春秋早期楚国最强大公族！若敖氏为何三代而亡？
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若敖氏，是春秋早期楚国最强大公族，堪称之一大公族。然而，对于若敖氏却存在一个巨大的疑惑：斗伯比真是楚君熊仪之子吗？
据《史记·楚世家》记载，熊仪是两周之交的楚国国君，于公元前764年去世，后人称之为“若敖”。五十八年后，斗伯比才出现历史舞台上。《左传·桓公六年》记载，在楚武王伐随之际，斗伯比现身进谏。因为存在这么大的时间间隔，学术界通常都认为斗伯比应该是熊仪之孙，而不是熊仪之子。
然而，《左传·宣公四年》却明明记载：“若敖娶于陨，生斗伯比。”这又是怎么回事？有学者以为，熊仪之子是若敖氏的之一代，也被称作“若敖”。斗伯比，应该是这位若敖之子，是楚君熊敖之孙。
这一论断，是建立在《史记》记载是可信的基础之上。可以太史公对先秦史的记载而言，时间上的错谬甚多。不光是楚国，太史公有关卫国、秦国、晋国等等多个国家的记载中都存在或多或少的错谬，不足为凭。
此外，周代虽然有以父辈称号作为氏族之名的惯例，却几乎没见过把父亲称号作为儿子称号的例子。因此，若敖之子仍称“若敖”的推测也不可信。
从个人角度来说，更相信是《史记》记错了楚国国君的世系，而不是斗伯比为熊仪之孙的推测。
若敖生子众多，史料记载的就有斗廉、斗缗、斗祁、斗伯比、斗强等人。这五人，应该就是若敖氏的之一代。楚武王篡位后，斗氏四兄弟都受到了重用，活跃在楚国政坛之上。
众多兄弟中，更具传奇色彩的人物，无疑应该是斗伯比。
斗伯比是陨女之子，在若敖去世之后，他就跟随母亲回到了陨国。此后，斗伯比就在陨国宫中慢慢长大成人。后来，逐渐长大成人的斗伯比与表妹陨国国君女儿有了私情，还生下了一个儿子：斗谷於菟(wūtú)，即后来著名的楚国贤相——令尹子文。
由此事可见，年少时的斗伯比有些荒诞不经。可长大成人后，斗伯比却快速成熟起来。
公元前741年，楚君蚡冒去世。这时熊通突然出手，杀死了侄儿、自立为君。虽然熊通是位雄才伟略的君王，但他执政的前三十余年，却迟迟未能突破汉水，对此显得一筹莫展。
就在楚武王极度困惑之际，斗伯比却在关键时刻指明了出路。公元前706年，楚武王前往攻打随国。在与随国和谈之前，斗伯比进谏道：“我们楚国之所以迟迟未能突破汉水向东扩张，全怪我们自己。我们喜欢向别人炫耀武力，别人害怕自然会联合起来对付楚国，而我们却很难离间他们。汉水以东诸国中，随国最为强大；随国自傲，就会抛弃其他小国。这样，对楚国就极为有利了。这次过来参与和谈之人，是随国少师，为人骄横。我们可隐藏精锐，只把老弱士兵让他看到，这样就可迷惑他。”
大夫熊闾且比听了，不以为然：“随国有贤大夫季梁在，这样做有什么好处？”
斗伯比坚持道：“这是为了长远打算，少师正受随国国君宠爱。”楚武王思考了半天，最终听从了斗伯比的建议。
虽然在季梁劝导下，随国国君这次并没有上当，但两年后在速杞(今湖北应山西)之战中，就因为少师的轻敌，随军大败于楚，被迫向楚国投诚。暂时威慑了随国之后，楚人趁机在汉水以东大势扩张。
公元前701年，楚军就在蒲骚(今湖北应城西北)击败陨国，将随、绞、州、蓼四国军队吓退，成功地与贰国(今湖北广水)、轸国(今湖北应城西)结成同盟，不但分裂了汉东诸国，还将楚国势力范围顺利地扩张到了汉水以东。
楚国能突破汉水天险，斗伯比的谋略无疑起到了至关重要的作用。不但如此，后来斗伯比还成功地预言到了莫敖屈瑕的战败，证明他不光是谋略出众，还有识人之明。
除了斗伯比外，斗廉也是位优秀的领军之才。
公元前701年速杞之战前，随、绞、州、蓼、陨五国联合起来对抗楚国。楚军主将莫敖屈瑕因此担心不已，深怕寡不敌众。可此时斗廉却站了出来，主动向他请战：“陨人驻扎在郊外，肯定是疏于防范。况且他们日夜盼望其他四国前来救援，又过于依赖城郭，豪无战斗之心。您在郊郢(今湖北钟祥)率军与其他四国对坑，我则率一支精兵前往攻打陨军。陨国军队败了，其他四国自然也就畏难而退。”
一听说要分兵作战，屈瑕深恐兵力不足，担心地说：“何不向君王请兵增援？”
斗廉信心满满地答道：“军队打胜战在于上下齐心，不在于兵力多寡。商纣王虽然兵多，可最终却败在周武王手下，这是您熟知的事。我自成一军出征，还要增兵干嘛？”
见斗廉这么充满自信，屈瑕还是有些犹豫：“不如占卜一下吧！”
斗廉坚定地说：“占卜是要解决疑惑，现在没有疑惑，还要占卜干嘛？”
在斗廉顽强请求之下，屈瑕终于同意了他的作战计划。
随后斗廉就率军赶到了蒲骚，迅速击溃了陨人。看到陨人被楚军击溃，其他四国军队吓得不知所措，也慌不择路地退军了。莫敖屈瑕顺利地完成了与贰国、轸国结盟，平安地回到了楚国。
虽然斗伯比与斗廉屡立大功，可奈何兄弟中的斗缗却犯了大错。在楚武王灭了权国后，将权国改为权县，并命斗缗为权尹。可不久后，斗缗就作乱而被楚武王所杀。斗缗的叛乱，使得楚武王对若敖氏也有些担忧，并没有让他们独当一面。
可在儿子莫敖屈瑕战败自杀后，楚武王不得不更加倚重于若敖氏。楚武王晚年，将令尹置于莫敖之上，还把斗祁为令尹。这说明，虽然斗缗曾经叛乱，可若敖氏家族已经赢得了楚国公室的信任。
可楚文王上台后，并没有对若敖氏特别眷顾。
楚文王时期的令尹、司马、莫敖等等并没有确实记录；但其中最有名的一位，就是南申国俘虏彭仲爽。楚文王信人不疑，将彭仲爽提拔成令尹，让楚国成功地吞并了南申国和息国，突破了南阳盆地。
楚文王死后，留下了夫人息妫以及两个不到十岁的儿子：芈囏(jiān)、芈恽。妻弱儿幼，这给楚国内乱埋下了一个隐患。
芈囏是长兄，先被扶持为楚王，是为堵敖。可楚国王族却在此时爆发了一场激烈的权力斗争，最终楚文王兄弟子元挟持芈恽杀死了堵敖，然后扶持芈恽成为楚王，是为楚成王。
仗着拥戴之功，而且楚成王又年幼，子元毫不客气地独占楚国大权。后来，子元一度想强行霸占息妫，却遭到了若敖氏的强烈反对。子元十分放肆，公然拘捕了若敖氏的族人斗射师。这引发了若敖氏家族的极大愤怒——于是，斗强之子申公斗班愤然出手，杀死了子元、平定了子元之乱！
为感激若敖氏，楚成王便将斗伯比之子斗谷於菟任命为令尹，即有名的令尹子文。
子文担当令尹期间，正是楚国刚踏出南阳盆地、参与中原争霸的关键时刻。为缓解国难，子文竟然将家产全部捐出，导致他家中无一日之粮，上朝时常常饿着肚子。久而久之，楚成王也知道了子文家的窘境，每天会见时都要准备一块肉、一匡粮来送给他。
在子文全力辅佐之下，楚成王与东周首任霸主齐桓公进行了长达二十多年的争霸，表面上处处落在下风，实际上却是占尽便宜：这一时期，楚国领土成功地扩张到了淮河中下游。
子文的巨大贡献，使得他成了历代楚王心目中的神圣楷模：楚庄王在消灭若敖氏后，赦免了子文之后；楚平王杀死了恃功自傲的蔓成然，可因为他是子文之后，又赦免了他的两个儿子！
子文他之后，若敖氏的另一支成氏也突然崛起。成氏最早出现在历史舞台上的人物，是成得臣，也就是接任子文的令尹子玉。
子玉的出身，史料也说法不一：有说子玉是子文亲弟，也有说是堂弟，还有说是子文的堂侄。
以成氏单独立氏而言，子玉不太可能是子文亲弟。成氏很可能是斗廉或是斗祁之后，因为功劳大而单独立氏。因为斗祁在若敖氏诸兄弟中出现得最晚，而且在楚国地位更高，很可能是斗祁之后获封成邑，以此而得以单独立氏。从年龄判断，成得臣极有可能是斗祁之子，子文堂弟。
成得臣是位颇具争议性的人物，虽然刚愎自用，可才干却极为突出。
公元前637年，公子重耳流亡到楚国，子玉见其言谈不俗，认定他将来必定会对楚国构成巨大威胁，便请求杀了重耳，却被楚成王拒绝了。五年后，晋文公果然率晋人击败了子玉率领的楚军，成功称霸东周。由此可见，成得臣颇有识人之明。
然而，成得臣优点和缺点都过于突出，让楚人对他并不是太信服。子文晚年多次推荐成得臣来接替自己，却不停地遭到楚人从上到下的质疑。甚至成得臣独立率军取得巨大战功之后，楚人依然在说他“刚而无礼”，统兵超过三百乘就无法安全回国。
可在子文力挺之下，楚成王不得不任命成得臣担任令尹，以替换子文。
公元前632年，刚愎自用的成得臣就在晋人精心设计下落入圈套，最终在城濮大败于晋国！战败之后的成得臣无颜回去见楚成王，只得自杀以谢罪。
令尹子文、子玉都是若敖氏的第二代，子文成了万世楷模，子玉却因战败而成了罪人。城濮之战的失利，是若敖氏家族的之一次重大挫折。
虽然子玉是城濮之败的罪魁祸首，但他也是立功心切而出错，所以楚成王并没有追究若敖氏家族之罪。子玉死后，若敖氏斗勃(子上)与子玉之子成大心先后担任过令尹。可以说，城濮之战虽败，但若敖氏之宠未衰。
可城濮之败后，楚国公室对若敖氏的防备心却明显加重了。
若敖氏长期霸占了令尹、司马两个至关重要的位置，这让楚国公室隐隐感受到了来自若敖氏的威胁。公元前627年，令尹子上与成大心(子玉之子，极可能此时担任司马)率兵入侵陈、蔡二国，与阳处父率领的晋军遭遇。阳处父率军直插沚水，试图切断楚军的退路。
眼看一场大战即将不免，可阳处父却诱使楚军主动后撤，然后在楚军退军一舍后赶忙撤军，并一路都在炫耀“楚军逃遁”！对于阳处父这种惧战之举，子上是既可笑又可气。可没想到，这一战竟成了他的最后一战。
事后，原本对子上心怀不满的太子商臣就诬告他是接受了晋国贿赂，不战而逃。楚成王听了，也不分青红皂白，立刻就杀死了子上！以楚成王之明，难道分不清这是场冤案？但他之所以要杀子上，根源还是要加强对若敖氏的防范。
子上死后一年，商臣弑父篡位成功，是为楚穆王。楚穆王在位期间，若敖氏家族依然受到公室青睐。可另一件事情的发生，却足以证明若敖氏与公室之间的嫌隙已生。
城濮之战时，斗宜申(子西)担任司马。战败后，他想与子玉一起自杀，却幸运地等来了楚成王的赦免令而逃过一死。此后，子西司马之职被免，楚成王改命他为商公。后来又因遭遇谗言，子西主动入郢都投案，再度赢得楚成王信任，并改命他为工尹。或许正因如此，子西对楚成王感恩戴德。公元前617年，工尹子西与人合谋想杀楚穆王，替楚成王报仇。不想，楚穆王发觉了子西的阴谋，便毫不客气地将他给杀了！
从斗勃到斗宜申，楚穆王先后害死了两位斗氏族人，他对若敖氏还会那么信任吗？
如果说斗勃和斗宜申还算是忠于公室，那么另一若敖氏族人的举动，就是纯粹地参与权力斗争了。
楚庄王元年(公元前613年)，申公斗克与公子燮作乱，挟持了楚庄王，结果被楚人所杀。
斗克以前是申公，可在鄀国之战中不幸被秦人俘虏。后来虽然被秦人放回，可他的申公之位却已被别人占据。正因长期郁郁不得志，斗克才发起了内乱。
斗克之乱足以证明，若敖氏内部已经产生了变化，不再是忠心为国，慢慢地滋生出野心家了。如此一来，楚国公室怎么可能不严密防范若敖氏？
楚庄王继位之初，若敖氏依然霸占着楚国的要职。楚庄王在位期间的头三任令尹，分别是成嘉(子孔)、斗般(子扬)、斗椒(子越)。其中，成嘉是成大心之弟，成得臣之子；斗般是子文之子，斗椒则是子文亲侄，司马子良之子。
在楚成王之孙楚庄王时期，若敖氏的第三代已经全面成长起来。
对于若敖氏的第三代，子文却忧心忡忡。他认为斗椒为人“狼子野心”，将会给若敖氏带来巨大祸患。因此，生前他一直劝弟弟子良杀了斗椒，以绝后患，但子良却没有听从。
子文死后，儿子子扬又当上了令尹。或许是因大伯曾诋毁自己，当上司马的斗椒就联合蒍贾陷害子扬，致使子扬被楚庄王冤杀。子扬死后，斗椒当上了令尹，蒍贾则当上了司马。
可不久后，斗椒又与蒍贾产生矛盾，不但将蒍贾杀死，还率若敖氏族人准备进攻楚庄王！
公元前605年，楚庄王在皋浒之战中战胜了斗椒，并将若敖氏灭族。
然而，《左传》的记载中却存在着一个巨大疑惑：为什么斗椒杀了蒍贾后，斗椒会将矛头直指楚庄王，以致“将攻王”呢？
还在少年时，蒍贾就因预言成得臣“过三百乘，其不能入矣”而一举成名；斗般担任令尹时，蒍贾又联合斗椒害死了斗般；斗椒当上令尹后，他又与斗椒反目成仇。可以说，蒍贾简直就是若敖氏的死对头。蒍贾为何如此坚决地与若敖氏作对？
蒍氏家族虽然历史比若敖氏还要久远，但春秋以来始终在屈氏与若敖氏之下。可随着若敖氏势力越来越庞大，楚国公室自然要扶持其他公族来抗衡若敖氏。蒍贾三番五次地与若敖氏家族作对，如果背后没有楚国公室作后盾，他怎么敢这样？
因此，若敖氏被灭族，很可能是楚国公室主导了一场阴谋：先让蒍贾挑起若敖氏内部争斗，再让蒍贾去与斗椒相抗衡；不想，斗椒在杀死蒍贾前逼问出了真相，才会愤然率若敖氏造反。
如果这一推断为真，在灭若敖氏一族之事上，楚国公室行事确实不够光明正大。
但从源头上来说，过于强大、以致威胁到了公室统治，才是若敖氏被灭族的根本原因。
皋浒之战后，除了子文及成得臣后裔外，若敖氏族人要么被杀死，要么逃亡国外。即便是留在国内，若敖氏也难以再恢复昔日辉煌。楚灵王时，甚至将成得臣后裔成虎视作若敖氏残余，不由分说将他给杀了——落得如此下场，岂不悲哉？
作为进入春秋后的楚国之一大公族，若敖氏经历三代人就突然走向没落，令人叹息不已。有人以为，是斗椒毁了若敖氏。但实际上，正是因为若敖氏过于强大，才使得楚国公室不得不消灭若敖氏：若敖氏强大后，其子孙后代也必然良莠不齐，有忠君爱国者，也有野心勃勃之辈；最终，良莠不齐却强大的若敖氏就成为楚国公室的眼中钉、肉中刺，不得不除之而后快了。
所以，若敖氏被灭族不是因为斗椒，恰恰是因为若敖氏自身过于强大，威胁到了公室。
