李斯为秦国统一天下立下奇功，最后却腰斩，被灭三族
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在谈及秦朝的历史时，李斯是一个无论如何都无法绕开的关键人物，此君帮助秦王嬴政谋划兼并山东六国，实现中国史上首次真正意义上的大一统。六国既灭，李斯又建议嬴政自称皇帝，并提倡废分封、建郡县，焚诗书、禁私学，统一文字、车轨、钱币、度量衡，北驱匈奴筑长城、南击百越开岭南，为秦帝国的创建和巩固立下奇功。
但令人费解的是，作为秦帝国的头号功臣，李斯最后并未善终，而是落得个被腰斩、灭三族的悲惨命运。那么，李斯究竟因何遭遇如此残酷的对待？综合各种史料来分析，主要原因大概有以下3点：
01权势过盛
秦始皇为奖赏李斯的功劳，不仅晋升他为丞相，对其言听计从，而且还跟李斯结为儿女亲家，让他的儿子们都迎娶公主，女儿们则全部嫁给皇子。就李斯家族而言，这无疑是莫大的荣宠，也是人臣所能达到的极限。不过，但凡有远见卓识的人都清楚“水满则溢，月满则亏”的道理，一旦某人或家族权势过盛，迎接他们的往往会是灾难。
原因无他，一旦宰相的权势过大、名望过高，无形中便会对帝王构成致命威胁，就算他没有谋朝篡位的野心，也难以摆脱被猜忌、清除的命运。因此，聪明的臣子从来不追求过高的权势和名望，就算不得已占据高位，也要拼命地表现出庸碌无为的姿态，并时时向帝王表忠心，以此来消除后者的敌意。李斯不明白这个道理，遇害只是早晚的事儿。
02作法自毙
李斯出身法家，推崇以“法术势”来治理天下，认为 *** 的威权应当尽量扩大而且集中在帝王手里，使他变成人人畏惧的对象，由此才能压制臣下、稳定国家。正是秉持着这种思想，李斯给秦二世提出一套独断专权、酷法治民的治国 *** ，即用督察与治罪的方式来巩固中央集权，镇压臣民的反抗与违法行为，从而将法家思想推向极端化。
根据正史记载，李斯的建议付诸实施后，“刑者相半於道，而死人日成积於市。杀人众者为忠臣”(见《史记·卷七十二·李斯列传》)，到处是一片恐怖气氛。不过，依据“作法自毙”的原则，各种恶法的提出者，往往也会沦为它的受害者，譬如，帮助秦国实现变法富强的商鞅，便是一个鲜明的例子。至于李斯，也终究难以逃脱这个历史铁律。
03 赵高诬陷
因利益而暂时团结在一起的人或群体，最终也会因为利益纠纷而散伙、火并，这个规律用在李斯和赵高身上很适用。平心而论，李斯内心很瞧不起赵高，不仅因为后者缺少男人必备的“零件”，更因为地位卑贱，跟他完全不是一个层次的人。不过，出于荣华富贵的考虑，李斯不得不与赵高合谋，通过捏造诏书把秦二世扶上台，但也由此为自己的悲惨结局埋下伏笔。
秦二世既然上台，李斯、赵高各得其宜，似乎不应该产生矛盾。然而，对于政治人物来讲，对权力的追逐是没有终点的，赵高自恃是秦二世的老师，加之有扶立之功，自然对丞相职位充满渴望，李斯由此成为他的“眼中钉”。由此可以想象，赵高为扳倒李斯，必定会极尽诬陷之能事，直到把对方彻底击倒。
赵高为了做丞相，便在秦二世面前搬弄是非，声称李斯故意戏耍皇帝，总是趁着后者沉湎于酒色之际奏事，但在正常朝会时却不发一语。不仅如此，赵高还诬陷李斯跟长子、三川太守李由有私通陈胜叛军的嫌疑，并试图取代嬴氏做秦王。秦二世是个糊涂蛋，在赵高的蛊惑下将李斯打入死牢，后者受刑不过，只能承认各种莫须有的罪名。
李斯最终被腰斩，诛灭三族
受刑当天，被推上断头台的李斯面无血色，闭眼回想起数十年来的如烟往事，不禁悲从中来。缓缓张开双眼后，李斯抱着自己的次子一边哭，一边哀叹道：“要知今日，何必当初。今天我们父子沦落到这种地步，就是想再过一把牵黄犬、出东门捕捉狡兔的瘾，也是办不到了！”秦二世二年(前208年)七月，李斯在咸阳街头被腰斩处死，三族也被夷灭。
