朝鲜龟船的由来 龟船铁甲的史料记载
很多人可能有误解，认为朝鲜龟船的发明者是李氏朝鲜时期名将李舜臣，但事实是李舜臣只是复活并改造了这一种船只。有一种说法认为，经李舜臣复活并改造的龟船具有铁甲船的特色，但其实这种说法一直存在争议，因为没有证据证明龟船上有铁甲包覆。
朝鲜龟船的由来
首次提及龟船的纪录来自于1413与1415年《朝鲜王朝实录》中的记载。这些龟船被称为戈船或蒙冲，主要被用来抵挡女真与日本人海盗。
根据李舜臣的私人日记之一《乱中日记》，为了应付可能的外国入侵，在与他的属下讨论过后，1591年他决定让龟船复活。在其僚属帮助下，他建造了之一艘当代的龟船。李的日记以及其外甥李芳所著的《行录》，描述了龟船构造的细节、建造过程、用途以及用于船上的武器测试。经过了一年的研究与搭造，李舜臣指挥着其属下完成了当时之一艘龟船。它在1592年3月27日下水，搭载了射程介于300至500米的火炮，并已于1592年3月12日接受了测试，就在釜山攻城战及多大浦镇之役前一天。
然而，因为接下来一百多年的和平期间，这些早期龟船被废弃不用。在日军侵朝的战争期间，李舜臣的龟船装备了至少5种不同的火炮。李舜臣的龟船号称具有铁甲船的特色，然而这种主张是有争议性的。他建造了3至5艘龟船，而在1782年服役的龟船至少有40艘。
龟船铁甲的史料记载
在某些时候，龟船（尤其是船顶）甲板上的铁甲会被特别强调。其实这个问题是具有争议性的。因为没有明确的证据证明龟船有铁甲包覆，当时的文献在龟船的制造上是保持沉默的，沉默到了甚至在衡量其设计的概念时被我们在知识上的限制严重妨碍的程度。相关的资料来源主要有二，韩国与日本的战争纪录：
当时的韩国纪录
主要的韩国资料通常对这件事保持沉默：李舜臣在他自己深思熟虑的战争日记中并未提到包覆铁壳的事情，虽然在1592年6月14日提报的作战报告中他提及了从船顶突出的铁锥：
在即将到来的日本侵略威胁下，我特别制造了龟船，它在船首有一个龙头，可以从龙口发射火炮，还有布满铁锥（对抗攀舰的敌人）的龟背（船顶甲板），在其中的船员能见到外头，但不能从外头被窥见。这种船能冲进数百艘敌船当中，发炮痛击敌人
李舜臣的侄子及战争的目击者李芳，在他的人物传记中简短的提到了船的上半部（船顶甲板）覆有缀满锋利尖锥的甲片，但没有给出关于其所使用的材料的进一步细节。
当时的日本纪录
《高丽船战记》中的一份日文资料包含一场战役的描述，由两名日军指挥官于1592年7月9日亲身经历。相关部分如下：
大约早上8点，由58艘大船和50余艘小船组成的敌舰队（李舜臣的舰队）开始向我方发动攻击。其中三艘大船是铁包的盲船（龟船）。 这份文件的时间在李舜臣述及其龟船的三个星期后，然而并未提及船顶是否包覆起来或者其上有无铁锥，无法提供进一步的解释。
后来的史料来源
与龟船同时的图像资料并不存在，因此之一幅龟船的画像──同时也是最常被引用的──出自于200年后的1795年才编辑起来的《李忠武公全集》当中。画像在一些重要的部分上与战争纪录相左。尽管六角形结构的甲板可能印证了龟船有铁甲包覆的观点，难以解释的、没有出现文献所提及的铁锥却引人疑窦，导致文人的画作欠缺现实感搞得与文献记载一比较引发了更多问题的责难。
还有一点，在接近19世纪末时，当时韩国受到法国海军的威胁， *** 下令建造装甲船就像龟船一样。由官方设计出来的船因太重而不能浮起，按照1795年所绘的龟船 *** 图显示一个特制六角形图案， 强烈意味着某种物品制造出来用于木板之上。
必须注意的是龟船的铁甲，假设其真的存在，那也是由和19世纪的铁甲船比较起来非常不同的作战方式所推动产生的。相较于龟船的铁皮船顶是为了阻止日军攀舷登舰，铁甲船的特色是装设在船舷、以及包覆整个船身的铁甲，用以保护船只免于敌人炮弹的轰击。
