清朝曾颁布禁娼令 后因乾隆下江南看上 *** 被作废
古代的娼妓，并不像现在所说的那样是个出卖肉体的失足妇女。从唐高祖设置教坊以来，娼妓(女艺人)就隶属教坊管辖，教坊中的男女艺人必须登记在册，吃财政饭、接受各种艺术教育，完成各种筵席演出、应酬接客甚至陪侍就寝的任务。她们的身份受社会蔑视、一旦年华老去就无人问津衣食无着，而且往往战俘、罪犯家属、破产者都会被收入教坊为妓，人所嫌恶就可以理解了。摆脱妓者身份、嫁入大户人家当妾，成为几乎所有娼妓的梦想。
早先的这些地位低下的娼妓要想出人头地，必须于诗书文章上有所了解和钻研，唯有如此，在陪伴寒窗苦读、由士而官的宾客时才能不当花瓶、有来有往地聊天，进而产生吸引力挣小费或者擦出爱情火花什么的。
唐宋之时，官吏的一切社交活动几乎都离不开娼妓歌舞。各地官府均蓄有官妓，至少者数十，多者上千。大致这些官妓分拨值班，遇到官府各种迎来送往的活动宾主入席即选当值的娼妓作陪，至于名妓则非达官名士不见。娼妓们的工作场所即为青楼。
青楼最初的意味和娼妓一样也有所变化，并非指 *** 娱乐场所，而是对门阀大家的代称，语出魏晋时期。迄至六朝之际，青楼已有了妓馆的含义，到唐朝时则比较广泛地指代 *** 所居了。
唐朝时，长安的青楼集中在平康坊，此地离唐朝中央 *** 所在地的皇城仅有一街之隔，但唐朝 *** 并不禁止官员狎妓。迟至天宝年间，逛妓馆已成了士人之极大爱好。
北宋经济持续发展，城市人口增加，东京已有夜市，燕馆歌楼中的娼妓繁华了城市的文艺生活。《东京梦华录》写娼盛如凡京师酒店，门首皆缚彩楼欢门浓妆 *** 数百，聚于主廊槏面上，以待酒客呼唤，望之宛若神仙。北宋的妓院无论规模、数量、分布情况，较之唐代有了长足的发展。而南宋临安的妓院伴随着江南的富庶，其规模数量更超东京。元朝由文化相对落后的蒙古族建立，但他们对教坊娼妓也表现出浓厚兴趣，大肆搜罗乐工艺妓充实教坊。《马可波罗游记》载：新都城和旧都近郊公开卖淫为生的娼妓达二万五千余人每当外国专使来到京都照例由皇家招待总管给使节团的每一个人，每夜送去一个高等 *** ，每夜换一个人。
明初建都南京，朝廷在京城内外开设妓院，委派专人管理。明朝中后期，伴随城市工商业的发展，暴富起来的商人们也需要狎妓消遣，民间青楼于是方兴未艾，万历年间已是娼妓布满天下穷州僻邑，在在有之，终日倚门献笑，卖淫为活。清初亦设教坊，但平定三藩之后，有鉴于明朝之荒淫，遂裁汰女乐官妓，至雍正时则全面禁止官妓，各省也无在籍 *** 了。但等到乾隆时，清朝国运达于顶峰，皇帝连下江南，夏雨荷等 *** 便在此间选入法眼，各地私娼又潜出为业。
咸丰以后国门洞开，太平天国运动除几个更高领导人之外严格禁欲，所经之处取占领区男女分性别各自收入队伍，即夫妻、父女、母子亦不能接触。士人商贾因此麋集于沪上，于是沪上娼妓业后发而居上，但传统农耕文化至此已被近代商业侵袭而凋敝，青楼再也不是原来的青楼了，谈笑和往来以官二代、富二代之白丁者居多，惟知挥金，不解文字。
