柳宗元的一生是怎样的？他这一生进行过哪些重大活动？
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柳宗元(公元773年—公元819年)，字子厚，汉族，唐代河东郡(今山西运城永济)人，祖上世代为官。是我国唐朝著名的文学家、哲学家、散文家和思想家，与韩愈共同倡导唐代古文运动，并称为“韩柳”。与刘禹锡并称“刘柳”。与王维、孟浩然、韦应物并称“王孟韦柳”。与唐代的韩愈、宋代的欧阳修、苏洵、苏轼、苏辙、王安石和曾巩，并称 “唐宋八大家”，为唐宋八大家之二。一生留诗文作品达600余篇，其文的成就大于诗。骈文有近百篇，散文论说性强，笔锋犀利，讽刺辛辣。游记写景状物，多所寄托。其诗多抒写抑郁悲愤、思乡怀友之情，幽峭峻郁，自成一路。最为世人称道者，是那些清深意远、疏淡峻洁的山水闲适之作。
幼时的柳宗元生活在一个具有浓厚的文化气氛的家庭。四岁时，母亲卢氏和他住在京西庄园里，她教年幼的柳宗元背诵古赋。母亲的启蒙教育，使柳宗元对知识产生了强烈的兴趣。
柳宗元的幼年在长安度过。对朝廷的腐败无能、社会的危机与动荡有所见闻和感受。792年，柳宗元被选为乡贡，得以参加进士科考试。793年，21岁的柳宗元进士及第，名声大振。不久，柳宗元的父亲柳镇去世，柳宗元在家守丧。796年，柳宗元被安排到秘书省任校书郎。798年，26岁的柳宗元参加了博学宏词科考试，并中榜，授集贤殿书院正字(官阶从九品上)。801年，柳宗元被任命为蓝田尉(正六品)。803年十月，柳宗元被调回长安，任监察御史里行。经过十多年的历练，柳宗元对政治黑暗和社会现实的认识更加深刻，萌发了革新的想法。顺宗即位后，开始任用他和王叔文、王伾 [pī]等大臣进行改革，史称“永贞革新”。
可惜，改革进行不到半年，就失败了。永贞革新失败后，九月，柳宗元被贬为邵州刺史，十一月，在赴任途中，柳宗元被加贬为永州司马。柳宗元到职后，也没有居住的地方，只能暂居在龙兴寺。永州的生活艰苦，到永州半年母亲就因病去世，艰苦生活环境，水土不服，亲人离世的打击，加上政治上失意，严重损害了柳宗元的健康。
815年离开永州，柳宗元在永州生活了10年，在这期间，柳宗元转而在哲学、政治、历史、文学等方面进行钻研，并游历永州山水，结交当地士子和闲人，他写下《永州八记》，《柳河东全集》的540多篇诗文中有317篇创作于永州。他给后人留下的更大一笔思想财富。
儒、释、道三家，在魏晋时期已形成了鼎立格局，到了唐代，三家合流已是大势所趋，但还没有找到正确的途径。柳宗元“统合儒释”的主张，为当时学说繁杂的局面开辟了一条新的道路，为以后的儒、释、道三教合流奠定了基础。
柳宗元一生好佛，他曾说：“吾自幼好佛，求其道，积三十年。”这三十多年大致可分为幼时的盲目、为政时期的附会时尚和贬官后的自觉三个阶段。他在长安应举和为政时期，曾与文畅等出入官场文坛的僧侣结交，很欣赏晋宋以来名家人与和尚支道林、释道安、慧远、慧休的关系，并极力称赞那些与自己同时代人的那种“服勤圣人之教，尊礼浮图之事”的亦儒亦佛的生活。
柳宗元认为“佛之道，大而多容，凡有志于物外而耻制于世者，则思入焉。”这正是他改革失败后被贬永州的真实心理状态。于是，“自肆于山水间”，更有意识地从自然山水中寻找慰藉，以排解心中的郁结。
柳宗元绝不是生性淡泊之人，他对待人生的态度是积极执着的。他虽然好佛，但他的思想基本上还是儒家的。他一生有两项重大活动：一是参与永贞革新，一是领导古文运动。这二者都与他复兴儒学、佐世致用的思想有关。他既身体力行了“励材能，兴功力，致大康于民，垂不灭之声”的政治理想，又明确提出“文者以明道”“辅时及物”的主张和以儒家经典为“取道之源”的原则。
被贬后的柳宗元被政敌们丑化成“怪民”，骂声不绝。永州残酷的政治迫害和艰苦的生活环境，使柳宗元悲愤、忧郁、痛苦，加之几次无情的火灾，他的健康竟至到了“行则膝颤、坐则髀痹”的程度。
元和十年(815年)正月， 柳宗元接到诏书，要他立即回京。在长安，柳宗元没有受到重用，由于武元衡等人的仇视，不同意重新启用。三月十四日，柳宗元被改贬到柳州任刺史。元和十四年(819年)，宪宗实行大赦，宪宗在裴度的说服下，敕召柳宗元回京。十一月初八，诏书还未达柳州，柳宗元却因病在柳州去世。享年47岁。
