一户部尚书瞒着慈禧省下几百万两银子,人称救时宰相
阎敬铭是晚清政坛上的一位著名人物,他为官清廉且善于理财,是中国历史上为数不多的理财专家,其名气可以于西汉时期的桑弘羊并称,时人还称他是“救时宰相”。
尽管阎敬铭官做的很大,可人却长得很丑。他未中进士之前,以举人身份参加“大挑”,所谓的“大挑”是清代的一种选官制度,就是在举人中选拨出数量有限的人充当各省知县,但是这个“大挑”比的不是真才实学,而是颜值。
阎敬铭因为长得丑,两眼一大一小,身不满五尺,形容猥琐,被大挑的考官一下子就给刷下来了。后来还是在胡林翼的保举下,才得以出仕。光绪八年,阎敬铭获得朝廷重用,出任户部尚书,当时正逢李鸿章南下,张树声北上,他们赴任都是声势浩大,仪式隆重,而阎敬铭却是布衣破车,行礼萧然,静悄悄上京赴任。
阎敬铭以理财著称,他刚到户部的之一天,就对几个把持公事、劣迹多端的司官和书办宣布解职。他一向节俭,看到掌管银库天平的史松泉华衣锦服,大为不悦,认为仅看服用,就知其贪婪。于是当堂检验砝码,果然查出他重进轻出,侵吞库银。
上任户部尚书不久,阎敬铭就将户部的许多内幕揭出,最骇人听闻的,是以户部侍郎署理尚书的王文韶和军机大臣景廉,因为牵涉到云南军费报销案中,传闻受了巨贿,最后他们都被阎敬铭弄丢了官。
阎敬铭上任之初,慈禧太后对他也颇为敬重,对其办事作风也很满意,甚至有一次君臣议事时,慈禧竟脱口称他为“丹翁”。阎敬铭字丹初,这一声“丹翁”叫的,让在座群臣愕然。但阎敬铭其人,生性简朴、憨直,与慈禧太后的精明奢华格格不入,时过不久,两人便生嫌隙。
尤其是在重修圆明园一事上,阎敬铭与慈禧产生了矛盾,阎敬铭上折力阻,说什么“治以节用为本”,这让慈禧很不高兴,等到醇亲王去找阎敬铭商量时,未等开口,阎敬铭便抢先说道:“修园子,我户部没钱!”
据说,阎敬铭喜欢喝点小酒,但他常以“半空儿”下酒,“半空儿”指的是筛下来的瘪花生,价钱便宜,剥下来的花生壳也不舍得扔掉,丢进火盆里留着烤火。自己如此节省,可他却在短短三年多的时间里,给户部攒下了几百万两银子。这些钱他没有让慈禧知道,而是偷偷藏在了另一处隐秘的库房里。
光绪年间,户部已是千疮百孔,财政入不敷出。阎敬铭卸任后,新任户部尚书才发现了这几百万两银子,一时间竟高兴得手舞足蹈。大清满朝文武做梦也想不到,阎敬铭在他们的眼皮底下,攒了这么多的银子。
阎敬铭到户部以后,信任两位李姓的司官,他们都是翰林出身,一个叫李清,一个叫李嘉乐,也都和自己一样,出了名的节省。
李清的母亲去世,他回家守孝,三年期满返京时,居然从原籍山西平定州,背着一个小铺盖卷,徒步三千多里进京,不雇一车一骑,被京城的大小官员视为“大笑话”。李嘉乐更出奇,为了省钱,每次都让他的妻子给他剃头,剪得怪模怪样,惹得同僚们在背后大出他的洋相。可是阎敬铭对这两人都很欣赏,认为做官必从一个“俭”字着手,才能做到无欲则刚。
光绪九年,以恭亲王为首的军机处一班之人马,统统被慈禧撤换,史称“甲申易枢”。当时阎敬铭圣眷正隆,慈禧让他以东阁大学士身份进入军机处,但张树声的儿子张华奎却说,这是在一缸活泼可爱的金鱼中,放进一条黑鲤鱼,形容他与几位军机大臣格格不入,十分形象。
不过,阎敬铭也不稀罕这个军机大臣,他几次上折请辞,正因为家风儒素,子孙们都能自立,他自己又随时准备挂冠而去,阎敬铭的户部尚书才能当的无所顾忌,当得凛然正气。在晚清政坛上,像阎敬铭这样的好官真是太少见了。