燃烧的太平洋：决战场塞班岛战役
1944年6月5日晚，两支人类历史上规模空前的舰队同时在东西半球驶出港口，开赴战场，即将分别决定东西两个半球的命运。其中更为著名的一支从英国南部沿海驶向法国诺曼底；另外一支则从夏威夷驶向了太平洋战场上的决战场：塞班岛。
➤ 中太平洋之心
马里亚纳群岛（Mariana Islands）位于菲律宾、台湾、琉球群岛和日本本岛形成的半圆圆心位置，堪称是太平洋战场的“心脏”。同时，马里亚纳群岛的塞班岛（Saipan）、提尼安岛（Tinian）、关岛（Guam）更是中太平洋少有的大型岛屿，如果建成作战基地将允许美军控制中太平洋水域。从马里亚纳群岛出发的两栖舰队能够从容攻击菲律宾、帕劳、台湾、琉球群岛。因此，一直以来美国海军都将马里亚纳群岛视为中太平洋攻势的最关键目标。
注意马里亚纳群岛的核心位置
除此之外，刚刚研制成功的B-29轰炸机将能够从马里亚纳出发对日本本土进行高强度战略轰炸。在很多目光长远的航空兵将领看来，B-29是彻底打败日本的关键，因此夺取马里亚纳群岛事关战争胜利。至此，还没有任何一种武器能够赋予一处要地如此关键的战略意义。为此，即使麦克阿瑟仍旧反对攻击马里亚纳群岛，海军作战部长欧内斯特金上将仍然在陆军航空兵司令亨利阿诺德上将（Henry Arnold）的全力支持下说服了参谋长联席会议批准进攻马里亚纳群岛的“征粮者”行动（Operation Forager）。
B-29轰炸机：一定程度上马里亚纳战役正是为这种飞机而进行的
马里亚纳群岛当中最重要的岛屿是塞班岛，位于东京东南2,350公里外，长约23公里、宽约10公里，东岸和北岸以悬崖为主、西岸和南岸比较平坦，正中央是南北向的塔波查山区（Mt. Tapochau），主峰海拔474米。日军在岛上共修筑了三座机场，其中山区以南的阿斯利托机场（Aslito Airfield）是主要机场，另外在北部和西部分别是未完工的马皮机场（Marpi Airfield）和恰兰卡诺阿小型机场（Charan Kanoa Airfield）。岛上的两座小镇均位于西岸，分别为南部的恰兰卡诺阿镇和中部的加拉潘镇（Garapan），临近主要港口塔纳帕格港（Tanapag）。
塞班岛地图
马里亚纳攻势总指挥由第5舰队司令雷蒙德斯普鲁恩斯上将（Raymond Spruance）担任。攻势本身分为南北两部分，其中具体负责塞班岛和提尼安岛的是北方登陆部队（NTLF），由TF51登陆舰队司令里奇蒙特纳中将（Richmond Turner）和第5两栖军（V Marine Amphibious Corps）军长霍兰德史密斯陆战队中将（Holland Smith）协同指挥，下辖托马斯沃特森少将（Thomas Watson）的陆战二师和哈里施密特少将（Harry Schmidt）的陆战四师。担任预备队的则是拉尔夫史密斯少将（Ralph Smith）的陆军第27师。这三支部队此前分别参加了吉尔伯特和马绍尔群岛的战斗，其中两个陆战师均表现出色，但是第27师却没有给霍兰德史密斯留下好印象。塞班岛登陆日期被定为1944年6月15日，关岛和提尼安岛登陆战则将在随后展开。
前往塞班岛途中的史密斯中将
具体来讲，陆战二师6团、8团和陆战四师23、25团将分别在红、绿、蓝、黄四座滩头登陆，陆战二师2团和四师24团负责在西北海岸佯装登陆牵制日军。在登陆计划方面美军可谓准备充分，两支登陆部队配足了LVT两栖装甲车、装备37mm坦克炮的LVT(A)-1和装备75mm榴弹炮的LVT(A)-4两栖坦克来直接跨越环礁运送陆战队员们登陆，炮兵部队也配属了大量DUKW两栖卡车运载火炮，更有多达11艘战列舰领衔为期三天半的炮击行动。然而，史密斯却完全将塞班之战看作一场登陆战，对于如何占领崎岖的内陆山地毫无考虑。
美军登陆计划：注意西北方向的是诱敌行动
日军方面加强马里亚纳群岛防务的进展十分缓慢，其中美国潜艇影响巨大。日军在5月10日报告称驶向马里亚纳群岛的船只当中几乎三分之一被击沉、三分之一被击伤，因此急切需要的钢铁、混凝土严重不足，部队也损失惨重。其中运载第43师团118联队和第29师团18联队的3530船团在6月4-6日之间遭到美军潜艇痛击，8艘运输船当中5艘被击沉，第118联队共有2,240人溺亡，只有1,033人抵达塞班岛。除此之外，日军也严重低估了美军的进攻速度，因此等到美军登陆时大量重型武器还没有安装完成。
这些日军8英寸岸防炮直到最终被缴获都没来得及从火车上卸载
驻守马里亚纳群岛的日军陆海军部队分别由第31军军长小畑英良中将和中部太平洋方面舰队司令南云忠一中将负责，其中具体防御塞班岛的包括斋藤义次中将的第43师团和冈芳郎大佐的第47独立混成旅团，以及海军高岛三治大佐的第5根据地队第55守备队和横须贺第1特别陆战队，还有不少航空兵、运输、后勤部队。除此之外，来自第1战车师团的战车第9联队也被布署到塞班岛，按编制共有36辆97式坦克和12辆95式坦克，这是太平洋战争至此日军布署的更大规模装甲部队。
日军防区配属
岛上日本陆军指挥官斋藤义次中将的计划是“歼敌于水际”，这也是到现在为止日军防御海岛的主要战术。因此，他并未在极为适合防御的中部山区建立阵地，而是将主力部队和大部分火炮集中在岛西岸，准备直接迎击美军登陆，然后趁美军立足未稳以第9战车联队为核心发动反击，消灭美军登陆部队。塞班岛上日本陆军战斗部队共24,875人，航空、运输部队2,660人，海军6,160人，还装备有大量坦克和火炮，无论战术、准备如何都是一支不容小觑的力量，而且“绝对国防圈”内的马里亚纳群岛是必须扼守的关键阵地。
塞班岛日本陆军指挥官斋藤义次中将
早在2月22日，刚刚摧毁了特鲁克基地的美国海军第58特混舰队就对马里亚纳群岛展开了为期两天的空袭，以区区6架飞机为代价击沉13艘舰船、摧毁123架飞机。奉行“见敌必战”原则的日本海军第1航空舰队司令角田觉治中将反复进行的无谓攻击更是加重了日军损失。不过，随着时间推移日本海军航空兵慢慢在数量上恢复了元气，终于可堪一战。日本海军更将马里亚纳群岛视为战前几十年内日本海军对美国的“渐减作战”设想中的决战场。因此，自从瓜岛战役之后就避战长达一年半的联合舰队主力将倾巢而出与进攻马里亚纳群岛的美国海军决一死战。因此，无论是在陆地、海洋还是天空，以塞班岛之战开局的马里亚纳群岛战役都将是太平洋战争毫无争议的 *** 。
1944年2月23日，一架日本飞机坠落在美军轻型航母贝劳森林号不远处
➤ 滩头钢雨
6月11日下午13:00，远在塞班岛360公里外的美军TF58放飞225架战斗机横扫马里亚纳群岛，以12架飞机为代价摧毁了至少147架日本飞机。在这些飞机后方是TF58的7艘主力航母、8艘轻型航母、7艘快速战列舰、8艘重巡洋舰、10艘轻巡洋舰、70艘驱逐舰。登陆和支援舰队还有7艘护航航母、7艘老式战列舰、6艘重巡洋舰、5艘轻巡洋舰、69艘驱逐舰、28艘护航驱逐舰、超过150艘登陆、支援舰船和超过85艘辅助舰船，舰载机总数超过1,100架。这是美国海军在中太平洋攻势中又一次刷新了“史上最强舰队”的记录。
美军TBF鱼雷机起飞轰炸马里亚纳群岛的日军目标
此时日本第4611船团正从马里亚纳群岛向本土撤退，结果遭到TF58舰载机的毁灭性打击，13艘运输船中的11艘和10艘护航舰艇中的2艘在12-15日之间被击沉，其余也大部被击伤。同时，美国舰载机和水面舰艇对塞班岛展开了为期三天的轰炸和炮击，不过TF58的快速战列舰因为缺乏对岸上目标的炮击训练表现一般，反倒是专门用来炮击岸上目标的老式战列舰战果更好。新成立的水下爆破队（Underwater Demolition Teams，海豹突击队前身）也在6月14日潜入水中对水下障碍物、礁石进行侦查和爆破，为次日的登陆扫清障碍。
美军缴获的96式25mm高射炮，日军的主要小口径防空武器
被美军炮火夷平的恰兰卡诺阿镇
6月15日，登陆日到来。美军军舰从5:30开始展开炮击，舰载机也在7:00加入轰炸。随着指挥船在8:00一声令下，整装待发的数百辆LVT载着陆战二师和四师的登陆部队冲向了红、绿、蓝、黄四座滩头。在整场行动中，美军共使用了719辆LVT和LVT(A)，足够运载几乎全部登陆部队，运载火炮的DUKW两栖卡车和运输坦克的LCM登陆艇也紧随其后扑向海滩。
LVT在印第安纳波利斯号重巡洋舰的掩护下冲向塞班岛滩头
起初，美军登陆部队并未遭到攻击，但是珊瑚礁以内水面上一排排奇怪的小旗子引起了美军的疑问。很快，从山中呼啸而来的日本炮弹就回答了美军的疑问：原来小旗子是日军提前插好，用来给炮兵标定距离的！瞬间，水中溅起冲天水柱，偶尔伴随着被炸上天的钢铁碎片以及残肢。山顶上的日军炮兵观测员准确地指引着山岭之上的日军火炮、迫击炮、机枪火力点，将“钢雨”泼洒在美军头上。
今日塞班岛上的日军12式200mm短管岸防炮：登陆战中日军炮兵火力非常猛烈
拥挤在滩头上的之一波登陆部队，注意后方水中的LVT残骸
美军之一波登陆部队于8:43抢滩，之后的20分钟内多达700辆LVT和8,000名陆战队员拥上了狭窄的滩头，在日军的炮火打击下损失惨重。不同于塔拉瓦让人抬不起头的直射机枪火力，来自塞班岛高山中的炮火让陆战队员们完全无处躲藏，尤其是幸存的96式150mm榴弹炮和大口径岸防炮威力巨大。这样的覆盖性炮火将生死简化成了一个概率问题：越快冲上海滩，被炸死的可能性就越小。即便如此，刚刚登上滩头的美军还是陷入了较大混乱、一时间无法推进，之一波登陆部队的68辆LVT当中多达50辆被击毁，短短一个小时内美军伤亡就超过了1,000人，包括4名营长。
三辆被摧毁在滩头的LVT(A)两栖坦克
美军6月15日的具体登陆行动
陆战二师6团在最左侧的红滩登陆，没想到一辆看似已经被摧毁的日军95式坦克突然开火击毁了数辆LVT，随后被陆战6团以巴祖卡火箭筒摧毁。在之后的战斗中，一个日军战车中队数次以单车或双车向陆战6团发动零星反击，但是大部分被美军火箭筒或反坦克枪榴弹摧毁。陆战二师右翼负责在绿滩登陆的陆战8团也陷入了麻烦。由于陆战8团2营错误地偏向了北方，第2、3营一起挤上了绿滩北部，不仅指挥陷入了混乱，日军炮弹更是纷纷落在密集的美军之间造成重大伤亡，只有约半数部队成功按照计划向内陆推进。
日军炮火下一片狼藉的红滩
今日安宁的红滩
由于陆战8团2营登陆地点错误而极为拥挤的绿滩
担任陆战四师右翼、于黄滩登陆的陆战25团处境同样凶险，因为日军重兵把守的阿劲岗海角（Agingan Point）正好位于登陆滩头右侧后方。日军在这个突出的海角上布署了大量武器从侧面以火力覆盖登陆滩头，因此美军最右侧的陆战25团1营损失巨大。雪上加霜的是陆战25团1营正面的山岭上还有至少4门日军75mm火炮不断射来极为精准的炮弹。好在左侧的2营凭借着LVT(A)两栖坦克的掩护缓步推进才巩固了滩头阵地，及时提供火力掩护的飞机和军舰也算压制了正面山岭上的日军火炮。
今日从塞班岛西南角的阿劲岗海角看当年的美军登陆滩头
被压制在海滩上动弹不得的陆战四师部队
下午13:00，陆战25团3营终于协助第1营向南推进、肃清了阿劲岗海角大半，仅I连就击毙了至少150名日军。不过，肃清海角日军的战斗绝不轻松：大量日军士兵躲藏在复杂的地下掩体工事中从背后偷袭经过的美军，迫使美军小心翼翼，即便如此还是有不少日军坚守海角，之后两天内才被肃清。无论如何，陆战25团于晚上18:00全体登陆，建立了相对牢固的滩头阵地。
今昔对比：塞班岛西南部阿劲岗角的同一座日军6英寸岸防炮碉堡
在全部4个抢滩登陆的陆战团当中，从蓝滩登陆的陆战四师23团最为幸运。这支部队仅仅遭遇零星抵抗就夺取了已经化作瓦砾的恰兰卡诺阿镇，一路上LVT上的机 *** 更是打死了不少埋伏在两旁的日军步兵。然而，美军靠近菲纳苏苏山（Mt. Fina Susu）之后，来自日军第3山炮兵联队的炮火和机枪、迫击炮、掷弹筒火力压制了进攻的美军，负责增援的M4坦克当中更是只有两辆抵达。由于坦克只能通过LCM登陆艇运输，因此必须在环礁上就离开登陆艇、驶入水中涉水上岸。然而，这一行动遭到了日军火力和潮汐的双重阻挠，陆战队第4坦克营B连的14辆坦克当中只有4辆成功上岸，其余均被摧毁或者沉入水中。
今日还留在水中的美军M4谢尔曼坦克残骸
当登陆日夜幕降临时，超过2,000名美军士兵已经伤亡在登陆场上，其中约1,500名伤亡人员属于陆战二师（包括阵亡失踪553人），已经与塔拉瓦之战中1,500人的登陆日伤亡人数持平。作为预备队的陆战二师2团、陆战四师24团和分属两个师的陆战队炮兵第10、14团大部也在下午登陆，随即与山岭上的日军火炮展开对射。其中陆战队总司令范德斯里夫特的儿子小亚历山大范德格里夫特中校（Alexander A. Vangergrift Jr.）指挥的陆战24团3营在登陆过程中损失尤为严重，先是两辆LVT在水中倾覆、登陆后又遭到日军火炮的致命打击，在投入战斗前就已经阵亡25人、受伤72人、失踪39人。
登陆不久后就与日军展开对射的美军75mm榴弹炮
尽管伤亡重大而且登陆部队没能攻抵预定的O-1目标线，不争的事实是美军已经在塞班岛西南岸牢牢控制了一座滩头阵地。经验丰富的陆战队员们借助战斗间歇挖掘散兵坑、布设机枪阵地，准备抵挡即将到来的日军夜袭。总之，塞班岛首日的登陆战可谓非常血腥，但是陆战队员们都心知肚明，这仅仅是恶战的开始。
美军在登陆日当天夺取的登陆场：黑线是预设的O-1目标线
登陆日向内陆推进的陆战队员，注意地上的舰炮哑弹
今日，塞班岛美军当年登陆的海滩上已经鲜有战斗的痕迹。一座座海边度假酒店和繁忙的海滨公路代替了旧时战场。然而，少数几个残存的碉堡和至今仍然陷在海上的美军M4坦克残骸仍旧讲述着1944年6月15日登陆战况之惨烈。
今日残存的一个典型日军小型堡垒，当年装备了一门机关炮
➤ 钢铁燃烧：日军的装甲反击
随着夜幕降临，塞班岛上的日军指挥官第43师团长斋藤义次中将感觉自己期待已久的机会到了。美军登陆部队已经在日军火网中损失惨重，滩头仍然相当混乱。鉴于美军巨大的兵力和装备优势，趁着美军刚刚登陆立足未稳将他们“赶下海”是日军获胜的唯一可能。同时，斋藤对于反击成功颇有几分自信：毕竟他手下指挥的是训练精良的第43师团，以精锐的第3师团留守部队为基干组建，现在还获得了战车第9联队加强。在太平洋战争此前的日军岛屿守备队之中，还没有哪个日军指挥官手握这样的实力。
塞班岛南岸海滩的大型日军堡垒：为了与美军在海岸决战，日军做了不少准备
6月15日晚上20:00，第43师团的2,000余人在少量坦克的支援下沿着海岸线从北边摸向了登陆过程中损失更大的陆战6团所在的红滩，企图趁夜突破美军防线，使美军陷入混乱。但是斋藤的如意算盘在实力远超他想象的美军面前被打得粉碎。就在日军挥舞着刺刀伴着号声冲向美军阵地的同时，美国驱逐舰立即发射照明弹将战场照得好似白昼。完全暴露在白光下的日军士兵和坦克陷入了美军轻重火力的火网中，其中驱逐舰127mm舰炮的精准打击更是极为致命，填补了陆战队重武器未能完全登陆的空缺。凌晨3:00，日军在相同方向上发动了更大规模的进攻，但是这次严阵以待的美军再次予以痛击，加利福尼亚号战列舰（USS California）更是对日军集结区域火力全开，最后5辆M4坦克也在5:45加入战斗，彻底击溃了日军的进攻。等到6月16日早晨太阳升起时，日军已经在陆战6团当面丢下了多达700具尸体。
这辆日军坦克残骸现在被放置在一座红滩北边的碉堡上，不知是不是在6月15日当晚被击毁的
在陆战四师当面，日军也从正东方分别于3:30和4:30对陆战25团发动反击，其中第二次反击的战术尤其阴险：日军躲在当地居民的身后，打算悄悄混进美军阵地。好在美国哨兵及时发现日军毒计，以猛烈的炮火几乎将其全歼。尽管美军为了减少平民伤亡等到最后一刻才对日军开火，还是有不少查莫罗岛民死于乱枪之中。在这一系列战斗中，陆战四师的75mm、105mm榴弹炮、37mm反坦克炮和75mm半履带自行火炮炙热的火力起到了决定性作用。早晨5:30，从苏苏佩湖（Lake Susupe）方向进攻陆战23团的约200名日军也被全歼，日军之一夜的进攻以完全失败告终，死亡人数超过1,000人。
美军的M1步枪和日军的99式卡宾枪：哪怕在单兵火力方面美军也有着重大优势（拍摄于夏威夷陆军博物馆）
6月16日昼间，尽管日军炮火仍然十分猛烈，美军各部还是抓紧时间巩固滩头阵地、消灭渗透到防线后方的小股日军。陆战二师和四师首先于早晨9:50之前消灭了两师中间的顽抗日军，终于将滩头阵地连成一片。同时，陆战队第10、14炮兵团的剩余火炮陆续登陆，立即加入到激烈的炮战之中。其中陆战第14炮兵团5营的12门火炮一度被日军炸得只剩2门还堪使用，可见塞班之战日军炮兵实力之强，几乎能与美军匹敌。
从O-1目标线所在的山岭俯瞰海岸：这样的视野在炮战中给日军带来了巨大优势
美军缴获的日军41式75mm山炮
同时，陆战四师从下午12:30开始向位于山岭上的O-1目标线继续推进。陆战25团3营首先在6辆M4坦克的支援下消灭了一处日军火力点，击毙60人、缴获5挺机枪、2门山炮。然而，正面山岭上的日军凭借着隐蔽良好的重机枪火力点和4门高射炮顽强抵抗，最后美军在坦克的支援下挨个摧毁日军火力点才最终在傍晚前基本控制了山岭上的O-1目标线。
隐蔽良好的日军碉堡
陆战四师向前方O-1目标线所在的山岭推进
不甘失败的斋藤在6月16日晚祭出了“杀手锏”：将战车第9联队全部剩余坦克集中起来发动了太平洋战争中日军规模更大的坦克突击！日军44辆坦克和第136步兵联队以美军陆战6团后方400米的塞班广播电台为目标，于6月17日凌晨3:30从东边展开突击。然而，挡在日军前方的陆战6团1营早已察觉日军装甲部队的动向，正严阵以待。日军坦克则在茫茫黑夜中早早就陷入了混乱，不少坦克在战场上来回游荡，还有些陷入泥地当中。另外由于日军发动夜袭，美军士兵并看不到为数众多的日军坦克，因此日军使用庞大坦克集群的心理震慑效果大打折扣。
严阵以待的美军37mm反坦克炮
很快，日军的薄皮坦克就陷入了美军火箭筒、反坦克炮、榴弹炮、舰炮、坦克甚至重机枪倾泻的火海当中。被日军寄予厚望的坦克部队在短短几十分钟内变成了一团团烈火中扭曲的废钢铁。美军亲历者将战斗形容为“充满了噪音、闪光、曳光弹的疯人院”。冲在前面的日本坦克迅速被击中起火，火光又照亮了后续的日军士兵和坦克，于是后续日本坦克也纷纷被美军打爆。直接负责支援陆战6团的陆战第10炮兵团1营在3:00到4:15之间发射了超过800发75mm炮弹，第4营M连的105mm榴弹炮更是打光了全部炮弹。然而，日军的反炮击也十分精准，在24小时内先后打坏了第4营的5门105mm榴弹炮，也摧毁了不少75mm榴弹炮。
6月17日凌晨被摧毁的一辆97式坦克
据说在战斗中美军M4坦克手一度因为穿甲弹对日军坦克毫无效果而陷入了恐慌，但是立刻意识到穿甲弹没有效果的原因是日军坦克装甲太过薄弱，因此穿甲弹轻易从穿入坦克后又从另外一边穿了出去。美军坦克立即改用高爆弹将日军坦克炸得粉碎，同时重机枪也集中射击日军坦克的舱口等薄弱位置。少数突入美军阵地的日军坦克遭到巴祖卡火箭筒打击，车组成员血肉横飞。等到炮火终于在早上7:00平息时，30辆日本坦克残骸和几百具日军尸体铺满了战场，美军共伤亡97人。在整体火力水平和装备水平的巨大差异面前，斋藤获得胜利的可能被打得粉碎。
日军反击失败的写照：95式坦克残骸和步兵尸体
图中的上等兵劳伦卡恩（Lauren Kahn）和路易斯纳尔德（Lewis Nalder）于6月17日凌晨使用这具巴祖卡先后击毁4辆日军坦克，之后又用手榴弹摧毁1辆
战至6月17日早晨美军已经伤亡了3,500人，尽管这仅将是美军在塞班岛总伤亡的20%而已，但是日军的滩头决战企图已经完全以失败告终，塞班岛上的日军守备队已无凭借自身能力摧毁美军登陆场、打退美军进攻的可能。今天，在塞班岛上还保存有不少日军坦克残骸，诉说着日军赢弱装甲部队的惨败。
今日塞班岛上的日军95式轻型坦克残骸
颇具喜感的一幕：美军随军牧师将日军95式坦克残骸用作临时祭台
➤ 夺取机场
就在日军反攻失败的当晚，美国陆军第27师165团趁夜涉水登陆。次日早晨7:30，美军陆战二师、四师和陆军第165团消灭了残余日军进攻部队后全面出击。经过一系列规模不大但是十分激烈的战斗，美军慢慢肃清了当面的日军防御阵地并且大体占领了O-2目标线所在山岭，陆战二师也控制了恰兰卡诺阿小型机场，用于起降轻型炮兵观测机。
6月17日早晨陆战6团首先消灭了幸存日军进攻部队后在M4坦克支援下向面前的山岭推进
第165团奉命从陆战四师中央向东攻击阿斯利托机场，于下午17:00控制了机场西南角的山岭。然而，日军的反冲锋竟然将第165团1营击退到山脚下，进展缓慢的第2营也被进展迅猛的陆战25团拉开了空当。当天陆战25团发现阿斯利托机场上已经没有日军，因此建议陆军第165团立即夺取机场，却被后者拒绝。当晚，日军派出小股部队袭扰美军，甚至还派出了大约35艘驳船试图对美军滩头阵地进行反登陆，但是均被击退。
第165团向机场进攻时摧毁日军碉堡
6月18日，美军继续全线推进。陆战25团一举攻抵塞班岛西岸，孤立了岛南部日军。然而，下午16:15突然出现的两辆日军坦克在被击毁前给缺乏准备的美军造成了15人伤亡，陆战队更发现消灭躲藏在南岸悬崖、岩洞中的日军绝不轻松。陆军第165团终于在早晨10:00夺取了几乎完好的阿斯利托机场，后者在4天后就作为战斗机机场投入使用。至此，夺取机场这一塞班岛陆战的最关键战略目标已经实现，决定太平洋战争结局的海上大决战也终于来临。
美军在机场上缴获的127mm高射炮
➤ “阿”号作战：“Z”旗高升
战前的几十年内，日本海军对于太平洋战争的主要战略构想是“渐减邀击作战”，即诱使美国海军通过太平洋西进，然后在握有主动权的情况下以逸待劳，以联合舰队主力发动舰队决战，一举摧毁美军太平洋舰队。自从日本海军在瓜岛拉锯战中元气大伤、由攻转守后就重新以这一战略作为指导思想，准备以恢复元气的机动部队为主力在基地航空兵的配合下择机决战，行动代号为“阿”号作战。此时指挥机动部队的是小泽治三郎中将，日本海军中首屈一指的航空战术专家，他麾下的机动部队包括9艘大小航母、共搭载439架舰载机，至少在纸面上达到了日本海军机动部队的巅峰。
马里亚纳海战日军指挥官：小泽治三郎中将
同时，优秀的战术家小泽也制定了相当具有针对性的“超航程战术”。介于日本飞机航程更远而且掌握着马里亚纳群岛的机场，小泽计划让舰载机在双方航母作战半径外就直接起飞，攻击美国航母后直接降落在马里亚纳群岛的日军机场上，补充油弹后实施二次攻击。这样，在塞班等基地的航空兵配合下，小泽就有机会毫发无损地消灭美国航母编队。
阿斯利托机场坚固的防空洞和弹药库：基地航空兵是小泽战术中重要的一部分
然而，日本海军机动部队其实面临着两个难以克服的难题。首先，此时的日本飞行员大部分都是刚刚学会起降的新手，老手们早在之前一年的拉锯战中消耗殆尽，而美国海军则建立起了全方位的舰队防空体系。借助先进的雷达和通讯技术，美国航母上的专职引导员能够将战斗机提前调到有利位置拦截来袭敌机。剩下的军舰也能够利用数量众多、层次分明且性能优秀的防空武器在舰队上方构筑起立体的火网。其次，驻守马里亚纳群岛的日军基地航空兵早已在角田觉治“见敌必战”的战术下损失殆尽，仅剩不到100架飞机。美军TF58特混舰队15艘大小航母上的891架舰载机则对日军第1机动舰队的439架形成了两倍的舰载机数量优势。
今日关岛的九九舰爆残骸
另外，“阿”号作战的核心宗旨在于以逸待劳、占据交战主动权，但是整个6月初日本海军都在向新几内亚西部调集重兵，准备对麦克阿瑟的比亚克岛登陆舰队发动“浑”作战。直到美军发起马里亚纳攻势之后，日军才在6月13日紧急取消“浑”作战、转而向马里亚纳方向集结。但是无论如何，联合舰队司令长官丰田副武大将在6月15日早晨7:17下达了“阿号作战决战发动”命令，甚至效仿东乡平八郎发出了“黄国兴废，在此一战。各员一层，奋励努力”的激励电，还命令机动部队旗舰大凤号航母升起了东乡平八郎和山本五十六分别在对马海战和偷袭珍珠港时使用的“Z”字旗。包括超级战列舰大和、武藏在内的日本海军水面舰队也倾巢而出，担任前卫部队。
第1机动舰队旗舰大凤号航母
美军TF58特混舰队于6月17日重新集结，准备决战。谨慎的第5舰队司令斯普鲁恩斯上将担心日本人绕过美国海军主力直接攻击登陆舰队，因此决定在战术上采取守势，依靠包括SK对空搜索雷达、无线电近炸引信（VT引信）、战斗机和飞行员优势以逸待劳，摧毁来袭的日军机群。由此，两位优秀战术家的设想“不谋而合”，小泽力求先发制人，斯普鲁恩斯选择后发制人，战术方面都十分合理，因此战役的结果将由双方的执行能力决定。
斯普鲁恩斯上将
美国海军PBM水上飞艇集结在塞班岛以西水域随时侦查日军动向
➤ “马里亚纳射火鸡大赛”
6月19日早晨6:30，焦急的小泽治三郎终于等来了“发现美军航母编队”的消息，随即从7:25到9:05之间放飞了246架飞机的之一攻击波。不过，日军先遣机群在280公里外就被美军巡逻机发现，TF58立即起飞了450架F6F战斗机前往拦截。就在日军机群整队时，恐怖的“地狱猫”机群扑了上来，像狼入羊群一般开启了这场史诗级的空中猎杀。此后，一波波飞向美国航母的日本机群纷纷遭到俯冲而来的F6F的四处追杀，仅有几十架日本飞机先后突入美军舰队上方，但是大部分都在进入攻击位置前就被几乎密不透风的防空火网击落，只有几架彗星舰爆命中邦克山号航母（USS Bunker Hill）、造成轻伤。
一架彗星舰爆对邦克山号航母投下近失弹
随后，小泽又在11:00派出了80架飞机作为第二攻击波，角田觉治也拼凑了手中最后的50架飞机参战，但是完全无济于事。日本飞机如同雪片般纷纷拖着长长的火焰坠入海中！少数按照计划幸运飞抵关岛等机场的日本飞机也被恭候多时的美国飞机守株待兔，连成功降落的都少之又少，根本不可能进行第二次攻击。等到当天的战斗结束时，日军舰载机和侦察机总损失高达310架，基地航空兵另外损失约50架，总损失超过350架，而美国人仅仅损失了29架战斗机！
在美国航母编队上方上演的“马里亚纳射火鸡大赛”
日本飞机拖着长长的火焰坠入海中
同时，想尽一切办法避免美国航母还击的日本海军机动部队遭到了水下的致命打击：幸运的大青花鱼号潜艇（USS Albacore）于6月19日早上8:00正好发现了日军机动部队，10分钟后对日军旗舰大凤号发射6枚鱼雷、命中1枚，大凤号当时并无大碍。随后，棘鳍号潜艇（USS Cavalla）于11:20悄悄接近翔鹤号航母，发射6枚鱼雷、命中4枚。其中一枚鱼雷引爆了翔鹤号上的航空燃油，这艘从偷袭珍珠港一路打来的“老兵”最后在14:01发生大爆炸，带着舰上1,263人沉入海底。就在日军舰队以为这灾难性的一天即将结束之际，大凤号突然在下午14:32发生大爆炸。原来，早上的那枚鱼雷震裂了油库，而大凤号作为一艘新服役的装甲航母采用的是封闭式机库，因此弥漫在船体内的原油气体根本无从释放，结果一个小火星引燃油气造成了连续的大爆炸，将战机碎片、人体残肢和装甲甲板残片如火山爆发般抛上天空。一门心思准备舰队决战日本海军在梦寐以求的决战当中十分讽刺性地吞下了一贯轻视反潜和损管能力的恶果。
分别击沉了大凤号和翔鹤号航空母舰的大青花鱼号和棘鳍号潜艇
损失了八成舰载机、只剩下127架飞机可用的小泽机动部队次日再次放飞侦察机继续寻求决战。下午16:00，双方几乎同时发现了对方航母，但是此时太阳已经西沉，如果强行出击很可能要在黑暗中返航。经过一番思考后，小泽派出7架天山舰攻前去攻击，不仅未能找到美军航母，最后还全部损失。同时TF58指挥官马克米切尔中将（Marc Mitscher）不顾风险派出了一个216架飞机的攻击波，最终于18:00抵达日军舰队上方。只剩下区区34零战提供掩护的小泽舰队几无还手之力，各舰只能拼命躲闪，结果飞鹰号轻型航母被TBF鱼雷机发射的1枚鱼雷重创，后来被美军潜艇补射击沉；油轮玄洋丸、清洋丸先后被俯冲轰炸机炸沉。对于日本海军来讲唯一值得庆幸的就是美国飞机主要挂载炸弹而不是鱼雷，因此尽管其余航母被全数命中，却依然得以逃出生天。
马里亚纳海战中，在美军飞机攻击下拼命躲闪的日军航母瑞鹤号：此时的瑞鹤已经是日本海军中唯一一艘参与过偷袭珍珠港的航母
金刚号战列舰和千代田号轻型航母躲避美军攻击
晚上21:00，美军攻击队终于在黑夜中返回母舰。为了指引飞行员们在黑夜中降落，米切尔不顾被日本潜艇发现的风险命令舰队打开探照灯、发射信号弹指引飞行员返航。许多美国飞行员老兵几十年后谈起这一命令还都热泪盈眶。即便如此，还是有80架美国飞机因为燃料耗尽或者着舰失败而坠海，好在大部分飞行员都被驱逐舰救起。终于，太平洋战争的海上大决战成了美军对日军一边倒的“猎杀”。包括基地航空兵在内的600多架日本飞机在马里亚纳海战中被击落，日本海军舰载航空兵瞬间化为乌有，返航的小泽舰队只剩下区区35架飞机。仅仅在战斗中损失了43架飞机、几艘军舰轻伤的美国海军简直不敢相信胜利如此轻松，以至于一名兴奋的飞行员将战斗比作家乡的“射火鸡大赛”。从此之后，这场美方称为菲律宾海海战的海空大决战就以“马里亚纳射火鸡大赛”（Marianas Turkey Shoot）闻名于世。
日本人的惨败造就了众多美国战斗机王牌：亚历山大弗拉丘少尉（Alexander Vraciu）一天之内击落了6架日本飞机。弗拉丘最终战绩19架，在美国海军航空兵排名第四
随着马里亚纳射火鸡大赛的终结，马里亚纳决战的胜负已然分明，战争的最终结局业已明了。日本陆军和海军寄予厚望的反击均以惨败告终，美军攻占马里亚纳群岛并进而取得战争的最后胜利已成时间问题。然而，马里亚纳群岛的陆上苦战才刚刚开始，增援无望的日本守军将把塞班岛变成一座彻彻底底的人间炼狱，留下太平洋战争最为血腥残酷的篇章。
