吐峪沟石窟寺西岸中区考古有新收获
2015年12月2日，记者从吐鲁番学研究院考古所了解到，吐鲁番吐峪沟石窟寺西岸中区考古有了新收获，发现大量壁画、塑像残块和纸质文书。
吐鲁番学研究院考古所副所长王龙说，这次考古由多家单位共同联合发起，从2010年开始，2015年结束，2012年和2014年没有进行考古，迄今为止共完成了三期保护性考古发掘工作。这些发现的文物来自今年发掘的石窟群西岸南区窟群，较为重要的有回鹘文-汉文双语完整卷轴、书写在桦树皮上的梵文残片、古藏文册页等，内容以佛教经卷为主。
“还清理出四十多箱壁画，主要以佛教故事为内容。至于这些出土的纸质文书还需要对其进行进一步研究，这样才能确定其记载的内容。”王龙说。
此外，通过考古发掘发现，吐峪沟西岸中区窟群以多层式组群布局，以礼拜窟也叫中心柱窟为中心，上下左右开凿或土坯砌筑僧房窟、禅窟及其他生活用窟。发掘过程中还清理出大量窟前建筑，如门道、台阶等，并发现多处洞窟改建、维修甚至封闭的迹象。这为解决吐峪沟石窟洞窟开凿次第、洞窟组合关系等问题提供了重要线索。
王龙表示，西岸中区窟群上下共分5层，左右依据功用和布局可分3个部分。中区北段由两个中心柱式洞窟、一组禅窟和相关窟前遗迹佛塔、僧房等构成。禅窟分为前后两室，在前室南北两侧的禅室内新发现有大量的回鹘文、汉文墨书题记和朱书婆罗米文题记。
中区中段由一个中心柱殿堂和周边呈对称布局分布的僧房组成，均坐西面东，上下共分4层。中心柱殿堂分为前、中、后三室，后室为主室。后室与中室处于同一水平，前室与中室以三级台阶相连。后室为中心柱回廊式，在左右甬道和后甬道两侧均绘有壁画。
中心柱殿堂左右各建5处僧房，分上下两层，僧房均分前后室，其中两个僧房内绘有壁画。出土有大量汉文、回鹘文纸质文书、纺织品等。中区南段主要为僧人生活用窟，分上下两层，布局十分复杂，后期改造和破坏干扰严重。发现大量用火痕迹，有炉灶、土炕、壁龛等。在其中的一个灰坑中出土有北宋年间的铜钱。
据悉，吐鲁番吐峪沟石窟寺是新疆东部开凿年代最早、规模更大的佛教石窟遗址群。其中，吐峪沟石窟西岸中区窟群与东岸北区窟群隔沟相望，呈南北向分布，绝大部分洞窟坐西朝东，是石窟群的主要分布区域之一。
