早朝只是小说家虚构：明清皇帝上朝是在御门听政
许多不了解清廷政体运转的人，往往被小说和电视剧所描绘的场景所误导，以为当皇帝的，不管有事儿没事儿，天天早上五更都要离开热被窝和妃子的怀抱去“上朝”。许多小说中描写，皇帝和大臣，当然也包括宫女、太监和侍卫、婢仆等等相关人员，都必须三更就起床，精心梳洗打扮，然后文官坐轿、武官骑马，来到朝房静静等候。听到景阳钟鸣，净鞭三响，于是文官在左，武官在右，鱼贯进入金銮殿，按官位大小排班站立。这时候皇帝在太监和宫女的簇拥下，缓步从后宫慢慢走出，款款地在龙椅上坐下，接受文武百官的三跪九叩大礼参拜之后，让太监喊一声：“有本启奏，无本卷帘退朝！”于是大小臣工，纷纷把那些无法处置的、争而未决的、杂七杂八的天下大事拿出来请皇上拿主意，经常一议议到日上三竿，累得皇帝也只能打着哈欠回到后宫。
清代皇帝就这样上朝处理朝政么？他事先什么情况都不知道，就临时接受臣工们突然袭击式的考问？他是神仙还是万事通啊？文武百官就这样天天有事儿没事儿随大溜一起到金銮殿朝见皇帝，就为了三呼万岁、三跪九叩行这个大礼？还有，宰相首辅就这样把什么事情都当着所有官员直接向皇帝提出来，一点儿也不保密？随便想想，似乎都不合理。
如果当皇帝都这样辛苦，谁还愿意当皇帝呀？他傻呀？还不如当一个只拿俸禄啥事儿不管的王爷舒服呢！如果当京官的不论有事儿没事儿天天都要半夜里起来去上朝，要到中午才回来，他白天还有时间、有精力办公么？他晚上还有睡觉的时间么？随便想想，也还是不合理。其实，这都是文艺家的误导。写小说的作家，电视剧的编导，其实他们自己都不知道皇帝是怎么处理朝政的，一遇到有国家大事要商量，总是把皇帝请到金銮殿上去“临朝听政”。其实，皇帝办公，满不是那么回事儿！“金銮殿”，指的是北京故宫三大殿中的“太和殿”。其实，它不是皇帝上朝处理国政的地方，而是皇帝登基和举行大典的地方。——相当于今天的人民大会堂。
清代并没有固定专设的“早朝”。清代前期的“御门听政”，多少有些“早朝”的意思，但也不在太和殿。顺治当皇帝的时候才六岁，顺治元年八月在沈阳故宫的大政殿登基，九月进北京。由于当时紫禁城内前朝的三大殿都被烧毁了，登基大典，就是在太和门举行的。在他亲政之前，国事都由摄政王多尔衮代为处理。办公听政，一般都在武英殿。顺治七年，多尔衮死了，十三岁的顺治开始亲政，修复了三大殿，就住在乾清宫，国事也大多在那里处理。
清朝没有一早就聚集官员站班议事的制度，而是由内阁向皇帝汇报政务。总的说来，不过是让皇帝知道一下而已，大权实际上都操在内阁大臣手中。当时未成年的顺治、康熙，早起还要上学，因此召见或者觐见，都安排在皇帝放学之后、午饭之前。如果有重大政务，则随时召见，地点并不固定，一般选择就近召见。康熙成年之后，沿袭明制进行“御门听政”，冬春季早上六点，夏秋季早上五点，先在乾清门，后来改在太和门听取官员汇报。这倒是有点儿像是早朝。像康熙年间著名的抗击沙俄的雅克萨之战、平三藩等重大决策，其实都是在“御门听政”中决策的。康熙、乾隆之后的帝王逐渐疏懒，到咸丰年间，“御门听政”完全废止了。
