杨忠：徒手生擒老虎的一代猛将，儿子是家喻户晓的人物
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这位彪悍的皇帝名叫杨忠！杨忠的户籍存在问题，他的后裔称其出身关中名门弘农杨氏，后迁居到武川镇。不过后代史学家对这种说法提出质疑，普遍认为杨忠家族是山东的寒门。杨忠出生在北魏年间，遭逢天下大乱，他年轻时四处颠沛流离，一度到来到南方的梁朝境内。
后来陈庆之讨伐北魏，杨忠也在这支军队中，从而回到了北魏。杨忠仪表堂堂，“美须髯，身长七尺八寸，状貌瑰伟，武艺绝伦”，回到北魏后，遇到了他一生的知己，这个人就是同样风流倜傥、武艺高强的独孤信！此后，杨忠一直在独孤信麾下为将，两人的关系很好。
在经历一番坎坷后，独孤信、杨忠投奔西魏。西魏权臣宇文泰为分化独孤信的势力，将杨忠调离其麾下，并对其进行拉拢。一次宇文泰率领武将在龙门附近打猎，当时山间多猛兽，没想到这次就遇到了老虎。杨忠赤手空拳与这只老虎进行了一番搏斗，“忠独当一猛兽”，最后将老虎生擒，并且拔出了老虎的舌头，“左挟其腰，右拔其舌”。
在场众人无不惊愕，宇文泰更是非常高兴，“太祖壮之”，当场将“揜于”赐予杨忠，作为其表字。那么什么是“揜于”，其实就是鲜卑语老虎的意思。因为《北史》、《周书》这两本史书都是唐朝官方编写的，而李渊的先祖名叫李虎，为了避讳，将老虎称之为“揜于”。
杨忠不仅能生擒老虎，还善于作战，比如549年，他率军征讨梁朝，只用两千骑兵，就大破数万梁军，活捉其主将。北周建立后，杨忠先后两次率军讨伐北齐，战功赫赫，也因战功被封为柱国、随国公，食邑一万户。568年7月，杨忠病死于家中，享年62岁。
那么问题来了，杨忠不是最彪悍的“皇帝”吗？怎么没做皇帝就死了？事情是这样的，杨忠做皇帝是他死后13年的事情。581年，北周外戚杨坚篡夺皇位，建立隋朝，而杨坚正是杨忠的长子！杨坚称帝后，追尊自己的父亲杨忠为武元皇帝，庙号太祖。所以标题中的皇帝是挂引号的。
客观而言，没有杨忠就没有杨坚，更没有隋朝！首先，杨坚毕竟是杨忠的儿子；其次，杨坚的官位、地位，是靠承袭父亲的爵位、功绩得来的；最后一点，杨坚能娶独孤伽罗为妻，也是因为父亲和独孤信的特殊关系。杨忠虽然没有生前做皇帝，但他堪称是隋朝的奠基人。
