袁绍家族被称四世三公，四世三公是什么？
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袁绍的出身是汝南袁氏，这是一个大家族，汝南郡在当时与颍川郡一样，归属于豫州，处于天下之中，汝南袁氏的祖先来自西周诸侯国陈国王族的后裔，而陈国王族则是舜帝的后裔，到春秋时期，陈国王族的十三世孙以祖先的名字为姓，改姓为袁，成为汝南袁氏的祖先。
袁绍的家族在西汉时期就已经是世家大族了，当时还不是很出名，袁绍的祖先袁良在西汉晚期当过汉平帝的太子舍人，所谓的太子舍人，就是皇帝的郎中侍卫，之一个要求就是要看出身，第二个要求看政治面貌，袁家显然是合格的，袁良后来还在东汉时期担任成武县令，朝代换了，但是袁家仍然世代为官。
一、四世之一世：袁安
袁绍最有名的祖先就是东汉时期的袁安，也就是袁良的孙子，《后汉书》专门有袁安的传记，袁家世代研习《孟氏易》，这是出自《易》书的西汉今文经学，袁良能做官就是以两汉察举制中的明经科被举官的，明经也是推荐人才的一种学科，与孝廉、茂才类似的人才科目。
而袁安从官却是因为被举孝廉，担任阴平县长和任城县令，后来又担任楚郡太守，太守已经算是两千石的高官了，地方上的军政长官，袁安在楚郡太守的职务上审理过楚王刘交谋反案件，因为处理此案较好，后来升任河南尹和太仆，太仆可是九卿之一，掌管皇帝的车马，这个时候是汉章帝执政期间。
几年以后，袁安就升任司空，又过了2年，袁安又担任了司徒，司空、司徒、太尉合称三公，是东汉朝廷最尊贵的三个官职，司空主管建筑、水利，相当于建设部部长，后来的曹操也曾担任很长时间的司空，司徒主管政务，相当于之前的丞相，只是职权没有丞相大，太尉主管军事，相当于国防部长。
袁安一个人就担任了两个不职位的三公司安和司徒，在当时非常有名，袁安为人高风亮节，不畏权贵，在当时名声响亮，经常纠正当时专权的外戚大将军窦宪一族的不法行为，因为忌惮他的名声，窦宪始终不敢加害于他，袁安是汝南袁氏奠定四世三公的之一人。
二、四世第二世：袁敞
袁安有三个儿子，分别是：袁裳、袁京、袁敞。长子袁裳后来担任了车骑都尉，次子袁京担任过蜀郡太守，后来隐居在袁州郡，今江西省宜春市袁州区，这里至今有以他的姓氏命令的有大袁山和小袁山及行政区袁州区。
三子袁敞担任过太子舍人、东郡太守、太仆，汉安帝时期，袁敞被任命为司空，成为三公之一，后来袁敞被免职自杀，但他跟父亲袁安一样担任过司空，也是三公之一的高官。
三、四世第三世：袁汤
袁汤是袁京的次子，袁安的孙子，袁安在汉桓帝时期担任过司空，后来还担任过司徒与太尉，三公的官职，他一人都担任过，位高权重，后来由于出现异常自然灾害而被免官。
四、四世第四世：袁逢、袁隗
袁汤有三个儿子，分别是长子袁成，次子袁逢，三子袁隗，长子袁成早逝，没有留下后代，次子袁逢在汉灵帝时期担任过司空和执金吾，同样是三公之一。
袁隗在东汉末年担任过太尉与太傅，太尉是三公之一，太傅可是皇帝的老师，董卓进京后，袁隗还在担任太傅，因为袁绍起兵反对董卓，所以董卓就把留在洛阳的袁隗以及袁基等袁氏族人全部诛杀。
所以四世三公中的四世指的是：袁绍的四代祖先，从袁安开始算起的四代人，到袁绍、袁术这一代人时，已经是第五代人了，三公指的是：袁家四代人都有人在朝廷担任过三公的官职，这四代人中分别有5人担任过三公，分别是：袁安、袁敞、袁汤、袁逢、袁隗。
其实，袁家最厉害的还是第五代人，虽然最终失败了，但是在东汉末年，袁家第五代人是当之无愧雄霸一方的枭雄。
袁家第五代最杰出的代表就是袁绍与袁术。袁绍和袁术都是袁逢的儿子，袁逢有三个儿子，分别是嫡长子袁基、庶次子袁绍、嫡次子袁术。
袁基是袁逢的嫡长子，是袁绍和袁术的兄长，但他这个人没有什么政治野心，在朝廷中担任太仆，性格温文尔雅，如果他有能力和政治野心的话，是轮不到袁绍和袁术出头的，他的身份又是袁家第五代的嫡长子，比袁绍和袁术都要高，但是因为留在洛阳，被董卓所杀，一起被杀的还有他的叔父袁隗。
袁绍是袁逢的庶次子，因为不是嫡生的，所以被袁逢过继给兄长袁成，袁成没有后人，当时流行同族之人没有后代，就用族人来过继，这等于是袁绍被过继给自己的大伯当儿子，这样的话，袁绍的身份就被提高了，袁成是袁逢的兄长，这样的话，袁绍的身份就从袁逢的庶次子成为袁成的嫡长子了，算是袁氏家族的族长了。
再加上袁绍在袁氏第五代族人当中，算是能力更好的，至少比袁基和袁术强，再加上袁绍在年轻的时候就在洛阳大肆招揽人才，联合参与政治活动，所以在士人之中很有名声，这也就能理解关东诸侯联合讨伐董卓时，袁绍就被推荐给盟主，靠的就是出身、名望和能力。
袁绍后来还被曹操掌控的朝廷封为大将军，大将军的职位更是在三公之上，而且袁绍在东汉末年的乱世中，凭借能力夺取并坐拥河北四州，成为东汉末年势力更大的军阀，他的声望超超他的父辈和祖辈，袁绍差一点就成功了，只可惜在官渡之战中输给了曹操。
袁术是袁逢的嫡子，也有政治野心，虽然袁术能力不强，但是名声和号召力是有的，袁术从朝廷逃出来之后，就在南阳一带凭借名声拉了一支队伍，这里靠近袁术的老家汝南郡，在公元195~197年，袁术的势力一度超过了袁绍，并且成为东汉诸侯中之一个称帝的人，虽然他的做法比较愚蠢，但袁术绝对是有实力的一个人，他可是老袁家唯一一个称帝的人，只可惜最后也失败了。
袁家在袁绍和袁术失败后，就开始没落了，没有之前显贵了，但是作为一个几百年的大家族，仍然一直流传下去。
