遣明使和遣明船 遣明使的特点
飞鸟时代开始，日本就和中国有往来，奈良、平安时代的遣唐使对中日的交流做出了巨大的贡献，宋元两朝时期日本和中国的官方交往逐渐断绝，直到明朝时期，足利幕府建立并重新和中国复交，才有了著名的遣明使。那么，明朝时期的遣明使究竟有何特点呢？
自1401年至1551年，日本共向中国派遣了19次遣明使，是继日本遣唐使之后的又一次日本向中国的大规模、长时期的遣使活动。遣明使为巩固和发展中日邦交、扩大和加强两国的经济文化交流做出过卓越的贡献。
遣明使和遣明船
1368年朱元璋建立了明朝后，马上就派遣使者宣喻日本，但没有达到目的。1370（洪武三年）三月赵秩奉命使日，一同前往者除了御史台掌记朱本、有出使日本经验的杨载外，还有被擒获的倭寇、僧侣等十五人，当时交涉的对象是日本南朝的征西府。征西府的怀良亲王以为赵秩是曾两次来日的元朝使者赵良弼的子孙，故命左右将杀之。赵秩正气凛然，临危不惧，进行了严正反驳。于是怀良气沮，终以礼相待。被赵秩折服的怀良亲王遂遣祖来奉表称臣入贡，祖来一行于洪武四年十月抵达南京。
遣明使一词在日语里有其特定的内涵，是指日本室町幕府向中国明朝 *** 派遣的朝贡使节。自1401年首次派遣以博多商人肥富为正使、僧祖阿为副使以来，直至1547年为止总共派遣了十九次，在当时也称入唐或渡唐。遣明使搭乘的船只称遣明船。
遣明船并不象遣唐使船那样是特制的船只，而是借用了国内的大型船只，并略加改造而已。当时日本已经发展出在船底的两角采用一种十分坚固的Ｌ型部材的技术，加固了船身。日本最迟在15世纪已经出现了在船底铺设棚板的船。多重的棚板使船体更为坚固。棚板的构成一般分根棚、中棚、上棚３层，也有只有２层的。船头的形状也各种各样，有伊势船的户立形、辩才船的水押形、上部箱形下部水押形的折中型。这些新技术的出现使遣明船得以可能。遣明船利用春秋两季的东北季风，顺风来到中国，再乘夏季的西南季风回日本，这种新的航海 *** 使航行十分安全。
由于遣明使虽称朝贡，但实质上贸易占主要成分。为了打击倭寇以及控制私人贸易，明朝在中日之间实行勘合贸易，所以上述的遣明船有时也称勘合船、勘合贸易船。其成员构成包括正使、副使、居座、土官 、从僧、通事、客商、从商以及水手等等。正副使是遣明船的代表，负责幕府的遣明表文和贡品清单。
遣明使的特点
关于遣明使的特点，田久川在比较遣唐使的基础上做了如下阐述：由于历史条件的变化，两者之间有许多不尽相同之处。主要差异是：其一，7至9世纪时天皇大权在握，遣唐使直接由天皇任命；而遣明使者主要由掌握实权的室町幕府将军派出。其二，遣唐使一般不持正式的国书，并力求对唐对等外交；而遣明使一般持有幕府将军给明帝的国书，并对明帝称臣。其三，遣唐使虽亦兼有来华贸易的任务，但更重要的是外交和学习任务，也不持勘合符；而遣明使后来渐以贸易为重要任务，自1404年以后皆持勘合符。其四，遣唐使臣间或有僧人，但正使绝无僧人；而遣明使的主要负责人则基本上都是僧人。其五，由于造船和航海技术水平的差异，遣唐使遇难者很多，遣明使则往来自如，无遇难事件。此外，就使团规模和往来密度而言，遣明使也远远胜过遣唐使。
