司马懿临终前选择司马师而不是司马昭的用意是什么？
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嘉平元年(249年)正月，曹魏皇帝曹芳离开洛阳去祭拜魏明帝高平陵(今洛阳汝阳县大安乡工茹店村)，大将军曹爽、中领军曹羲、武卫将军曹训均从行。对于司马懿来说，终于等到了起兵造反的机会了。于是，在曹爽等人出城之后，司马懿乘机上奏郭太后，请废曹爽兄弟。当时，司马师为中护军，率兵屯司马门，控制曹魏都城洛阳。司马懿自率太尉蒋济等勒兵出迎天子，驻扎在洛水浮桥。派人上奏章给皇帝陈述曹爽之罪。对于曹爽来说，最终放弃了抵抗。
于是，曹爽请免职，随曹芳回京。曹爽兄弟一回府，即被司马懿派兵包围。司马懿违背诺言，以谋反的罪名杀曹爽及其党羽何晏、丁谧、邓飏、毕轨、李胜、桓范等，并灭三族。因此，司马懿赢得了高平陵之变的胜利，从而掌握了曹魏大权。不过，在高平陵之变的第二年，也即嘉平三年(251年)，司马懿就病逝了，享年七十三岁，辞郡公和殊礼，葬于首阳山，谥号宣文。因此，对于司马懿来说，不仅需要解决曹爽及其党羽，还需要安排好司马氏权力的传承工作。彼时，司马师和司马昭成为最合适的继承人选。那么，问题来了，司马懿临终前，为何把大权交给司马师，而不是司马昭？
一
首先，根据《晋书》的记载：及宣帝薨，议者咸云“伊尹既卒，伊陟嗣事”，天子命帝以抚军大将军辅政。魏嘉平四年春正月，迁大将军，加侍中，持节、都督内外诸军、录尚书事。
在司马懿去世后，司马师成为魏国的大将军。众所周知，在汉末三国时期，大将军是武将之首，这意味着司马师继承了司马懿的大权，也即司马懿传位给了司马师，而不是后来人尽皆知的司马昭。对于司马昭来说，很多人会联系到一句俗语，也即司马昭之心，路人皆知。相对于他的兄长司马师，司马昭不仅弑杀了曹髦这位曹魏皇帝，还发动了魏灭蜀之战，从而成功消灭了三国之一的蜀汉。因此，在很多人看来，司马昭的能力，应该要强于他的兄长司马师。
在此基础上，自然有观点认为司马昭更合适成为司马懿的继承人。不过，在笔者看来，从当时的情况来看，司马师要比司马昭更合适成为继承人，究其原因，主要分为以下几点。一方面，根据《三国志》、《晋书》等史料的记载，司马师出生于公元208年，而司马昭则出生于公元211年。虽然在年龄上，这两兄弟相差不大，但是，司马师毕竟年长于司马昭，这在传位上确实存在不可忽略的优势。
二
在中国古代历史上，嫡长子继承制是宗法制度最基本的一项原则，即王位和财产必须由嫡长子继承，嫡长子是嫡妻(正妻)所生的长子，西周天子的王位由其嫡长子继承，而其他的庶子为别子，他们被分封到天下各地。对于始于先秦时期的嫡长子继承制，被古代历史上的大部分朝代所继承。在三国时期，虽然曹植才华横溢，但是，曹丕作为当时年长的儿子，最终笑到了最后，被魏王曹丕立为太子。同样的道理，后主刘禅虽然资质平庸，但是，作为刘备的嫡长子，刘禅的太子之位是无可置疑的。
与此相对应的是，废长立幼的袁绍、刘表等诸侯，则在东汉末年相继走向了灭亡。对于这些正面或者反面的例子，司马懿可以说是历历在目，明白嫡长子继承制的重要意义。因此，只要司马师没有犯什么大错，等到司马懿去世后，司马懿家族的大权，自然会交给司马师，而不是次子司马昭。另一方面，虽然司马昭后面的表现令人印象深刻，但是，在司马懿生前，司马师显然更加优势，也即是司马懿心目中的理想继承人。
三
司马师沉着坚强，雄才大略，早年与夏侯玄、何晏齐名。曹魏景初年间(237年三月-239年)，司马师担任散骑常侍，多次升迁后担任中护军。在高平陵之变前，司马师曾担任中护军这一官职，这无疑是司马师能力的重要体现。建安十二年，曹操将护军改为中护军，领军改为中领军，并令其掌管禁军，宿卫皇室，地位颇重。后来曹魏进一步改其名为护军将军，掌管选拔武官，隶领军。蜀汉、东吴都有此职位。对此，在笔者看来，中护军可以说是御林军的统领，这是位高权重的官职，而司马师能够担任此职，自然证明了他的本事。
相对于司马师，司马昭在高平陵之变前，只担任了散骑常侍、议郎等没有实权的官职。换而言之，在高平陵之变前，司马师已经在官职上彰显出继承司马懿的趋势了，而司马昭则是一个被人们所忽略的角色，也即司马师成为司马懿重点培养的儿子。到了公元249年，司马懿发动高平陵之变时，司马师和司马昭之间的差距被进一步的放大。
对此，《晋书》中记载：宣帝之将诛曹爽，深谋秘策，独与帝潜画，文帝弗之知也。将发夕乃告之，既而使人觇之，帝寝如常，而文帝不能安席。晨会兵司马门，镇静内外，置阵甚整。宣帝曰：“此子竟可也。”初，帝阴养死士三千，散在人间，至是一朝而集，众莫知所出也。事平，以功封长平乡侯，食邑千户，寻加卫将军。
四
最后，嘉平元年(249年)，司马懿发动“高平陵之变”。在这场事关生死的战役中，司马师亲自率兵屯司马门，控制了曹魏都城洛阳。事后，论功封为长平乡侯，加卫将军之职。而高平陵之变的前夜，当司马懿将计划告诉司马师与司马昭后，司马昭担心的整晚都睡不着，而司马师却像平常一样安睡。次日清晨，会兵司马门，司马师镇静内外，置阵甚整。司马懿看到之后，颇为感叹：“我的这个儿子，竟然这么厉害。”当初，司马师阴养死士三千，散在人间，至今日，一朝而集，众人莫知所出。大功告成后，司马师因功被封为长平乡侯，食邑千户。不久，司马师被加封为卫将军。
对此，在笔者看来，相当于司马昭，年长的司马师不仅冷静沉着，还成为司马懿的左膀右臂，成为司马懿能够击败曹爽的重要帮手。因此，在高平陵之变后，司马师的继承人地位，应该就没有任何悬念了。嘉平六年(254年)，魏帝曹芳与中书令李丰等人密谋除司马师，事情泄露，司马师杀死参与者，迫郭太后废曹芳，改立高贵乡公曹髦为帝。相对于直接弑杀皇帝的司马昭，司马师只是废黜了皇帝曹芳，这其实是更加理智的行为。公元255年，司马师病逝，而司马昭得以接替司马师执掌大权。
