他本来是大明的未来之星，为何四十年后臭名昭著？
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弘治十八年，江西一位青年才俊金榜题名，以二甲第二名的优异成绩顺利考选了庶吉士，随后官授翰林学士，俨然大明未来之星。
踏入仕途的青年才俊原本一心想要做个好官青史留名，谁知一番官场沉浮后，昔日的少年郎却迅速黑化，成为《明史》上臭名昭著的六大奸臣之一。
历史的风烟吹动时光的涟漪，人们渐渐忘记了考取全国第五名的青年才俊，却牢牢记住了早已黑化的少年——严嵩。
那么，原本享誉大明的青年才俊严嵩，究竟是如何用四十年的时间遗臭万年的呢？
一、安守清贫
青年才俊严嵩刚参加工作的时候，怀揣满腔热情，他心怀天下，立志做个好官，从而实现匡君辅国海晏河清的远大理想。
可惜理想很丰满，现实很骨感。步入官场后，严嵩才发现宦官刘瑾一手遮天，朝中百官如温顺的小猫，根本没人敢挑战宦官集团的权威。
压抑的工作氛围弄得严嵩终日郁郁寡欢，哪知屋漏偏逢连夜雨，恰好此时严嵩的母亲去世了，于是严嵩索性辞官回家守孝去了。
严嵩辞官后，在家乡修了间小屋，取名“钤山堂”。这之后严嵩在家乡“读书钤山十年，为诗古文辞，颇著清誉”，再不过问天下事。
严嵩至诚至孝的举动很快传遍天下，重臣杨廷和听说后，十分欣赏严嵩的高尚品德，亲自写信邀请严嵩再度入朝为官。
靠着积攒的清名，严嵩重返官场后一路扶摇直上，先后担任了南京翰林院侍读、国子监祭酒、南京礼部尚书、南京吏部尚书等等职位，前途一片大好。
事业飞黄腾达的同时，严嵩性格中的缺点也逐渐暴露了出来。曾经屠龙的少年，终于在宦海沉浮中渐渐变成了恶龙。
二、马屁高手
正德十三年，严嵩奉命去广西办理袭封爵位公务，谁知这趟差事却暴露了他性格中的一大缺点：闪得快。
严嵩前赴广西办差的途中，碰巧在江西遇到了宁王叛乱。当叛军的喊杀声响起时，颇具清名的严嵩当即吓得魂不附体，撒腿就跑，将公务远远地丢在脑后。
遇事就溜虽然不地道，但严嵩巧舌如簧，拍马屁的本事冠绝天下，等到安全后回朝复命，竟然哄得继任皇帝朱厚熜龙颜大悦，就这么平安过关了。
更绝的是，严嵩虽然爱拍皇帝的马屁，却也为百姓做了些实事。比如嘉靖七年严嵩奉命去朱厚熜的家乡安陆办理祭祀事宜，回来后严嵩特地写了两封奏章，其中一份记录了沿途所有祥瑞，看得朱厚熜开心得合不拢嘴，而另一份则是如实汇报河南灾情，请求朝廷赈灾。
当朱厚熜看到赈灾的折子时，早已被之前的祥瑞哄得心里乐开了花，于是心情大好的朱厚熜想都不想就同意了严嵩赈灾的请求，一时间皆大欢喜。
类似的事情，严嵩做过很多，结果朝野民间都对严嵩无比满意。严嵩就在一片清流的赞誉声中一边拍着马屁，一边看着自己的官职不断升迁。
除了疯狂拍皇帝的马屁，所有严嵩认为有权有势的重臣，严嵩统统大拍马屁，这其中就有内阁当家人夏言。
夏言是出了名的能臣，他办事干练，为官清白，铁面无私，深得朱厚熜的信任。聪明如严嵩，自然明白若想要升迁，就一定离不开夏言的帮助。
于是严嵩利用同乡的身份对夏言极尽阿谀奉承之能事，甚至在夏言面前如奴仆一般服侍。比如有一次严嵩专门为夏言举办了一场宴会，可当天夏言心情不好，任凭严嵩怎么登门邀请也不肯出席。
这件事让严嵩丢尽了面子，可等严嵩从夏言那里回来后，绝口不提夏言为难自己的事，反而当着满堂宾客的面对着夏言的椅子恭敬参拜，以示对夏言的尊重。
一番神操作弄得夏言也不好意思了。夏言虽然办事能力强，可论起识人来却单纯至极。在严嵩的马屁攻势下，夏言真的把严嵩当成老乡心腹大举提携，一路为严嵩升职加薪保驾护航。
三、陷害忠良
靠着拍马屁的绝技，严嵩的官越做越大，这让严嵩和夏言的关系也产生了一些微妙的变化。羽翼渐丰的严嵩发现，夏言已不能再给他带来好处，反而成了他入阁的绊脚石。
为了尽快拜相入阁，严嵩决定扳倒夏言，一人独占朱厚熜的恩宠。
严嵩发现，夏言的能力虽强，可脾气却很差，甚至连朱厚熜的一些不合理意见也敢反驳。针对这一特点，严嵩以他的马屁功底为朱厚熜提供舒适的体验，所有朱厚熜的提议严嵩都无条件赞成，很快就让朱厚熜觉得严嵩比夏言好用了。
与此同时，严嵩还私下里苦练青词，以便迎合朱厚熜崇道斋醮的爱好。朱厚熜曾将沉香水叶冠赐给严嵩、夏言等重臣，可夏言反对朱厚熜沉迷道教，不肯佩戴此冠，而严嵩则专门用轻纱把沉香水叶冠笼住，而且每次上朝都佩戴，赢得了朱厚熜无数的好感。
眼见朱厚熜渐渐开始偏心自己，隐忍多年的严嵩终于对夏言展开了致命一击。
当时夏言一心收复河套草原，为此举荐了牛人曾铣为主帅。曾铣上任后不到三个月，就打退了十万蒙古骑兵的进攻，为明廷赢得了一场漂亮的开门红。
鞑靼兵败后，曾铣乘胜追击，准备直捣鞑靼老巢，哪知严嵩却在此时买通了宦官，在朱厚熜面前进谗言说曾铣轻启边衅，掩败不报，克扣军饷，还贿赂首辅夏言。
一席话惹得疑心病重的朱厚熜惊惧不已，严嵩看朱厚熜动摇，马上趁热打铁继续说道：“再由着收复河套这事闹下去，只怕会影响您的寿数啊”。
一听后果这么严重，朱厚熜马上下令停止收复河套的计划，还派了锦衣卫去捉拿正在前线浴血奋战的曾铣。
曾铣被锦衣卫带走的时候，三军同悲，哭声震天，河套草原的天空中，尽是战士们的眼泪。
嘉靖二十七年，曾铣被处死，妻儿子女流放。紧接着，朱厚熜又将夏言问斩于西市。严嵩终于以危害明廷北疆为代价，换得了自己的官运亨通。
四、疯狂敛财
夏言死后，严嵩独揽大权，明廷正式进入了严嵩专权时代。
尝到了权利的甜头后，严嵩开始大肆提拔亲信，严氏党羽遍布天下，世称“严党”。
有了权，严嵩又开启疯狂敛财模式，一如权宦刘瑾当年。
明朝的贪腐问题虽然历来有之，可在严嵩之前多是个人问题，然而随着严嵩玩命般的贪腐后，明朝的贪腐终于演变成大小官员皆贪的集体问题了。
腐败集团化带给严嵩巨大的财富。据史料记载，严嵩的财富中仅土地一项，在北京、扬州、袁州三地所占即超过百万亩。此外，严嵩还在北京购置了高达一千七百余间房产。在他的府邸中，专门有一间宝库用来放置珍宝，他的儿子曾看着满屋珍宝开心的说：“皇帝家也没我家有钱”。
不知此时的严嵩，看着自家屋里数不尽的珍宝时，可否想起多年前刘瑾专权时，那个愤然辞官而去的少年决绝的背影。
五、凄凉去世
严嵩贪腐弄权打击异己的疯狂举动终于引得天怒人怨，曾经清名满天下的严嵩，就这么变成了自己最讨厌的人。
从七品小官到位极人臣，严嵩花了四十年，可当严嵩真正走到人臣的顶峰时，他才发现，这个位置爬上来难，守住更难。
朱厚熜是个猜疑心极重的皇帝，严嵩大权在握早已引起了朱厚熜的不满，再加上严嵩年事渐高后，拍马屁的手艺大减，全靠儿子帮助揣摩皇上的心事。
就在严嵩力不从心之际，又遇上了妻子去世。严嵩的儿子不得不回家守孝，无法参政，这更是令严嵩的处境愈发艰难。
这时，以徐阶为首的朝臣们发现这是一个扳倒严嵩的机会，他们立刻行动起来，上奏弹劾严嵩儿子在守孝期间纵酒淫乐种种不法行为。
朱厚熜本来已对严嵩父子不满，一听之下正中下怀，他立刻下令将严嵩儿子捉拿下狱，又让严嵩本人退休回家，权倾朝野的严氏集团就此轰然倒台。
不久后，朱厚熜处死了严嵩之子，又查抄了严嵩家产，八十多岁的严嵩只能“寄食于墓舍”，在贫病交迫中无声无息的死去。
万千繁华如烟散尽，百年后回首严嵩的一生，不禁让人感慨万千。纵使贪尽天下财，终不过广厦万间，夜眠仅需三尺；良田千倾，一日不过三餐。
