机械化的曙光-伯奇炮和其他自行火炮
机械化的曙光
——伯奇炮和其他自行火炮
英国自行火炮见了都要恭恭敬敬喊老祖宗
编译自tankarchives
英国人不仅是创造坦克的先驱，也是创造自行火炮的先驱。一战期间开发的Mk.I火炮运载车，不仅是之一种自行火炮（SPG），而且是之一种火炮运输车。该炮可以从底盘上卸下后作为牵引炮使用。西线的位置特性导致了火炮运输车Mk.I主要作为火炮牵引车使用。战后，英军决定决定将研发重点放在火炮牵引车上，但英国人并没有忘记SPG。英国在20世纪20年代对自行火炮的尝试结果就是伯奇炮（Birch Gun）。
改进中的概念
尽管一战后英国国防开支被大量削减，但现有车辆的改进工作并没有停止。英国工程师开发的方向之一是炮兵的机械化。战争表明，轮式牵引车并不适合一战战场的恶劣地形，陆军需要能够在行军和战场上快速运输火炮的履带式牵引车。像霍尔特75这样的履带式拖拉机由于速度低，也并不理想。
两个相对较新的参与者开始参与竞争。维克斯公司开始研制18磅火炮运载车，而W.G.阿姆斯特朗-惠特沃斯爵士公司则设计了一种名为 龙的火炮运输车辆。这些车辆的概念相似。在行军过程中都需要将火炮推入运输车内，乘员坐面对面坐在车内。这两种车辆都在1922年准备就绪。对18磅火炮运输车的进一步研究导致了Mk.I轻型坦克的诞生，后来又演变成Mk.I中型坦克。
轻型火炮运输车，是一战后英国创造的之一辆SPG。
龙式火炮运输车的进一步发展则走向一条不同的道路。设计师们拒绝了将火炮运入车辆的想法，而开始了漫长的演变。在维克斯公司和阿姆斯特朗-惠特沃斯公司合并为维克斯-阿姆斯特朗公司后，该车被大量生产，出口，甚至还参战。龙族车辆有许多不寻常的变形车，其中一个变成了SPG。
弹药架从四面八方打开，暗示着在战场上的脆弱。
1924年，阿姆斯特朗-惠特沃斯公司利用 龙 Mk.II的底盘开发了轻型火炮运输车。这是一个完全成熟的SPG，甚至没有表示可以拆卸火炮。火炮也换为了现代化的76.2毫米QF 13-dr 9 CWT 防空炮。从火炮的安装位置来看，它并未考虑用于防空作战，将直接向地面目标开火。该炮被安装在车体的前部，后面是弹药箱，最后是48马力的AEC发动机。
伯奇炮的初始配置。
轻型火炮运输车是一种新型自行火炮：体积小，价格便宜，比牵引式底盘上的同类高炮的机动性要好得多，但这也是唯一的优势。该设计甚至没有一丝装甲，包括火炮护盾。使用这种SPG进行直瞄射击的想法可谓是疯狂，因为任何拿着步枪的步兵，甚至是拿着长矛的部落居民都可能对车组造成致命打击。弹药架的脆弱防护得可以忽略不计，而命中后的灾难效果也不难想象。在以上明显缺陷下，轻型火炮运输车迅速被否决了。尽管如此，这种新东西还是很有趣，尽管是在一个不同的公司，它的故事还在继续。
SPG明显比同样底盘的坦克低。
以军械的名义
1923年，詹姆斯-弗雷德里克-诺埃尔-伯奇爵士被任命为军械署署长一职。作为一名前骑兵，他在一战期间密切关注火炮问题，并对机械化问题有亲身体验。伯奇的出现正好与自行火炮的发展相吻合。
我们不知道伯奇与轻型火炮运输车有什么关系，但另一种SPG却有他的名字。该车的工作开始于1923年，就在伯奇上任后，维克斯公司早在1921年就收到了开发履带式SPG的订单。现在常说它使用了Mk.II中型坦克的车体，但这只是部分事实。在1923年，当时伯奇炮的工作开始了，而当时号称的底盘：Mk.II中型坦克还在开发中。此外，伯奇炮也是在1924年制造的，在Mk.II中型坦克之前。
在底盘方面，目前对伯奇炮是否使用了Mk.II中型坦克部件也存在疑问。两者相似，但也有一些明显的区别。例如，Mk.II中型坦克的悬挂上部覆盖着装甲裙边。同时，实验性的伯奇炮在1925年进入试验阶段时没有任何裙板。每侧行走部件的负重轮数量增加到13个，另有5个拖带轮。主动轮和被动轮的载体也有所不同。伯奇炮的履带则由9号链接履带制成。
行驶模式下的伯奇炮Mk.I。
从概念上讲，在伍尔维奇空军基地开发的SPG与轻炮运输车有很大不同。阿姆斯特朗-惠特沃斯的SPG被设计的主要考虑用于直瞄射击，而伯奇炮是一种通用SPG。新版的18磅（83.8毫米）野战炮是为专门它创造。与普通18磅炮不同的是，伯奇炮可以射击空中和地面目标。实际上，新版18磅炮唯一保留的是火炮身管，其他部件被彻底重新设计。该设计类似于一战期间开发的通用18磅Mk.3，但从未投入生产。根据影像资料显示，通用炮架具有良好的射击机动性。
与Mk.II中型坦克相比，伯奇炮的车体和悬挂系统有明显的区别。由于其中一个要求是360度射界，车体的高度必须通过降低发动机舱来降低。同时，驾驶员也没有封闭式座舱，只保留了一个可移动的护盾。由于没有炮塔，战斗室的高度也得到降低。火炮安装在车辆的中心，所以炮口轴线高度甚至比坦克还要低。由于火炮需要安装在一个更大的炮塔环上，车体的顶部也不得不被扩大。伯奇炮的车组由六人组成。尽管空间有限，但他们各自的位置还是比较舒适。
更多的装甲并不是更好
实验性的伯奇炮被送到皇家炮兵第九野战旅的第28野战炮连进行试验。试验的结果促成一份改进清单。炮兵们大多不喜欢这种没有装甲的车辆。他们并没有要求完全封闭式的战斗舱，但需要炮盾。也有人建议像Mk.II中型坦克那样使用裙甲来保护悬挂部件。考虑到对乘员的纯粹象征性的防护，要求对悬挂装置安装装甲是很奇怪的，但是设计师还是考虑了这一点。
由于伯奇炮的高仰角，它可以作为SPAAG使用。
维克斯公司在1925年9月收到了四门18磅SPG的订单。他们在大约一年内准备就绪。每辆车的成本为12,250英镑，或每吨约1000英镑。12吨的伯奇炮有5毫米的装甲。该车的布局与Mk.II中型坦克相似，使用的发动机和传动装置也是一样。
两者还有一些区别，其中一些已经在上面描述过。WD编号为D.118到D.191的伯奇炮装有一个现代化的悬挂系统。除了设计更好的裙板之外，其还是使用了新型3号履带，这个使用记录甚至比Mk.I和Mk.II中型坦克还要早。总的来说，伯奇炮的悬挂系统比坦克要好。
根据要求，伯奇炮安装了一个大型火炮护盾，可以在正面为乘员。另外还增加了一个行程锁。火炮的仰角增加到80度，这提高了伯奇炮作为SPAAG的能力。弹药架可容纳80发子弹，与轻炮运输车不同的是，它们被安全地存放在车体内部。
在金伯利的演习中的伯奇炮。1926年11月。
1927年2月，伍尔，演习中的伯奇炮。
从形式上看，注册号中的字母D将该车归为炮兵牵引车。然而，在1926年11月13日举行的之一次演习中，ROF伍尔维奇的工作成果是显而易见.该演习旨在向英联邦各国 *** 展示新技术，也需要展示新机械化项目的全部威力和完善性。在瓢泼大雨中，伯奇炮完美展示了牵引式火炮和自行火炮之间的区别。伯奇炮从行军模式转换到射击模式只需要几秒钟，而同等口径的牵引炮则需要大约一分钟才能完成。
在丘陵越野地形上的机动过程中，差异更明显。当Burford Kegresse拖拉机在这种地形上行动受阻时，伯奇炮连则瞬间通过，顺利爬上山头。这证明作为自行火炮的伯奇炮机动性与坦克相似。同样的事情发生在1927年2月在沃尔的演习中。在其他炮兵机械化项目中，伯奇炮可谓是天下无双。皇家炮兵第九野战旅的第20野战炮兵连的车辆再次成为了更高统治者。
伯奇炮不仅得到了积极的反馈。尽管它的设计者试图尽可能地降低高度，但对于12吨的车辆来说，其重心还是很高。18磅炮的射击后座比中型坦克Mk.II的3磅炮（47毫米）炮更大，所以自行火炮自然在射击时震动更大。
使通用的要求也适得其反，导致伯奇炮的性能受限。而且伯奇炮的装甲仍然不足，火炮的360度旋转意味着如果火炮转向一侧，乘员就会完全暴露。驾驶员的情况更糟糕，因为他只有左侧舱门可以提供一点可怜的保护。
伯奇炮Mk.IE，1928年
权衡利弊，英军又向维克斯公司订购了两辆，命名为Birch Gun Mk.IE。它们在一年后被制造出来，编号为D.416和D.417。新批次的伯奇炮还有其他的命名（Mk.I，Mk.II和Mk.III），但应该持怀疑态度，因为它们包含在1925年在慕尼黑出版的《坦克》百科全书中。不过书中的许多内容与现实没有什么关系。
伯奇炮Mk.IE与Mk.I的主要区别在于武器装备的大幅提升。驾驶员的新座舱终于有了舱门，而自行火炮的装甲明显增加。火炮安装在一个半封闭的圆柱形炮塔内，前面装有一个巨大护盾。由于装甲限制了火炮的仰角，战斗室被重新设计，弹药容量增加到88发。
现代化有很多影响。乘员的防护明显增加，但其他车辆性能却恶化了。车辆的质量增加了近一吨，这使得车辆在公路上的更大速度从29公里/小时降至25.6公里/小时，越野时从16公里/小时降至14公里/小时。驾驶视野也变差了。伴随着重心上升，发射时的震动增加，伯奇炮的发展开始驶入了一条死胡同。
一般都说最后两门伯奇炮的设计不同，但这并不是事实。
保守主义的受害者
1927年5月1日，所有的伯奇炮被转移到由约翰-富勒上校指挥的实验性机械化部队。伯奇炮Mk.IA建成后，也被送到了这里。所有的炮都被纳入了从第九野战旅迁移过来的第20炮兵连。
尽管有一些缺点，而这些缺点又因为额外的装甲而变得更加严重，但伯奇炮的概念依然十分亮眼。如果英国对其进一步发展，他们将拥有一个能够与坦克并肩作战并提供火力支援的自行火炮家族。问题是英国陆军被保守主义所支配。牵引式火炮和拖拉机也比装甲式自行火炮便宜得多，也更便于使用。所有这些反对机械化观点都占了上风。牵引式火炮和自行式火炮的设计不同，这对保守主义者而言也没有什么意义。
1927年，当伯奇爵士离开他的岗位并转到维克斯公司时，伯奇炮也随即出现问题。接替他的是更加保守的韦伯-吉尔曼爵士中将。他的观点是发展火炮的正确途径是机械化牵引车，特别是 龙系列。负面的反馈进一步消磨了伯奇炮的地位，1929年初实验机械化部队的解散就是结束。不久之后，伯奇炮项目终止。
保守派的胜利在十年后得到了回应。事实证明，自行火炮在现代战场上发挥着重要作用。1941年，英国自行火炮的工作不得不从头开始，重蹈覆辙。如果1920年代开始的自行火炮计划被保留下来，哪怕是象征性的数量，这一切都可以避免（但笔者表示这也有些想当然，）。
结果，二战中的英国自行火炮往往有一个非常规的布局，而且性能不足，其更好的设计是基于美国的坦克和自行火炮。这就是20世纪20年代末军事保守派对自己的坦克设计师取得 胜利 的代价。
伯奇炮Mk.IE的战斗舱。
