曹操祖父曹腾：历史上唯一被追认为皇帝的阉宦

魏明帝曹叡即位后，追尊其高祖曹腾为高皇帝，曹腾夫人吴氏为高皇后，直到西晋代魏，这个称号都一直保存着。曹腾也成为曹魏王朝五个拥有帝号的人物之一(魏高皇帝曹腾，魏太皇帝曹嵩，魏武皇帝曹操，魏文皇帝曹丕，魏明皇帝曹叡，因司马专权，曹叡的后继者皆不得享有帝号)。

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历史上，被正式授予正统王朝皇帝称号的宦官，仅曹腾一人而已，可谓空前绝后。《三国志·武帝纪》裴注和《后汉书》，均载有《曹腾传》。宋代诗人刘克庄的《杂咏一百首·曹腾》诗这样写他：“费亭侯在日，乱已有萌芽。养得螟蛉种，犹能覆汉家。”

曹腾是曹操的祖父，字季兴，东汉著名的宦官。曹腾的父亲是曹节，字符伟，生有三子。曹腾排行第三，从小就被送入皇宫当宦官。司马彪的《续汉书》记载一段曹节的小故事：曹节的邻居丢了一头猪，到曹节家寻找，指认曹家的一头猪就是他走失的猪，曹节不与他争执，让邻居将猪牵回去。后来邻居家走失的猪自己跑回家来，邻居感到羞愧，赶忙登门道歉，送还曹家的猪。曹节也不责怪，笑着接受了。于是乡里之间都称赞曹节是一位仁慈敦厚的人。从这个故事来看，曹节应是个普通的乡下农户，也许因为生活拮据，才将曹腾送到宫中当宦官吧。

东汉安帝时，曹腾入宫为宦。邓太后认为他年轻、温顺、忠厚，选他陪伴太子(顺帝刘保)在东宫读书。由于他为人恭谨，很受太子的喜爱。后与女子吴氏结为“对食”夫妻，并收养夏侯家少年为子，即曹操父亲曹嵩。