曹操原本有两次统一天下的机会 结果都没有把握住机会
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东汉末年,天下大乱,群雄逐鹿中原。在此背景下,曹操选择了挟天子以令诸侯的策略。建安元年(196年)八月,曹操迎汉献帝刘协。辛亥,汉献帝封曹操为司隶校尉,录尚书事。庚申,迁都许县。十一月丙戌,汉献帝封曹操为司空,行车骑将军事。自此之后,曹操以汉朝天子刘协的名义征讨四方,对内消灭袁术、袁绍吕布、刘表、马超、韩遂等割据势力,对外降服南匈奴、乌桓、鲜卑等势力,并实行一系列措施来恢复东汉的国力,比如扩大屯田、兴修水利、奖励农桑、重视手工业等。凡此种种,无疑让曹操拥有了一统天下的实力。
不过,对于公元220年病逝的曹操,至死都没能一统天下,至于三国鼎立时代的彻底结束,则要等到公元280年,也即晋灭吴之战的结束了。对此,在笔者看来,就曹操的一生来说,曾有两次一统天下的机会。当然,曹操最终都没能成功把握住这两次机会。其中,之一次因为曹操太过心急而失败,而另一次则因为曹操太过保守,反而继续让机会白白流逝了。
一
一方面,就之一次一统天下的机会,自然就是公元208年的赤壁之战了。曹操在平定北方之后,于建安十三年(208年)正月回到邺城后,立即开始了向南用兵的准备。同年七月,曹操挥军南下,八月,荆州刘表病死,蔡瑁、张允等就拥立刘琮继任荆州牧。曹操接受了荀彧的意见,先抄捷径轻装前进,疾趋至宛、叶。九月,曹操到达新野县,刘琮就以荆州投降曹操,派人用朝廷过去颁发的符节去迎接曹操。曹操南下的消息,依附刘表、屯兵樊城的刘备一直不知道,直至曹军到达宛的附近时才发现:而刘琮已向曹操投降,却不敢告诉刘备,刘备发现状况,于是派亲近询问刘琮,这时刘琮才派宋忠告知刘备,刘备既惊骇又颇气愤,只好立即弃樊南逃。
对此,在笔者看来,在夺取荆州之后,曹操的实力无疑来到了一个巅峰。彼时,刘备等人只能疲于奔命,连自保都是非常困难,至于江东孙权,虽然想要和曹操一较高下。可是,此时的江东和荆州一样,已经有不少文臣武将准备归降曹操,或者说是归降东汉朝廷了。
二
因此,在公元208年时,曹操完全没有必要和孙权进行决战,更不应该让孙权和刘备走向联合,而是应该稳扎稳打,先将刘备彻底消灭,然后在荆州站稳脚跟之后,逐步蚕食江东的地盘。赤壁之战爆发前,曹操写信给孙权说:“最近,我奉天子之命,讨伐有罪的叛逆,军旗指向南方,刘琮降服。如今,我统领水军八十万人,将要与将军在吴地一道打猎。”孙权把这封书信给部属们看,他们无不惊惶失色。因此,非常明显的是,曹操当时的实力,加上挟天子以令诸侯的威望,促使孙权一方已经呈现出分化的趋势了,也即虽然周瑜、鲁肃等人坚持和曹操作战,可是张昭等人却有归降的打算。但是,曹操执意发动赤壁之战这场决战,直接让周瑜等主战派占据了上风,也让自己错过了一统天下的更好机会,从而爆发了赤壁之战。
按照介绍,赤壁之战是指东汉末年孙权、刘备联军于建安十三年(208年)在长江赤壁(今湖北省赤壁市西北)一带大破曹操大军的战役。这是中国历史上以少胜多、以弱胜强的著名战役之一。在赤壁之战中,孙刘联军最后以火攻大破曹军,曹操北回,孙、刘各自夺取荆州的一部分,奠定了三国鼎立的基础。所以,曹操太过心急,最终没有实现消灭刘备、孙权的目标,反而给了他们各自壮大势力的更好机会。
三
另一方面,公元215年平定汉中之后,也是曹操一统天下的机会。可是,曹操太过于保守,又一次错失良机。建安二十年(215年)三月,曹操见刘备已取得益州,而汉中是益州门户,“若无汉中,则无蜀矣”,刘备必然要攻取汉中。于是曹操抢先一步,率十万大军亲征汉中张鲁。因此,非常明显的是,曹操的判断是非常准确的,其之后发兵攻打汉中张鲁,也是非常及时和正确的选择。同年五月,曹操大军攻克河池,斩氐王窦茂;七月,曹操大军进至阳平关(今陕西勉县西北)。
张鲁听说阳平关失守、逃往巴中。曹操进军南郑,尽得张鲁府库珍宝。十一月,张鲁出降曹操,汉中遂为曹操所有。在夺取汉中之地后,司马懿对曹操说:“刘备用诡计俘虏刘璋,蜀中之人还未曾归附他就又兴兵争夺江陵,这正是破刘的大好时机。今若在汉中陈兵 *** ,益州(指蜀地)就会震动不安,再进兵威逼,蜀兵势必瓦解。趁这个机会,一定能大功告成。圣人不能违时,也不能失时。”
四
最后,在夺取汉中之地时,刘备也是刚刚击败刘璋,拿下了益州之地。因此,此时的刘备,在益州上下还没有人心归附,一些支持益州的势力,无疑还处在观望的阶段。在此基础上,曹操一旦派遣大军进攻益州,很可能会让刘备难以抵挡。但是,曹操却说:“人苦于不知足,已经得到了陇右,还想得到蜀地,这是人心无足。”所以没有听从司马懿的计策,也即错失了攻打益州的更好机会。对此,在公元215年的时候,曹操的选择自然是太过保守了,也即因为担心后方有失,不敢放手一搏,和刘备展开正面较量。而这,显然给了刘备喘息之机。
到了公元217年,刘备在益州站稳脚跟之后,反而主动发起了汉中之战。汉中之战是汉末三国时期,刘备与曹操争夺汉中的战争。此战由刘备从建安二十二年(217年)发起,至建安二十四年(219年)五月结束,战争持续近两年之久。交战双方主帅分别为刘备、曹操。刘备方参战将领主要有张飞、马超、赵云、黄忠、法正、黄权等,曹操方参战将领主要有夏侯渊、曹休、曹真、曹洪、张郃、徐晃、郭淮等。在汉中之战取得胜利后,刘备坐拥汉中、荆州三郡、益州等地,在整体实力上来到了巅峰,从而进位汉中王,这无疑是对曹操的一次重击。换而言之,如果在公元215年,曹操立即挥师进攻益州,很大概率会消灭刘备,在此之后,江东孙权自然也会是独木难支。