历史上土木堡之变对明朝有何影响？前因后果又是怎样？
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“土木堡之变”，不仅导致京营主力和功勋、武将集团出现严重断层，就连明英宗自己也沦为了瓦剌俘虏，更严重的是，历经洪武之治、永乐盛世和仁宣之治，正在蒸蒸日上的大明王朝此战之后开始逐步走向衰弱，因而“土木堡之变”也被认为是明朝中衰的标志性事件。那么，“土木堡之变”为何会发生，它到底对明朝造成了什么样的影响呢？
原因：明成祖五征漠北打破草原均衡，明宣宗策略失误埋下巨患
“土木堡之变”的爆发，可以说与明成祖朱棣至明宣宗朱瞻基期间的施政策略密不可分，正是由于明成祖五征漠北打破了草原的势力均衡，而仁宣年间的战略收缩直接给了瓦剌一统草原机会，明宣宗对内廷的调整则给了王振干政的可能。
1、明成祖五征漠北打破草原均衡。明朝洪武年间，为了彻底消灭退往草原的北元势力，朱元璋曾多次发动北伐，并最终于捕鱼儿海之战彻底击溃北元主力，此后黄金家族开始逐步丧失对草原的统治，而北方草原逐渐分裂为瓦剌和鞑靼两大势力，为了争夺草原，他们之间彼此争斗不断，虽然奉黄金家族后裔的鞑靼占据一定优势，但也无力彻底消灭瓦剌。明成祖永乐七年(1409年)，由于鞑靼可汗本雅失里杀死明朝使臣郭骥，明成祖一怒之下令丘福率军十万讨伐鞑靼，结果全军覆没。为了彻底解决北部边患，明成祖朱棣分别于永乐八年(1410年)、永乐十二年(1414年)、永乐二十年(1422年)、永乐二十二年(1424年)先后五次亲征蒙古，而除了第二次对瓦剌实施打击之外，其余四次均已鞑靼为主，历经明成祖的多次打击，鞑靼实力大损，原本势力均衡的草原局势就此被打破。
2、仁宣年间战略收缩导致瓦剌崛起。明成祖朱棣最终倒在了第五次北伐回师途中，而他的继任者明仁宗朱高炽和明宣宗朱瞻基，鉴于明成祖时期连年对外用兵，国力损耗极大，再加上鞑靼屡遭打击之后北方边患已经得到一定缓解，因而对于北方草原开始从战略进攻转入战略防御。明朝的战略收缩，再加上鞑靼的衰弱，于是瓦剌部顺宁王马哈木之子脱欢先是攻杀了鞑靼太师阿鲁台，又杀死瓦剌部贤义、安乐两王，一统瓦剌各部，并奉孛儿只斤·脱脱不花为汗，瓦剌开始崛起。不过，瓦剌虽然崛起，但它此前不过是黄金家族的姻亲，并没有足以号令整个蒙古草原的威望，于是瓦剌又通过攻打察合台汗国，击败并强娶了卫思汗的妹妹哈尼木公主，从而使得瓦剌也拥有了可以号令草原的黄金家族血统，最终一统蒙古草原。
宣德九年(1434年)时瓦剌已经统一草原
3、明宣宗对内廷调整导致宦官干政。明朝建立之后，太祖朱元璋汲取前朝教训后，对宦官限制极为严格，包括不许宦官识字。然而到了明宣宗朱瞻基时期，他为了让宦官帮助自己处理文件，成为连接皇帝和内阁之间的桥梁，于宣德元年(1426年)设立“内书堂”教授宦官读书，之后又设立司礼监秉笔太监和司礼监掌印太监，协助自己处理公务，其中秉笔太监负责代替皇帝行“批红”之权，而掌印太监则负责最终的审核盖印。虽然明宣宗朱瞻基时期宦官只是起到辅助作用，但他的这种做法无疑给了宦官干政的可能性，而且宦官一旦大肆干政，完全可以利用皇权对外廷形成压制，明英宗时期的王振专权便是典型恶果。
明英宗朱祁镇继位之后，早期内廷有太皇太后张氏坐镇，外有“三杨”辅政，倒也一定程度延续了“仁宣之治”，但随着张太后和三杨的先后去世，深受朱祁镇宠信的王振开始擅权专政，而已经崛起的瓦剌也在积极谋求南下，土木堡之变的大幕就此拉开。
过程：瓦剌南下明英宗率军亲征，王振连犯五个错误明军惨败
正统十四年(1449年)七月，瓦剌太师也先(脱欢之子)率军南下，兵分四路大举犯边，明朝边军初战不利，尤其是大同一路损失惨重，“塞外城堡，所至陷没”。明英宗朱祁镇在宦官王振的蛊惑之下，不顾大臣劝阻，任命其弟郕王朱祁钰留守北京，然后抽调包括京营在内的50万大军(实际20万左右)开始御驾亲征。
按理来说，明朝此时立国不过八十余年，距离朱棣五征蒙古更是仅仅过去了25年，明军的战斗力虽有下降，却也不至于不堪一用。明军之所以会惨遭战败，正应了那句“一将无能，累死三军”，王振连续犯下的五个错误，直接将明军带上了绝路。
错误之一：固执北上。同年八月一日，明军抵达大同，也先见明军势大，遂收拢军队后撤，意图将明军诱入草原，从而发挥自己的骑兵优势，伺机歼灭明军。得知也先撤军，文臣武将接连劝说明英宗返回京城，然而王振却认为也先这是畏惧明朝王师，因此坚持命令大军北上。
错误之二：匆忙撤退。在王振的指挥下，明军只得继续北上，先头部队很快与也先大军遭遇，以步兵为主的明军与也先骑兵野战，结果可想而知，旋即遭遇大败。王振得知前线战败后，在军队足有也先数倍的情况下，竟然又产生了畏敌之心，慌忙下令军队撤退，并以三万骑兵殿后。由于明军兵力仍然庞大，且有三万骑兵殿后，也先虽然不愿放过明军，却也不敢轻举妄动，只得远远缀在明军之后以待良机。
错误之三：屡变路线。眼看大军离开了边关，而也先又未展开追击，王振便又产生了轻敌思想，突发奇想的请求大军回返时经过自己老家蔚州“驾幸其第”，也来个“衣锦还乡”。于是，大军便未按照“宣府-居庸关”原路返回，而是向南过蔚州从紫荆关入关。然而，向南行进了一段之后，王振又担心大军路过会踩坏自家的田园庄家，便又率领大军北返按照原路返回，结果由于这段绕行，导致士兵疲惫不堪。
错误之四：驻军险地。大军抵达宣府之后，瓦剌大军便再度追了上来，并将殿后的三万明军起兵“杀掠殆尽”，突然的惨败导致原本有序撤退的明军开始极为狼狈的向居庸关逃窜。八月十三，大军逃至土木堡，而瓦剌起兵则紧紧咬着明军也来到了土木堡外围。兵部尚书尚书邝埜表示也先骑兵行军速度极快，土木堡虽然地势较高，但无泉缺水，不利于大军驻扎，建议大军加紧行军，尽快返回居庸关，进入关内后再做修整。但王振见明军一路疾行早已疲惫不堪，而自己也累得快散架了，加之土木堡距离居庸关并不远，于是予以拒绝，令大军在土木堡修整。
错误之五：自乱阵脚。明军虽然身处险地，但却占据了地利，也先也不敢贸然发动进攻，便趁机占据了土木堡之南十五里的河流，断绝了明军水源。饥渴难耐的明军挖井两丈仍无用水，派兵前去取水却被瓦剌军所阻，大军只好忍饥挨饿稍作休整。次日，也先遣使诈和，并主动率军撤离麻痹明军。明英宗未做怀疑，遣曹鼐起草诏书，与瓦剌议和。而王振更是不待敌军走远，便下令大军移营取水，大军移动之时，饥渴难耐的士兵随即一哄而起奔向河边，大军随即乱作一团。眼看明军自己乱了阵脚，也先立即命令大军发动进攻，明军仓促迎战之下立即陷入溃败。
经此一役，二十余万明军大军死伤过半，明英宗被俘，王振被英宗护卫将军樊忠一怒之下用铁锤砸死，包括英国公张辅、泰宁侯陈赢、兵部尚书邝埜等在内的勋亲大臣死伤数十人，损失马匹二十万匹，衣甲器械辎重损失无数。
死于土木堡之变的文武大臣包括：太师英国公张辅、泰宁侯陈赢、驸马都督井源、平乡伯陈怀、襄城伯李珍、遂安伯陈埙、修武伯沈荣、都督梁成、王贵、户部尚书王佐、兵部尚书邝埜、吏部左侍郎兼翰林院学士曹鼐、刑部右侍郎丁铉、工部右侍郎主永和、都察院右副都御史邓栗、翰林院侍读学士张益、通政司左通政龚全安、护卫将军樊忠、太常寺少卿黄养正、戴庆祖、王一居、太仆寺少卿刘容、尚宝少卿凌铸、给事中包良佐、姚铣、鲍辉、中书舍人俞拱、潘澄、钱禺、监察御史张洪、黄裳、魏贞、夏诚、申祐、尹竑、童存德、孙庆、林祥凤、郎中齐汪、冯学明，员外郎王健、程思温、程式、逯端、主事俞鉴、张塘、郑瑄，大理寺副马豫、行人司正尹昌、行人罗如墉、钦天监夏官正刘信、序班李恭、石玉等。只有大理寺右寺丞萧维桢、礼部左侍郎杨善、文选郎中李贤等数人侥幸逃出。
影响：对明朝未来走向影响深远，大明王朝由此开始中衰
“土木堡之变”后，虽然在于谦等大臣的谋划之下，明朝最终打赢了北京保卫战，使得瓦剌趁虚而入的企图彻底瓦解，再加上瓦剌此后迅速陷入内乱衰落，明朝北疆威胁暂时解除。但“土木堡之变”对明朝的未来走向影响却极为深远，主要有以下几点：
1、武将功勋断层，文官强势崛起。历代王朝以来，随着战事的不断减少，文官逐步崛起最终压制武将的历史走向均不可逆转，但这个过程往往是循序渐进的，而明朝“土木堡之变”的爆发无疑加速了这个过程。明初的武将、功勋集团本就因朱元璋和朱棣父子的两次洗牌而损失惨重，而“土木堡之变”却直接导致靖难功勋武将集团出现了断层，再加上于谦等大臣在北京保卫战中表现优秀，明朝的文官集团自此开始迅速崛起，而武将、功勋集团则就此失去了对朝政的影响。这直接导致了明朝中期以后文官集团一家独大的局面，进而对皇权形成极大压制，导致皇帝只能通过宦官来制约外廷，这不仅导致明朝中期以后皇权与文官集团的对立，且直接导致了明朝中后期阉党和文官集团党争现象的出现。
2、战略重心北移，倭患逐步加剧。自明成祖朱棣迁都北京之后，明朝的战略重心北移便已经成为了定局，但这个过程仍然是缓慢而长期的，然而随着“土木堡之变”的爆发，作为精锐主力的京营损失殆尽，为了确保京城的安全，于谦不得不从河南、山东等地抽调军队充实京防。北京保卫战之后，为了防止京城再度遭受威胁，明朝的战略重心北移开始迅速加剧，例如于谦对京营编制进行改革，于三大营选出精锐十万组建十团营，后增至十二团营。之后又于弘治年间在北部边防陆续设立的九个军事重镇，即九边重镇。战略重心的北移，间接导致了南方内地和沿海卫所的崩溃开始加速，进而导致了明朝中期以来南方倭患的产生。
3、朝廷接连动荡，朝政日渐荒废。明英宗朱祁镇被俘之后，也先本想利用他皇帝的身份撬开明朝防线，但明廷方面于谦等人却立即拥立郕王朱祁钰继位，是为明代宗。之后，明英宗虽然返回京城，但却被囚于南宫长达七年，而明代宗在皇位稳固之后，为了改立太子，不惜屈尊收买官员。后明代宗朱祁钰于景泰八年(1457年)身患重病，石亨、曹吉祥、徐有贞等人发动“夺门之变”拥立朱祁镇复位，而重登大宝的朱祁镇则又杀了于谦等人。之后，曹吉祥、石亨、徐有贞等人大权在握，曹吉祥、石亨专横跋扈、培植党羽，弄得朝政一片乌烟瘴气，之后又发生了“曹石之变”。一连串的变故，导致朝政被荒废十余年，而民间的土地兼并等也开始泛滥，直接加剧了明中期的朝廷动荡。
4、全面战略收缩，经略辽东失败。虽然明朝自“仁宣年间”便开始由战略进攻转入战略防御，但当时明朝仍然具有对外打击能力，而自从“土木堡之变”后，明朝的军事思想开始变得更为保守，再加上战马等军备的大量损失，明朝开始逐步由战略防御转入被动防御，进而失去了对外打击的积极性。与此同时，明朝的战略收缩，直接导致朵颜三卫最终占据了大宁地区，并活跃于整个漠南，而朵颜三卫的时叛时附，更是直接影响了明朝对辽东的经略，使得明朝对辽东的控制开始变得越来越弱。这种战略收缩不仅使得明朝中后期屡遭蒙古南下侵扰，更是间接导致了明朝经略辽东的全面失败，进而导致了明末时期后金于辽东的崛起。
5、皇帝再难出宫，不解民间疾苦。皇帝被俘本就是一个王朝极为耻辱的事件，为了避免此类事件的再次发生，此后明朝皇帝便被牢牢的锁在了紫禁城里，只要皇帝有外出的想法，立即便会遭到朝野上下的一致指责反对。皇帝难出皇宫，直接导致皇帝难以得知民间疾苦，而只能通过外臣或厂卫来间接获知，而皇帝与外廷关系本就紧张，厂卫又忙于和外廷对抗，因而皇帝与民间的联系几乎等于完全断绝。对于帝国的更高决策者来说，不解民间疾苦直接导致的结果就是民怨四起。皇帝难出皇宫，一来导致了明朝中后期多有奇葩皇帝出现，二来则导致了明朝中后期农民起义极为频繁。
如上所述，“土木堡之变”对于明朝的影响，不仅仅是导致明朝差点夭折，更是对明朝未来的走向产生了极为严重的影响，直接导致明王朝在历经短暂崛起之后，便就此转入了无法逆转的衰弱之中。
