历史上最严重的瘟疫，夺走2500万条生命，欧洲蒸发三分之一人口
一三五二年，英国萨克森郡，一条泰晤士河的支流上，飘着一只小船。船里的渔夫诺德，在与大陆往来生意。当他将船上一桶沙丁鱼搬到岸边时，突然发生了呕吐，并且没有任何征兆。呕吐完后，他浑身瘫软，双膝跪地，意识模糊，体温在不到一分钟内，升高了六度，第二日清晨，诺德被人发现时，已经离开世界了。诺德之死，并未引起太多关注，但从事后看，诺德是之后长达三百多年的席卷整个基督教世界的黑死病的之一个受害者。这场瘟疫，始于一三四五年，终于一六五五年，长达三百一十年，从欧洲西部的爱尔兰，到东部的乌克兰，从北部的瑞典，到南部的意大利，带走了两千五百万条生命，占当时欧洲人口总数的三分之一，百分之三十的欧洲人口在三百年里蒸发了。而带走他们的黑死病，其实就是
鼠疫
。
所谓鼠疫，是一系列致命病菌的统称。黑死病时期的鼠疫中，最主要的致命病菌是
福克德系病菌属
。这种病菌有非常强大的
基因突变能力
，因此总能根据外界环境，进化出适合自身的抗体，从而免于被消灭。据《柳叶刀》期刊针对当时发生在萨克森郡的福克德鼠疫为例，其RNA中的腺嘌呤和胞嘧啶在仅仅两年之内，就发生了多达十五次突变，已经发展到能够对抗当时人类的任何灭菌 *** 。这些进化后的病菌，在城市和乡村的各个角落中疯狂繁殖，通过老鼠的饮食和排泄系统，感染老鼠，老鼠触碰到人后，病菌通过人的自我触碰传染给人。而一旦病菌进入人体，就开始破坏人体的宿主细胞。
人体宿主细胞被破坏后，应用酶免疫吸附球蛋白开始产生抗体，并对抗鼠疫病菌。起初抗体的出现，能够让感染者短时间内恢复常态，甚至精力充沛，这是因为体内的抗体被高度激发的结果，可怕的是，当抗体最终不足以对抗病菌时，人体免疫系统就无法阻止病菌入侵了。之后，人们开始出现剧烈发热和呕吐症状，这些症状会迅速抽干人们的体力，同时，进食意愿严重消退，人们只要一吃东西，就想呕吐，接踵而至的，是全身强烈抽搐以及迅速大量脱水，在短短十几小时之内，就能夺去人们的性命。
中世纪黑死病的发源地，在法国巴黎。当时，巴黎市区混乱、肮脏、拥挤不断。仅以巴黎落后的
下水管道给水排水系统
为例，当时巴黎之一区到第七区的居民生活用水，主要来自塞纳河。中世纪疾病史学者弗朗特诺姆，在其论述《法国的下水与疾控》中写道：“
塞纳河四周分布着几十条给水主管道，这些管道分别进入不同区域，主管道上又有许多支管道，整个管道系统如同树叶脉络一般，铺展延伸到四面八方。
”由于当时对塞纳河的治理不利，河床中的一种“绿浮藻”常常引起管道堵塞，加之当时没有现在的水源脱氯系统，于是新鲜水源无法及时供应。更糟糕的是
排水系统
，当时绝大多数巴黎居民，将生活污水直接倒在房屋周边，将粪便就地掩埋。加之当时的主要交通工具是
马车
，马匹的粪便随处可见。这样肮脏不堪的城市环境，是滋生黑死病的肥沃土壤。
鼠疫大规模爆发后，基督教教会对这场灭绝性瘟疫的态度也十分荒唐。以罗马梵蒂冈教廷的反应为例。梵蒂冈教廷为稳定混乱局面，让感染者安然受死，首先搬出了《圣经》。法国历史学家威廉布罗菲尔德的《黑死病：曼彻斯特和纽约》中说：“
罗马教廷将黑死病解释为《马太福音》中预言的实现，在《马太福音》第八节之一小节中，耶稣遇见了一个‘长 *** 风的病人’，并且‘洁净了他的麻风病’，但耶稣与他约定说：‘你切不可告诉人’。
”耶稣的这个神迹是一个隐喻，是在告诫人们，不要因为得到好处就炫耀。显然，人们一次次背离了耶稣的告诫。而黑死病，就被教廷解释成上帝对人类亵渎神灵的惩罚。不过，由于黑死病的症状与麻风病相去甚远，当时许多人并不相信教廷的解释。
后来，教廷又给出了更荒唐的解释，他们信口雌黄地说：“
黑死病是宇宙天灾导致的。
”由于地心说在当时人们的心中依然举足轻重，且黑死病看不见摸不着，所以教廷利用这一点欺骗人们：“
黑死病是人类原罪的突然爆发，这种爆发以气体的形式弥漫在整个世界中。瘟疫从下到上，从宇宙的中心直到繁星，无所不在，只有火才能消灭瘟疫。
”因此，当时欧洲许多城镇，例如伊利、凯特琳、沃里克，都开始流行“
火鬼巫术
”。人们将废纸卷成火炬状，然后点燃火炬口，再将火炬底部依次放入人的耳朵、鼻孔和嘴中，这样轮番进行下去，最终火炬在哪个部位熄灭，人们就认为黑死病会从那里进入人体，从而不断对那个部位进行消毒。
当然，相比普通百姓，当时欧洲贵族阶层和教士阶层，死亡人数要少得多。弗里德里克卡特莱特在其著作《药物社会史》中记载说：“
当时分布在各地的教士阶层，为了生存无恶不作。他们谎称，只要人们每天中的一半以上时间，待在教堂或任何宗教场所周围，上帝就能感受到他们的爱，也就会赦免他们。
”实际上，这些教士无非是想让普通人当人肉盾牌，如果某个教堂周围黑死病大量出现，教士就会立即离开这一地区。然而，由于当时人们的愚昧，以及对教廷的信任，仅“
埃文郡就有15%的普通人，死于这种无知。
”十七世纪中叶，由于欧洲的居住环境得到了显著提升，黑死病滋生的土壤逐渐消失，黑死病终于放过人们了。
