既然没有名分，曹夫人为何要跟着刘邦？
曹氏，生卒年不详，汉高祖刘邦庶长子刘肥的生母，姓名、生平、生卒日期皆无记载。
刘邦出身市井，早期虽然不务正业经常与一群狐朋狗友厮混，忧与县中官吏交厚，后来当上了个泗水亭亭长，相比平民百姓日子也相当滋润。早年曾与张耳交往甚密，关系交好。始皇帝二十二年(前225年)，秦始皇派王贲率兵攻灭魏国，张耳被通缉，刘邦也返乡回家。从刘邦早年活动的地点推断，曹氏大约是刘邦的同乡，也是丰沛人。秦汉时期妇女的贞洁意识不强，风气较为开放，还心甘情愿做外室的女子，也不会是出自富贵之家，因此基本可以断定，曹氏应为普通百姓家女子。
刘邦吕雉成婚之前，曹氏便跟刘邦生活在一起了，但她并不是刘邦明媒正娶的妻子，只是个“外妇”。所谓的外妇就是指男子于正妻以外在别处另娶的妾或私通之妇。两人还生下了长子刘肥。刘肥，虽是刘邦长子，但也只能是庶子 ，没有皇位的继承权。
至于刘邦为什么不娶曹氏，史书并无记载。不过有说法曹氏是孀居妇人，如果曹氏是个未婚的普通百姓妇女，那么刘邦没有不娶的道理。如果是孀居妇人，那么以刘家的情况，老太公自然不会那么轻易答应。还有说法是刘邦生性风流，不想与曹氏过日子，而刘邦当时并不算富裕，曹氏又经营者一家小酒馆，是把她当成了靠山，只是与她各取所需而已。到后来刘邦阴差阳错地被吕太公看上，娶了吕雉，才过上了稍微宽裕的日子。
刘邦在当了皇帝之后，对刘肥是非照顾，于汉高祖六年(庚子，公元前201年)，将他封为齐王，封他七十座城，百姓凡是说齐语的都归属齐王。享受着很高的待遇。关于曹氏的最终结局，史料中并未给我们答案，从刘邦起兵到去世，关于曹氏的记载也没有出现过。不过《汉书》却给了曹氏一个“曹夫人”的名分，刘邦自己也是认可曹氏的。
