郑和带来的一幅长颈鹿的画，为何会被称为神兽呢？
《琅琊榜》里的男主梅长苏被叫为“麒麟才子”。从这4个字的形容来看，我们就可知道“麒麟”肯定是十分珍奇的传说动物。据《礼记》所说，麒麟与龙、凤、龟并列为传说中的“四灵”。而在古文献《五杂俎》上所说，这麒麟为“龙人所交”而生的后代。
虽然这种传说不大可信，但麒麟却是古人眼里的吉祥神灵。1392年，朱元璋还特地规定：公、侯、伯3个爵位的官服图案为麒麟。可看出来那会儿麒麟的地位仅比龙、凤低些而已。到了朱棣时期，明王朝还上演了次迎接“麒麟”的盛大闹剧。
在古人眼里，这麒麟那是传说中的神灵，而它出现还代表国家将繁荣昌盛，所以朱棣听说郑和要带着麒麟回来后就觉得这是大明国运昌盛的象征，因此他决定要亲自去迎接这个神兽。那么郑和带回来的动物真的是传说中的麒麟，这件事到底是怎么回事呢？
原来这就要与郑和下西洋的历史大事件说起了。1412年，郑和、王景弘第4次下西洋。这次他们带着船队到了非洲东部，并到了今天的肯尼亚，不过那会儿叫麻林国。东非的那些国家远不如大明先进，所以他们看到明王朝的人到来后十分欢迎。
而咱明王朝也很友好，郑和送上了明朝带去的礼物，那些非洲国家也纷纷献上了自己的特产，还派自家大臣跟着郑和到中国看看明皇的风采。当时麻林国王就献上了叫基林的动物。结果郑和就发现这个基林不就是传说中的麒麟吗？
1415年，麻林使臣表示要亲自把麒麟送给明皇手上，于是要跟着郑和一起去见朱棣。郑和不敢擅自做主，于是马上写了奏章向皇帝请示。朱棣一听说非洲的国家有人要亲自送上传说中的神兽麒麟，于是高兴不已。
因为在他看来，这就代表明朝天威浩荡，国家将来肯定强盛，毕竟麒麟是祥瑞之物。为了表示尊敬神灵，朱棣还决定亲自带着文武去奉天门迎接。到了当天，朱棣还特地让1个叫夏元吉的大臣写了篇《麒麟赋》以示纪念。
再后来，文武大臣也都写了不少的《瑞应麒麟诗》来表示祝贺，这些诗词总计加起来有16本之多。如今的博物馆还藏着当时画师所绘制的《瑞应麒麟图》记录着那段史实。那么这个肯尼亚送上的动物真的是麒麟吗？
原来明朝的麒麟就是长颈鹿而已。原来古籍上说，这麒麟的外貌为“鹿身、牛尾、马蹄者”，这个长颈鹿基本一个样子，而非洲本就有长颈鹿，所以朱棣与整个明朝的人估计被人忽悠了。
