长平之战后，秦军为什么会邯郸失败且河东和太原失守？
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公元前262年，秦国军队攻取韩国的野王(河南沁阳县)。秦军占领野王后，截断了韩国上党郡(山西东南部长治附近)同韩国本土之间的联系。韩国上党太守冯亭见通往本土的归路已绝，就以上党投赵，求得赵的保护，赵国接受了上党，并封冯亭为华阳君。由此，秦国与赵国发生了激烈的大规模战争，即长平之战。
公元前260年，秦国左庶长王龁率兵向上党进攻，赵国派老将廉颇驻守长平(山西高平)。赵军士卒犯秦斥兵，秦斥兵斩赵裨将茄。六月，败赵军，取二鄣四尉。七月，赵军筑垒壁而守。秦军又攻赵军垒壁，取二尉，败其阵，夺西垒壁。双方僵持多日，赵军损失巨大。廉颇根据敌强己弱、初战失利的形势，决定采取坚守营垒以待秦兵进攻的战略。赵军在今长治县八义乡东坪、西坪驻兵，并在石后堡建立堡垒，扼守三关要道，与秦军相持3年之久。
因为廉颇据险坚守，寻机待变，秦国使出反间计，散布廉颇容易对付，而且有降秦之意，秦国真正害怕的是赵括。赵括是名将赵奢之子，虽熟读兵书，但纸上谈兵，缺乏实战经验，又骄傲自大，不明真相者以为赵括是军事奇才；赵王以及一些大臣对廉颇长期坚守不战，国家靡费良多，也颇不满意。故赵王立即用赵括代替廉颇。而秦国暗中用白起代替了王龁。
赵王以赵括取代廉颇也是无奈之举，因为旷日持久的僵持，赵国在军需方面实在难以支持。从表面看，秦国军需供应更困难，消耗更大，更应该因供给不继而首先撤军。事实不然。虽说史书记载秦国动用了60万军队，而且从咸阳到长平长达500多公里，而赵军动用军队45万人，赵国都城邯郸距长平的距离比较近，但在消耗战中赵国并无优势，长期耗下去，先垮的必是赵军。赵孝成王并未中秦国奸计，而是从战略上考量，决定换将变守为攻，孤注一掷，以求解危纾困，赢得生机。赵国实在支撑不下去了，只得铤而走险，如此长平军还有一线生的希望，否则长平军只能被困死，赵国也会被彻底拖垮。
秦国军需物资走的是水路，由渭河、黄河、泌水和丹水到达目的地，赵国军需物资的运输需要翻山越岭，走崎岖难行的小路，秦国的运输成本远低于赵国。亚当斯密在《富国论》中对陆运与水运有一个比较。1辆宽轮马车，2人驾驭，8匹马驱动，可以装载约4顿货物，往伦敦和爱丁堡需要6个星期。在相同的时间内，一艘由6人到8人驾驶的货船，可以装载200吨货物，往返伦敦和爱丁堡。如果将水运换成陆运，运送200吨货物就需要100人，400匹马和50辆四轮马车。如果再加上这些人马的路途消耗，陆运比水运的成本不知要大多少倍，况且这里的陆运仅仅是平地运输。
据记载，秦国与匈奴战争期间，每消耗192石粮食才有1石供应到军队。即使近代美国在南北战争前，谷物的运送距离只要超过40公里，运费就会超过货价。在长平之战的三年中，秦国依靠渭河、黄河、泌水、丹水运输，赵国依靠崎岖的陆路运输，消耗更大，45万人按每天消耗一斤粮食，日耗粮食就45万斤，还不包括副食、蔬菜，再加上运输过程中人吃马喂，而且是三年的耗费，这真是个天文数字。
从秦国人口、劳力、兵员及粮食生产储备看，赵国也不及秦国。当时秦国人口最少500万人，而赵国最多200万人，秦国的兵员、劳力远多于赵国；秦国关中、巴蜀、河东都是粮食生产基地，加之秦鼓励农耕的政策，使得秦国的粮食生产与储备远多于赵国。
孙子说：凡兴兵十万，征战千里，百姓的耗费，国家的开支，每天都要花费千金，前后方动乱不安，戍卒疲惫地在路上奔波，不能从事正常生产的有七十万家。旷日持久的大规模战争，需要经济实力、军事实力支撑，赵国综合国力不如秦国，故赵王抱怨靡费良多，国家已无力承受。
赵括统兵后，果然轻易出击，秦军佯装败走，暗地里埋下伏兵。当赵军追逐秦兵时，秦军退入城内，同时又以一支部队断绝赵国粮道，另一支部队则进击赵国后方，将赵军截断在两处。秦军出兵袭击赵军，赵军只得临时筑起壁垒自卫，等待救兵。秦军断绝赵军粮道，使赵军被困。自七月至九月，赵军四十六日无粮，因饥饿以致人相食。赵括和赵军无奈，只得拼命突围。赵括被秦军射死，赵国军队瓦解，四十万人向白起投降。投降后，白起竟然命令将这些降卒全部活埋，只留下幼小的240人归赵，以宣扬秦的声威。此役，赵国45万人被杀，秦军死亡也超过一半。
本来，长平之战后，形势对秦国极为有利。白起准备乘胜灭赵攻韩。公元前259年10月，秦军再次攻占上党，接着白起命王龁率一路军攻赵武安皮牢，命司马梗另率一路军攻太原。白起自己则率主力留在上党，准备进攻邯郸。但是，等了两个月，得到的却是罢兵的命令。原来，昭襄王听从了范雎的话，认为秦军在外已久，应让士兵休息，并允许韩、赵割地讲和。白起无奈，只好班师回国，乘势灭赵的计划成为泡影。白起即将到手的战功被范雎搞掉，对范雎更是心存严重不满甚至仇恨。从此，两人的矛盾日益尖锐。
秦国约定的退兵条件是：割韩垣雍、赵六城。但是，秦国退兵后，只是韩国献出垣雍，赵国则不愿意割六城，还联合齐等国以抗秦。为此，秦王又要派白起率兵伐赵，但白起一方面因为对范雎不满，另一方面认为伐赵的更佳时机已经丧失。赵军有备而守，同仇敌忾，且赵四处活动，结亲魏、燕，连好齐、楚，其国内实，其交外成，当今之时，赵未可伐也。白起的分析是有道理的。但昭襄王主意已定，根本不听白起的劝告，派五大夫王陵率兵伐赵。王陵军进攻邯郸受挫，将卒多有伤亡。这时，秦昭襄王又想起了白起。可白起一则由于负气，二则看到这次贸然进攻取胜无望，索性称病不起。昭襄王令白起代替王陵，白起托病不肯，而前线节节失利，昭襄王心急如焚，便令范雎亲自劝说白起。白起虽然很反感范雎，除托病不就以外，还是以大局为重，客观分析了此次伐赵绝无得胜可能的原因。范雎早就准备用自己的私党郑安平代替白起，所以范雎没有按白起的分析失败原因，劝说昭襄王退兵，反而曲意以激怒昭襄王。昭襄王在范雎的煽动下，大发雷霆，表示没有你白起，我照样能灭赵，立即派王龁代替王陵，并增加军队，继续进攻邯郸。可事与愿违，赵国防御极强，各国援兵陆续而至，王龁在邯郸胶着八九个月之久，毫无进展，兵卒死伤甚多。
在无可奈何的情况下，一意孤行的昭襄王又亲自到白起府邸，强令白起出山。昭襄王甚至说：“君虽病，强为寡人卧而将之”。话说到这个份上，白起不得不把自己的看法和盘端出，他说：“愿大王览臣计，释赵养民，以诸侯之变。抚其恐惧，伐其骄慢，诛灭无道，以令诸侯，天下可定，何必以赵为先乎？”但是昭襄王根本听不进去，以为白起傲慢故意看他笑话，当即削去武安君之爵位，贬为士伍，并迁之阴密(甘肃灵台县西)。由于有病，白起当时未离咸阳，过了三个月，秦军在前线失败的消息传来，昭襄王更是迁怒于白起，命他立即起行，不准留在咸阳。白起只得带病起程，范雎和其同党又对昭襄王说，白起心中不满，其意怏怏。昭襄王令使者立即追赶白起，在咸阳西十里之杜邮将白起赶上，使者按照昭襄王吩咐令其自杀。白起乃引剑自刭而死。
白起死后，范雎保任私党郑安平为将军，与王龁共同率兵进攻邯郸。赵与魏已结为同盟，魏王曾应赵王之请，派大将晋鄙率十万大军救赵，但在秦国的恐吓下，魏王又下令晋鄙停止进发。后来出现了历史上著名的魏无忌窃符救赵，魏无忌挑选八万精兵，去解邯郸之围。平原君赵胜又带领宾客出使楚国，晓以利害，使楚国派大将景阴率领救赵大军赶往邯郸。韩国则趁机向秦国进攻，“救赵新中”。多数国家站在赵国一方，并有实际行动，这使得秦赵战争形势开始有利于赵国。
秦军主力在王龁、郑安平率领下进攻邯郸，并以偏师攻魏，攻魏军队取得一些胜利，这使邯郸城内更加紧张。楚、魏援军尚未赶到，邯郸城“民困兵尽”，“炊骨易子而食”。本来就不想救赵的魏王，又派人前来劝降，让赵王尊秦为帝，以使秦国撤兵。但魏王的投降论调受到了鲁仲连的痛斥，赵国军民也不愿向秦国低头，为鼓舞士气，平原君赵胜将家财散给士卒，令夫人以下编入军队，表示共赴国难。由此，征得敢死之士三千人，大大加强了赵军的战斗力。
赵国邯郸城内军民，在极其艰难的条件下，一直坚持到魏、楚援军的赶到，才开始了一场激烈的会战。公元前257年，秦、赵、魏、楚在邯郸城下鏖战，赵军在内，军民同仇敌忾，奋勇冲杀，魏、楚援军在外，猛烈攻击秦军，在内外夹击之下，秦军大败，主将王龁败逃，郑安平所率两万秦军被围得水泄不通，只得投降赵国，后来被赵封为武阳君。
公元前256年，秦又继续向韩进攻，取阳城(河南登封东南)。这时秦国驻守河东的是王稽。范雎入秦时，曾依靠王稽进见昭襄王，故范雎特任王稽为河东守，但王稽却与诸侯国私通，出卖秦国，因此，在邯郸大败不久，秦国在河东也遭到魏、楚联军的打击，以致于河东和太原郡皆从此失守。
秦国失败，与范雎用人不当有很大关系。范雎当初想为魏国建立功业，因家贫无法得见魏王，范雎投在中大夫须贾门下当门客。魏昭王使须贾出使齐国，范雎随往，凭雄辩之才深得齐襄王敬重。齐王欲留他任客卿，并赠黄金十斤，牛、酒等物，均谢绝。须贾回国，不仅不赞扬他的高风亮节，反向相国魏齐诬告他私受贿赂，出卖情报。魏齐将他拷打得肋折齿落，体无完肤，又用席裹弃于茅厕，让宾客往上撒尿。范雎装死，被抛于郊外。返家后即托好友郑安平将自己藏匿，化名张禄，并让家人举丧，使魏齐深信自己已死不疑。半年后，秦昭王派使臣王稽访魏。郑安平设法让范雎暗同王稽会面。经交谈，王稽发现范雎是难得之才，将他和郑平安带回秦国，范雎得以脱险。
范雎入秦后，贡献了“远交而近攻”的统一天下的策略，并取得了初步胜利；他主张强化王权，限制封君贵族权力，结束了魏冉家族的专政，强化了中央集权，功绩很大。他自己也登上了相位，“天下之事皆决于相君”，权势炙手可热。昭襄王对其极为尊宠，曾对平原君说：“昔周文王得吕尚以为太公，齐桓公得管夷吾以为仲父，今范君亦寡人之叔父。”
范雎能够位极人臣，并受到君王尊崇，郑安平、王稽功不可没，为了报答郑安平、王稽，范雎推荐保任郑安平为将军、王稽为河东守。
因为郑安平、王稽都是范雎保任的，按照秦律“任人而所任不善者，各以其罪罪之”。王稽私通外敌，郑安平率部投降，都是死罪。因此，在公元前255年，范雎就同王稽一起被处以死刑。
