两国签订条约时，日本坚持用大清国而不是中国，为什么？
这一冲突的背后，其实隐藏的是传统“华夷之辨”与现代外交理念的差别。
当时，日本经过明治维新已经从传统体制中脱离出来，成功转变为现代君主立宪制国家，对于“条约”的理解也是遵从国际法。
简单点说，两国签订条约，涉及重大国家利益，所以签订条约的双方，必须具有明确的国家形态。
这在日本不是问题了，但对于清朝而言，仍是问题。因为，在日本人看来，“中国”这个称呼历来是个统称，不是一个具有法权意义上的正式称谓，所以他们才坚持让清廷用“清国”这个更明确的称呼。
《马关条约》，日本人称之为《日清马关条约》，并特别规定必须采用日文、中文和英文三种文字来书写，一旦发生词义纠纷，以英文为准。
日本的意图很明显，就是要通过国际法，将“中国”这一称呼确定为清王朝统治的“大清国”。
两个签约主体分别是“日本国”与“大清国”，符合国际法关于条约的形式要件，即甲乙两方是对等的国家体制。
如此一来，中国维系两千年的所谓“天朝上国”的宗藩体制就悄然被消解。
其实，关于“何为中国”的问题，早在乾隆时期马嘎尔尼访华时就已出现，后来与英国签订《南京条约》时也曾遇到，但因清朝仍沉浸在天朝上国的幻象中，英国也没有做特殊要求，故而并未凸显出来。
《马关条约》的签订，迫使清廷承认，中国不是一个“天下”，而是一个“国家”，这一转变当真非同小可。
为什么这一条约签订后，中国国内迅速兴起了关于国体和政体变革的要求，就是为了解决这一无法逃避的问题。
既然天下不再唯我独尊，甚至被人打得屁滚尿流，那就只好试着接受并融入新的世界秩序。
除非，将来有一天，你能够强大到，成为新秩序的制定者。
也是从这个意义上，我们将《马关条约》的签订，视为改变中国近代历史进程的标志性事件！
