连战连败：汉武帝晚年的对匈奴攻略
公元前2世纪，偌大的汉朝几乎将所有资源用于对匈奴作战。然而，历史书通常只侧重于将故事的前半段，对并不美好的后半截却是三缄其口。毕竟，读者若只看汉武帝早期的军事成就，会以为是在目睹某个霸道总裁的励志桥段。倘若忽然翻阅至刘彻晚年的一系列骚操作，恐怕会马上对其言行产生本能反感。
然而，上述两种看似完全矛盾的进程，却都在历史中轮番上演。甚至可以毫不夸张的说，惨淡结局在影响上更胜，让先前的任何光辉胜利都被迫蒙上一层阴影。
漠北之战后的战争格局
汉武帝时期的对外用兵线路图
随着肥沃的黄河南原和河西走廊丧失，匈奴经济对西域列国的依赖更重。而且为回避汉朝远征军的兵锋，政治重心也整体向西北迁徙：单于益西北，左方兵直云中，右方直酒泉、炖煌郡。
这一阶段的数据和战例也显示：经过常年征战，虽然汉朝付出了惨重的代价，但是匈奴人付出的代价更加惊人。冒顿单于时代能发动号称40万人的直属部队，但是到了汉武帝晚年，匈奴王庭的直属部队萎缩到了3-5万。正是因为人口和领土的不断萎缩，所以面对汉军的武力进攻，匈奴人更加团结。在整个汉武帝年间，单于庭几乎没有高级贵族主动投降，反倒是汉朝有不少将领因为畏惧责备或者畏惧战败逃入匈奴一边。而且单于们更懂得使用外交欺骗和外交讹诈延缓汉朝的武力进攻，同时从汉使那里套取更多的礼物，西域对匈奴的经济价值也体现的更加明显。最后，匈奴人更加珍惜人力资源，对于俘虏要充分榨取他们的劳动力和情报价值，反倒极少出现杀俘的情况。
恶劣的生存环境 让匈奴对人畜都更为重视节约
随着匈奴核心领土的远徙，汉匈之间的战争模式大都按着如下剧情展开。匈奴人开始将妇孺老弱和辎重迁移到后方，用大漠消耗汉军战士和军马的体能、粮食补给。然后诱敌深入，等汉军体力耗尽、粮草不济的时候再突然杀出，截断汉军的归路。
此时，汉朝虽然已经取得了对匈奴作战的诸多胜利、极大压缩了匈奴的生存空间，但军队缺马的问题再度凸显。在汉武帝早期对匈奴的战争中，从关市伏击战开始，汉军就是以骑兵军团出击。这样才有霍去病两次漂亮的贯穿河西走廊的战斗。这类骑兵军团在补给上模仿匈奴人”因粮于敌“，在敌境内获取给养、以战养战、持续杀敌。但漠北之战中，汉军损失的战马缺口一直没有填补。虽然有大宛之战中掠夺到3000匹马，但其中的良马仅有30匹，很多马匹都损失在了东归途中。
模仿匈奴编制的骑兵部队 是汉朝北伐作战的核心
何况西域良种马从东来到繁衍出规模庞大的后代，显然需要很长时间，但皇帝本人却根本等不起。所以到第二轮大规模对匈作战，常见的模式就是步骑兵混合军团。有时候单支军中的步兵人数还远多于骑兵。
这样的队伍不仅机动性大为降低，一旦深入敌境后就非常被动。打胜之后如果一路上无人骚扰就能带着战利品凯旋，一旦遇到埋伏已久的匈奴人，则容易被追上后疯狂撕咬。之后此类剧情经常在塞外上演，只是每次具体的情况有所不同。千万将士的命运如同一个个骰子，身不由己地落在命运轮盘的不同命格上。
汉朝步兵虽强于匈奴 却对远距离交战作用有限
之一轮较量
李广利时期 汉朝的对外远征已相当吃力
其实，早在之一次大宛战役期间，汉军就已经因为情报延迟和指挥低能的原因蒙受过一次罕见的惨败。在李广利之一次远征大宛的公元前104年的冬天，席卷汉朝西北边疆的风雪，同样落到了疆土纬度更高的匈奴境内。更加脆弱、物产更加匮乏的匈奴，在风雪的打击下损失惨重，畜群大量因寒冷和饥荒饿死。加之新登基的儿单于生性好杀，让匈奴国内人心惶惶。
同时，汉朝方面对匈奴内部已经在采用离间分化攻势。左大都尉想废除单于，于是派出使者南下，希望汉军能够前来接应自己起事。汉武帝眼看又有机会能够一举擒杀单于，于是派出因杅将军公孙敖修建受降城（位于今天内蒙古乌拉特中旗石兰计的狼山山口西北的草原地带）。名义上是接应左大都尉，其实和汉朝在漠北之战后不断延伸的亭障系统一样，也是为日后深入匈奴草原的远征修建前哨基地。
汉武帝后期修建的边境匈奴城市
受降城修建好后的第二年，左大都尉觉得单于本部距离受降城还是过于遥远，怕起事之后无人接应。所以在公元前103年，趁着春寒料峭的时节，汉武帝派战斗经验丰富的浞野侯赵破奴带2万骑兵西北出朔方。他们预计到浚稽山附近，然后等待左大都尉起事后再行动。赵破奴到达了浚稽山附近等待一段时间之后就踏上了归途。对他而言，这次作战的原本计划应该是等待左大都尉起兵，然后自己掩护左大都尉南下。所以赵破奴可能是按照一次短途出击来备战的，在战斗意志和军粮储备上并不充足。
况且左大都尉的起兵计谋被单于识破，在平定了左大都尉、兼并部众后，直接派人马追击赵破奴。回军途中，赵破奴俘虏了数千人而耽误了行军速度。最后在距离受降城仅仅400里的地方被单于的8万骑追上，水源和军粮都被切断。受降城如同一道谶语一般，只是这座本用于接收匈奴俘虏投降的汉朝要塞，即将目睹汉军成建制的投降匈奴。
受降城的位置过于偏远 反而有利于匈奴人机动作战
单看司马迁的记载，受降城之败非常低能。其实本质上还是汉武帝希望“毕其功于一役”，一举生擒单于的侥幸心理在作祟。赵破奴曾追随霍去病从军征战，很清楚重视侦察战场、就地取食补给大军的利落战术。但因为因准备不足，只能在夜里亲自外出为大军寻找水源，惨遭匈奴人的”擒贼先擒王“。两万汉军骑兵失去了主将而军心大乱。剩下的军官觉得就算突围成功、回归汉塞，但剩下的将领也会因为没有保护好主将被杀，众将合计之下决定带着两万人成建制地投降匈奴。在汉武帝为人刻薄寡恩、汉朝军法残酷、军吏审问酷烈的背景下，汉军和匈奴久未大战，赵破奴没有做好展开恶战的充足准备，在汉军本就缺马的情况下白白损失了宝贵的2万军骑。
赵破奴的被俘和之一次远征大宛的无功而返让汉武帝大发雷霆。但当时的刘彻倾尽全国兵力与资源，都堆在了远征大宛的敦煌、玉门一线，只能对匈奴方向采取防御姿态。第二年，儿单于试图攻下受降城，但还没有开战就病逝驾崩。因为乌维单于的儿子年幼，所以匈奴人拥戴乌维单于的弟弟、右贤王呴犁湖为单于。为了掩护李广利大军西征的后勤补给线和退路，汉朝在北方修建了规模宏大的长城-障塞防御体系：呴犁湖单于立，汉使光禄徐自为出五原塞数百里，远者千馀里，筑城鄣列亭至庐朐，而使游击将军韩说、长平侯卫伉屯其旁，使强弩都尉路博德筑居延泽上。
留存至今的汉朝长城遗址
眼看汉朝的封锁线即将完工，呴犁湖单于当机立断，在秋季出兵南下。数次击败徐自为修建的防线，烧杀抢掠了数千人后离开。此外，听说汉军第二次远征大宛，还想切断远征军的后勤补给线。于是派出右贤王入侵酒泉，但是最终被河西地区的守军击败，为李广利的安全返回奠定了基础。这年冬天，呴犁湖单于试图攻下受降城。但是单于病死，新的单于且鞮侯单于登上了王位。
随着李广利大军的安全归返，武帝认为汉朝已成功威震西域，是时候再次教训匈奴。根基未稳的且鞮侯单于立马服软，对汉武帝喊出了“我儿子，安敢望汉天子！汉天子，我丈人行也”的肉麻甜话。为证明”诚意“，且鞮侯单于还将先前拘留的汉朝使者们纷纷放归。次年，连被匈奴人俘虏的汉将赵破奴也逃回汉朝。但是实际上，狡猾的乌维单于在位时期根本没有与汉大战。所以现在国力有所恢复，也准备好了和汉朝新一轮的厮杀准备。
匈奴单于的灵活狡诈与汉武帝的蛮干形成鲜明对比
苏武出使：意料之外的导火索
苏武的盲目自信 在草原上自然不得要领
在汉匈关系貌似要修复的时刻，苏武带着厚礼出使匈奴，期望获得单于的进一步臣服。且鞮侯单于却又傲慢了起来，或者说，匈奴单于仍旧把汉朝的赏赐物当成贡品，令使节非常失望。而且苏武绝对想不到，自己的出使反倒成了新一轮大战的导火索。
原来，和苏武一起出使的副中郎将张胜卷入了匈奴缑王的谋反政变，直接导致所有人被长期拘留于塞外。匈奴的缑王准备暗杀从汉朝投降匈奴的降将卫律，并劫持单于的母亲归汉。这一细节也暗示当时匈奴内部并不稳定，汉朝对匈奴的孤立-瓦解策略其实正在收到效果。到乌维单于死后，右贤王在同一时间去世，汉朝还派出两个使者分别去吊唁。虽然已经有使者都被拘留，但这说明匈奴内部已经出现了肉眼可见的裂痕。大到汉朝可以光明正大地派出使者使用离间之计，在这背后一定还有更多的暗中瓦解活动。
位于山地草场的匈奴游牧营地
参与这次事件的人中，有一个人是流亡匈奴的 *** 虞常。他将此事告知老朋友，也就是苏武的副手副中郎将张胜：我能为汉朝伏击汉武帝记恨的卫律。我的母亲和弟弟都在汉，希望他们能得到汉朝的赏赐。张胜答应了他，并送给虞常许多财物让他准备筹划。
另一方面，单于有意拖延了苏武一个多月，出外打猎还是没有给苏武答复的意思。当时，只有阏氏和单于的子弟在单于庭留守。虞常等70余人觉得时机已到，准备刺杀卫律。但起事前有一人趁夜逃跑，向匈奴人揭发了全部计划。单于子弟与他们交战，缑王等战死；虞常被活捉。随后单于派卫律审理此案。这间接导致了苏武的被拘留，也是”苏武牧羊“故事的起因。虞常等人的冒险政变被匈奴视为汉朝的国家行为，这成了两国新一轮战争的导火索。
苏武在完全不知的情况下 成为外交冒险的牺牲品
男优将军的征途
苏武被扣押事件 让汉武帝重启对匈奴的大规模战争
公元前99年，汉武帝恢复了对匈奴的大规模远征。汉军主帅还是远征大宛的主将李广利。虽然这个男优出身的大将已经因远征大宛被封为海西侯，但战胜的其实并不利落。因此，汉武帝在继续怀疑太子刘据、碾碎以卫青-霍去病为代表的外戚集团的同时，还要给李广利增加功名，以稳固他的亲属、李夫人之子刘髆的地位。
不知道是占卜者投武帝所好，还是有人提前操纵了占卜结果，汉武帝的方士、太史多次算卦，都得出让李广利统军最吉利的预言。这就让沉浸在神秘氛围中的汉武帝更是对李广利寄予厚望。虽然对方不是卫青、霍去病式的天才将领，但他指挥的两次大宛远征都能维持大军的纪律，还能能将大军带回汉塞。所以此人绝非一无是处的庸才。但才能多寡、还有汉武帝统治晚期的整体局面，都让他无法达到理想期待。再加上他以外戚的身份参与政治内斗，就为他日后的悲剧埋下了伏笔。
李广利在阴差阳错之下 被推上万劫不复的境地
由于匈奴政治中心的整体西迁，李广利亲帅最精锐的骑兵3万人西袭天山，削弱匈奴单于的侧翼。此举也是进一步阻隔匈奴和西域诸国的直接联系。作为掩护，因杅将军公孙敖从西河出击，同时强弩都尉路博德也领兵出关。最后，还有李家将门的新星--李陵，亲领5000荆楚勇士从居延塞出发。由于汉武帝曾经和李陵交代自己没有更多骑兵交给李陵指挥，因此除了李广利之外，剩下几路人马都是步骑混编的大军和步兵部队。
此后，贰师将军李广利带领三万骑兵从酒泉出发。他们跨越沙漠远袭到天山山脉，一直在当地搜寻到了右贤王部，还是斩首匈奴1万余级。但在回军途中，匈奴军趁着汉军战胜后的轻敌情绪和放松状态包围汉军，全过程与和赵破奴战败的遭遇一模一样。最终，还是李广利军中的假司马赵充国组织100多名壮士冲锋陷阵，才成功突破包围。贰师将军带领军队跟随其后，得以脱困而出。然而，汉军此战损失了60%-70%兵力，远远超过了斩首数目。因杅将军公孙敖和强弩都尉路博德在大漠中行军后，来到涿涂山（今蒙古人民共和国车车尔勒格南部）一线会师，没有御敌后归返。至于李陵，则在浚稽山之战中英勇杀敌，但是不幸兵败被俘。这一结局间接地改变了李陵、苏武和司马迁等众人的命运，成为了汉武帝晚年一个令人不安、命如草芥的时代注脚。
李陵的部队人数虽少 却因家族出生而具有很大的示范效应
李陵战败后，一开始内心绝望、神智恍惚，很可能确实有回归汉朝的计划。毕竟，当年的赵破奴被匈奴俘虏后，过了两年就成功地逃回内的。武帝也悔悟到李陵是无救援所致，说：李陵出塞之时，本来诏令强弩都尉接应，只因受了这奸诈老将奏书的影响又改变了诏令，才使得李陵全军覆没。于是派使者慰问赏赐了李陵的残部，一年后还派因杅将军公孙敖带兵深入匈奴境内接李陵。
但命中注定，仿佛公孙敖是陇西李氏的克星。早年卫青还是普通侍卫的时候，公孙敖带人救下了本该被绑架后暗杀的卫青，所以卫青怀着报恩之心，让公孙敖跟自己一起与单于对敌立功，故意把李广调开。最后的结果是本该担任前锋的李广改为从右翼进军，并因为在沙漠中迷路没有赶上战斗委屈至死。如今，公孙敖不知是有意还是无心，在搜寻李陵无功而返之后回报：听俘虏讲，李陵在帮单于练兵以对付汉军，所以我们接不到他。武帝听到后便将李陵家处以族刑，母亲、兄弟和妻子都被诛杀。陇西一带士人都以李陵不能死节而累及家族为耻。李陵虽然因怒刺杀了李绪，但这一系列机缘巧合导致了他再也无法归汉。
李陵终究因汉武帝的刚愎自用而永远留在匈奴
公元前97年，汉武帝再次以李广利为主将北征匈奴。李广利率领6万骑兵和7万步兵出朔方，另有强弩都尉路博德率领1万余人与贰师将军会师。因杅将军公孙敖带领1万骑兵和步兵3万人出雁门。匈奴单于收缩主力10万人，在余吾水边迎战李广利。两军连战十余日之后打成平手，汉军回师，公孙敖被左贤王击败后撤兵归还，因为损兵过多，公孙敖被判死刑。
不仅，匈奴在略微恢复国力后继续南下，骚然了上谷、五原、酒泉等地。作为反击，汉武帝让李广利带兵7万出五原，御史大夫商丘成带领3万人出西河，重合侯莽通带领4万骑出酒泉千馀里。单于向北转移辎重，然后带精兵亲自迎战李广利。这一战中，李广利没有遭遇大战，御史大夫商丘成的军队遇到了李陵和匈奴左大将的部队。有可能是李陵对汉朝心存愧疚，也有可能是其他原因，仅仅追击商丘成到浚稽山。但在这个宿命般的战场上，并未全力指挥匈奴人作战。结果是“汉兵陷陈却敌，杀伤虏甚众”，李陵黯然带兵后撤。
随着越来越多的汉军投降 匈奴人的步兵水准也逐步提升
与此同时，重合侯莽通带兵出河西走廊杀到天山。匈奴使大将偃渠与左右呼知王的2万人看到汉军兵势强盛，于是主动回避。不过，这次远征中出现了一个血腥的插曲。在汉军前往天山的路上有一个西域城邦车师，因为担心本地人半路截杀莽通的大军，汉武帝让开陵侯带领已经服从汉朝的西域属国部队攻击车师，并强行迁徙车师的人口。危须、尉犁、楼兰在长安的人质王子们都先后西去参加征战，运送粮草接应汉军。另有几个国王自己发兵数万人，统驭将帅攻破车师城，迫使车师王归降。虽然车师城里粮食很多，可是兵士无法带足粮食班师回朝。体魄强健士兵的吃光了军粮，体弱多病的人在路上活活饿死了几千人。汉武帝派酒泉的驴队、骆驼队出玉门关护送军粮迎接军队，可是班师的兵士返回张掖不多远，还是有很多人主动逗留西域、没有回来。得胜之后饿死上千人在汉武帝早年的战争中是很难想象的。
以上两场远征，汉匈互有胜负。双方都没有对敌人形成绝对优势，但总体上看汉朝损失略大。但是接下来的北伐，可以说是为汉武帝时代汉匈大战划上了一个惨烈的句号。
汉朝与匈奴的战场均势 终究没能维持到汉武帝驾崩
孤注一掷的惨烈失败
汉武帝既要与时间赛跑 又要同属下勾心斗角
公元前90年，汉武帝又以李广利为主力，让他带骑兵6万、骑兵10万从朔方出击。第二重要的路博德带领步骑3万人出五原，按照计划将和李广利在浚稽山会师；游击将军韩说带领步骑3万从五原出击，因杅将军公孙敖带领3万人从雁门出击，这两路人和之前李陵的人马一样，主要任务是为李广利分散压力。
但偏偏韩说、路博德没有遭遇任何敌人，独立作战能力很弱的公孙敖遭到左贤王部重击。在众多汉军中，李广利的军队最受汉武帝、当然也最受匈奴人的重视。在战斗前，匈奴巫师的占卜结果是有一位汉军将领会惨遭失败。毫无疑问，实际地位更高、统军最多、而且汉武帝最为倚重的李广利成了预言暗示的目标。而且汉朝这边在一年前刚刚经历巫蛊之祸的打击，而李广利本人又参与了政治运作，所以此战汉朝兵将军心不稳。汉武帝对于身边人的怀疑又容易导致不合理的情绪化决策，这就进一步增加了汉军主力面对的压力。
匈奴虽一路退让 但都没有损失到真正主力
面对李广利的主力军，单于先让右大都尉和卫律带领5000骑兵作为先遣部队试探汉军的战斗力，两军在夫羊句山的山间峡谷地带相遇。此时汉军出塞不久、体力和后勤补给相对充沛，所以战力强劲、斗志顽强。但为了保留汉军本部的战斗力，李广利先派出汉军中的属国胡骑，也就是投降汉朝的河西匈奴属国军队2000人出阵，杀伤了数百名匈奴人。汉军乘胜追击、追奔逐北，一路前进至范夫人城。这一路上匈奴人都在规避贰师将军的锋芒，没有与锐气旺盛的汉军正面交锋。
李广利听的非常恐惧。由于担心汉武帝派人到军中拘捕自己，于是想用更大的军功抵罪。他令本该还朝的大军北进到郅居水边，却发现匈奴人根本不在。为了加快追击速度，也为了减少进一步北进的后勤压力，于是留下一部分人马，只从大军中选了2万精锐北进。一天后，汉军找到了左贤王左大将带领的2万匈奴骑兵。汉军在激战后力斩匈奴左大将，还给匈奴左贤王部造成了重大损伤。这是李广利的更佳历史战绩，也是漠北大战后对匈奴更高级别贵族的斩首行动。直到这一步，李广利的指挥都是十分得当而且堪称成功的。
巫蛊诅咒是汉武帝晚年最忌惮的神秘学因素
但李广利涉嫌参与诅咒天子、私立王储，家属已被收入狱中的消息已如洪水泛滥一般在军中传开。汉军军官们应该很清楚，汉军继续北征的话，距离的暴虐会日益明显，再打下去胜利的天平就会向匈奴人倾斜。军中长史和决眭都尉辉渠侯都认为，李广利本就动机不纯，纯粹是为了稳固自己的地位继续冒险北进。这样下去必有一败。两人试图发动兵变拿下李广利，然后调转大军的方向。虽然有惊无险地镇压了这次兵变，但李广利也意识到军心已经不可逆转地发生了变化。所以在人心骚动和后勤崩溃到来前，决定孤注一掷、获取更大的战果。
随后，汉军迅速推进到速邪乌燕然山（今蒙古国杭爱山）。这个赌徒的目的应是寻求单于主力决战，以斩首或生擒单于作为免死铁券。为此，李广利在漠北至少进行了4-5天的高强度行军，弄的全体人困马乏，已经达到了体力的极限。公元前114年漠北之战中，卫青经过长途行军后，和伊稚斜单于的正面对抗只持续了一天。霍去病则是在运动战中不断地击杀匈奴，最后累计俘杀7万人。但是李广利已经和不同的匈奴部队进行了两轮激战，而且李广利自带的2万骑孤军深入，未必携带了充足的给养。这次单于看准了李广利已是强弩之末，于是亲帅本部的5万骑兵拦截李广利、两军在白天正面对攻，双方伤亡惨重，相持不下。
李广利的孤注一掷 让自己深陷匈奴人的合围陷阱
到了夜里，单于为了减少人员伤亡、加速李广利军的崩溃，匈奴人采用亚欧大陆上游牧民族惯用的壕堑战术。他们连夜在两军之间的开阔地带挖掘壕沟，然后派人绕到汉军后方、在黑夜之中，腹背受敌的汉军发生营啸、自相践踏，很多人纷纷落入壕沟之中，进一步加剧了大军的崩溃。李广利被迫投降，超过10万人的出征大军中仅有1000-2000人南归汉塞。
单于得到李广利后大喜过望，将女儿嫁给对方，让其地位比更早投降的卫律更高。李广利也立即向单于透露了汉朝的内情，很可能包括他和丞相谋划的阴谋政变，以及汉武帝晚年内外交困的具体情况。所以单于第二年就派出使者，以颇具威胁的语气，要求汉匈双方重开和亲。对匈奴作战一生、没有见好就收的汉武帝，晚年收到这样的文书挑衅，内心里必然是五味杂陈：南有大汉，北有强胡。胡者，天之骄子也，不为小礼以自烦。今欲与汉闓大关，取汉女为妻，岁给遗我糱酒万石，稷米五千斛，杂缯万匹，它如故约，则边不相盗矣。
李广利被杀后 匈奴再度遭遇雪灾袭击
在被俘一年后，李广利又卷入匈奴单于庭内部的政治斗争。卫律担忧李广利的荣宠在他之上，于是设计陷害：当初巫师说要用李广利的人头祭祀兵主，今天为何不用呢？在人生的最后关头，李广利愤怒而绝望地嘶吼：我死后一定要消灭匈奴！结果，匈奴果然再次赶上了连月的雨雪气候，人群中瘟疫流传，庄稼不熟，牲畜大量死亡。单于出于恐惧，才为李广利修建了祠堂祭祀他。
随着汉武帝在军事上的彻底失败，他在李广利投降后的第二年前往东莱，希望出海寻找仙人。但是天不作美，仿佛是在为冤死将士的英魂申冤，天空中阴云紧缩，海面上波涛翻滚，汉武帝被迫归返。海内虚耗、人口减半的惨痛教训，也成为了压垮汉武帝理智和野心的最后一根稻草。
