在末日飞机出现之前，美国海军还有末日舰船充当总统的“海上白宫”

冷战伊始，美苏双方迅速扩充的核武库都令对方感到恐惧万分，为了使核战争爆发时总统能够安全发号施令，美国海军准备了特殊的舰艇担负这种重要使命，该计划的正式名称是“漂浮国家紧急指挥所”（NECPA），一共有两艘舰艇担纲此重任。

之一艘末日舰船是北安普顿号巡洋舰，于1962年3月开始执勤。北安普顿号属于二战后建造的勒冈城级重型巡洋舰，于1953年服役，然后用作大西洋舰队的旗舰，编号为CC-1,这艘军舰已经为指挥和控制设备保留了额外的甲板空间。北安普顿号的信息处理能力在当时冠绝全球，配备了超过40吨通信设备，包括60个发射器和接收器，每天能够处理3000条信息。在危急时刻，总统和幕僚会乘坐海军陆战队的直升机前往部署在东海岸的北安普顿号。

在北安普顿号加入NECPA计划之后，在1963年，又有一艘赖特号航空母舰也开始充当“海上白宫”。赖特号属于塞班岛级轻型航空母舰，该舰于1947年服役，最初的角色是辅助飞机运输舰，然后在1956年被改装为指挥舰，编号为CC-2。赖特号是当时部署在海上的最复杂的通信平台，其前飞行甲板全部被通信天线占满，更高的是一组156英尺长的桅杆，上面配备着超远程对流层散射天线。甲板下的指挥室有类似于岸上指挥所的剧院式演示设施，包括放映设备和巨大的电影屏幕，配备了战争行动、绘图、紧急行动、简报和会议的专门空间，还有200名通信专家，其信息处理能力与陆上的大型指挥所别无二致。

赖特号使用其天线阵列与三个专门建造的岸上通信设基站保持联系，而这些设施又将与美军剩余的任何军事资产进行通信。如果岸上的通信基站被摧毁或者信号 *** 扰导致无法通信，赖特号还可以部署一架无人驾驶QH-43哈士奇直升机，可以将超低频天线提升到两英里以上的空中，从而与全球部署的海军潜艇进行通信。直到今天，美国海军的E-6B水星飞机仍在使用相同原理的拖曳式极低频天线。为了应对核战争，赖特号还配备了特殊的空气过滤器和甲板盐水冲洗系统。

美国海军还计划把一艘核潜艇也纳入NECPA，但是没有修成正果。赖特号与北安普顿号每两周轮换一次，确保随时有一艘船处于执勤状态，执勤区域通常为华盛顿特区周边海域，有时也延伸到加勒比海。

在这些海上白宫服役期间，美国领导层撤离的其他可用选择包括陆地上的加固设施，但是这些加固设施很容易被装备热核弹头的苏联洲际弹道导弹摧毁。虽然EC-135J空中指挥所飞机在1962年投入服役，但是它只能在空中停留最多96小时，因为加油机也被核大战摧毁了，飞机上的水与食物储量也不多。

相比之下，NECPA船只可以在海上运行数周，并提供高水平的生存能力。更重要的是，它们还为工作人员提供了足够的空间来管理国家安全和战争计划，并在通信设备方面提供了相当大的冗余。为了保持一定的自卫能力，北安普顿号配备了四门5英寸高平两用炮，后来为了增设指挥设备拆除了前甲板的两门炮，而赖特号则配备了很多40毫米博福斯高炮，还保留了反潜战传感器和其他支持系统，这些系统将为两舰提供基本的态势感知能力。

北安普顿号曾经在1962年古巴导弹危机期间保持戒备状态，而赖特号则在1968年普韦布洛事件中被召唤，当时一艘美国海军情报船遭到朝鲜军队的袭击并被俘。约翰逊总统曾经在1967年乘坐赖特号访问乌拉圭。

同年4月17日，美国战略空军司令部成功使用EC-135飞机远程遥控发射了一枚没装核弹头的民兵II洲际弹道导弹。到本世纪末，苏联间谍卫星的出现意味着笨拙的NECPA船只很容易被侦测定位并遭到打击，美国海军在1970年左右放弃了NECPA计划，两艘舰艇于同年退役，最终被当作废品出售。

在今天，这两艘舰艇的工作主要由美国空军的四架E-4B飞机接任，E-4B通过一种称为国家指挥局（NCA）的机制为美国总统和国防部长提供发起核打击的平台。与之前的NECPA舰艇一样，E-4B也有能力支持一系列其他重大军事行动或应对其他重大突发事件，例如大规模自然灾害。

此外，空军一号VC-25A型飞机也在执行“ *** 连续性”任务的一部分，可以在核灾难状态下运行，在经历了9/11事件之后，布什总统经常待在空军一号上指挥各种重大军事行动，新的VC-25B型飞机可能在近几年取代VC-25A。而E-6B“水星”机载战略指挥机也继续为美国的核轰炸机、弹道导弹潜艇和洲际弹道导弹发射井提供替代飞行通信链路，继任者可能是C-130J。

关于末日飞机的更多内容请看：美国总统乘坐末日飞机的传奇经历

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