和珅在为官前期还是有许多亮点的相当清廉
职权，对廉洁者是一根人生的拐杖， 对贪婪者是一把自刎的利刃。
嘉庆四年(1799 年)正月，刚刚即位的嘉庆皇帝就在群臣中扔响一颗重磅炸弹：宣布革除乾隆时期的重臣加宠臣和珅的一切职务，并列举出和珅的20条大罪。随即他下旨查抄和珅的家产，仅白银就高达八亿两，相当于当时清 *** 15年的财政收入。对于这件在大清朝历史上前无古人、后无来者的贪腐大案，人们在惊讶的同时，不禁要问：和珅怎么会贪得这么多？他是怎么做到的呢？
在心理学上，中国古人有“防微杜渐”的认知。和珅的贪腐之路，恰是违反这种认知的，从小贪一步步累积成大贪终而嬗变为巨贪。同一般人所走之路不同，和珅绕过了十年寒窗之苦，踏上仕途走的是捷径。原本，他也想通过科举之路而出人头地。乾隆三十四年(1769年)，他参加了这一年顺天府的乡试，期望中举，从而堂而皇之地加入搢绅之列。然而，他志大才疏，最终名落孙山。
然而命中注定他会与仕途为伍——他有两个可以仰仗的力量：
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之一个力量，他娶了直隶总督冯英廉的孙女。凭直隶总督孙女婿的身份，他可以轻松地在皇城根下觅个不错的差事。
第二个，也是最简便的、最让人无话可说的力量，那就是祖先的力量。也就是说，托老祖宗的福，他的仕途之路早就给铺平了，不再需要头悬梁、锥刺骨地把自己熬成个酸秀才了。
和珅可谓出身于世宦之家，先祖归顺努尔哈赤之后就获得相当于正二品的功勋之职。这种功勋保证了他的子孙世代袭职。到和珅的父亲常保之时，他同样官居正二品。所以，即使没中举也没关系，和珅依靠祖上的力量，这一年就以文生员的身份承袭三等轻车都尉。到乾隆三十七年(1722年)，也就是他22岁那年，他就成了皇帝身边的正五品侍从。和珅处处投皇帝所好，这注定了他日后的飞黄腾达。其实，不管是靠什么方式走上仕途，以今天的话来说，不能光看学历，而要看实际能力。从这点上来说，和珅在为官前期还是有许多亮点的。他在皇帝侍卫中脱颖而出，走上侍郎的主政之路后，可谓承继祖上传统，为官相当清廉。
在户部侍郎的位置上，他曾拒绝笔贴式安明的贿礼。乾隆四十五年(1780 年)，他曾和钱沣等人一道被乾隆皇帝派往云南，查处了时任大学士兼云贵总督李侍尧的贪腐大案，并能从案中发现问题。他向皇帝汇报指出，云南的许多州县都出现了亏空，需要彻底整顿清理。回到京城后，他进一步向皇上提出如整顿云南盐务、钱法和边防事务等诸多建议，都得到乾隆皇帝的肯定。
随后，也就是在这一年，他升任户部尚书。之后，位高权重的他变得利欲熏心，开始纳贿、结党，打击和排斥异己。就任《四库全书》馆正总裁后，他大兴文字狱，诬陷先前反对他的一些文人“私藏逆书”等，以作为他们谋反的罪证。在入翰林院任满翰林院掌院学士后，他控制科举制度，垄断朝廷士子，凡是没过好自己这一关者，都被排斥在功名之外，以致出现了凡中举者“几出和门”的现象。到乾隆四十九年(1784年)，朝廷中形成四大势力：以阿桂为首的武官派、以刘墉为首的御史派、以钱沣为首的反对派和以和珅为首的贪官们。这个时候，和珅将眼光瞄向了直接的财物。为此，他直接插手商人事务，从中获取不义之财。凡是不臣服于自己的商人，他都会施以残酷的报复。比如说，浙江富商曾氏，因为拒不交纳由和珅掌管的什么帮费，结果竟致一夜之间全家被杀，所有家财尽被掠去。事发后，竟被称为遭到强盗抢劫。
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到乾隆五十五年(1788年)，和珅终于做到大权独揽，这时大部分反对势力都被他踩到了脚下。到乾隆五十八年，他已经达到权倾天下的地步。当年访华的英国使臣马嘎尔尼在回忆录中写道：“许多中国人私下称和珅为二皇帝。”
嘉庆元年(1796年)，乾隆皇帝“禅位”给儿子，即嘉庆皇帝，但国家大事和人事大权仍掌握在他手中。当时，乾隆已到垂暮之年，年老力衰。每天上朝时，乾隆就令和珅站在嘉庆皇帝旁边，因为只有他才能听明白自己在说什么。这样一来，和珅就等同于摄政。他通过“听取”乾隆说的话，再根据自己的意思通告给满朝文武，以此来把持朝政。而坐在一旁的嘉庆皇帝这时只是陪衬。
不管怎么说，和珅的这些所作所为，都可说同政治腐败、经济腐败等紧密关联。因而，乾隆皇帝一死，嘉庆皇帝掌握实权后，仅从廉政的角度来说，和珅被拉下马就成为新君的必然之举。嘉庆皇帝惩治和珅，共列出20条大罪，包括擅权、越级、欺君、逾礼和贪污等。此处，不妨列出几条。
“朕于乾隆六十年九月初三日，蒙皇考册封皇太子，尚未宣布谕旨，而和珅于初二日即在朕前先递如意，漏洩机密，居然以拥戴为功，其大罪一。”
“上年正月。皇考在圆明园召见和珅，伊竟骑马直进左门，过正大光明殿，至寿山口，无父无君，莫此为甚，其大罪二。”
“又因腿疾，乘坐椅轿抬入大内，肩舆出入神武门，众目共睹，毫无忌惮，其大罪三。”
“并将出宫女子娶为次妻，罔顾廉耻，其大罪四。”
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嘉庆皇帝惩治和珅，是与当时的社会大气候紧密联系在一起的。乾隆晚期，清 *** 徒有盛世的虚名。在以和珅为首的贪腐官员的操控下，官场非常黑暗，贪腐成风。这是同清初制定的一系列廉政措施背道而驰的。所以，嘉庆皇帝掌权伊始，当即惩治和珅，表明了他澄清吏治、振兴国家的愿望。从当时的效果来看，还是有一定的成效的。起码，官场上的党派之争受到压制，官员再也不敢明目张胆地将手伸向百姓，贪腐行为受到一定程度的遏制，从而让国家机器能够保持正常运转。
从和珅的角度来看，他的遭遇大有聪明反被聪明误之意。他虽不是通过正常的科举之路踏上仕途，但他的实际能力确实比那些“书呆子”强得多。他精明能干，领悟力强，反应能力强，并且文化水平也不低。他精通满文、汉文，还会蒙文、藏文，这些都是一般读书人所不具备的。说到做官，他具有相当的处理政务的能力，并且一度相当廉洁。他之所以后来走上贪腐之路，并最终蜕变为世贪，自然与那个时代的机制有关。但从做人上来说，如果他能以操行品格为要，时刻做到廉洁自律，那么，他就不会落到身陷囹圄、身败名裂的可悲下场。从这点上来说，他的最终下场，与他放弃做人的原则有关，可说是咎由自取。对后人来说，他的行为及下场，永远值得引以为鉴。
