法国版“土狗”坦克,加长履带的R35轻型坦克
雷诺R35轻型坦克是二战法兰西战役期间法军的主力坦克之一,这种轻型坦克是雷诺公司在1934年开始研制的装备,它的作用并不是进行坦克大战,根据当时的法军战术将用来与步兵协同配合,因此这种坦克注重防御,一定程度上忽略了机动性和火力。
R35轻型坦克的防御力在当时确实不错,正面厚度达到45毫米的装甲足以应对二战前服役的大部分小口径反坦克武器,不过实际使用中法军也发现该坦克的问题,那就是坦克的行走装置不适合越野,法军在1938年提出安装现有行驶装置的R35坦克最多生产1500辆(实际生产数量略微超出),与此同时改进R35行走装置的计划也着手实施。
洛林公司提出了自己的改进计划,当时洛林开发了37L履带式运输车,工程师决定直接将37L的行走装置“移植”过来,实验坦克在1938年春季开始测试。坦克采用平衡式悬挂,两只挂胶负重轮为一组,坦克每侧有3对负重轮。
为了安装新的行走部件,坦克车身上新开了118个孔洞,这还不是最重要的,新的组件让坦克整体提升了1.5吨的重量,对于一款二战前的轻型坦克来说是难以接受。
作为R35的设计、生产公司,雷诺也提出了自己的改进计划,之一款改进型没有改动悬挂,而是将单只负重轮改为前后排列的两只小直径负重轮,这种结构依旧复杂也没有解决问题。
军方不是不希望增加太多重量并且足够简单吗?在第二种设计中设计师直接在后方导引轮前增加一对负重轮,这样不仅延长了履带的触地面积,同时分摊了单个负重轮的压力。
经过雷诺工程师的改动,履带拉长版的R35轻型坦克看起来倒和英国的TOG重型坦克很相似,也就是被游戏爱好者戏称为“土狗”的那款坦克。增加的设备让坦克重量增加了700千克,尽管它有效延长了越野时履带触地面积,但是经过实际测试并没有解决问题,这就说明R35轻型坦克越野性能差的根本原因不是履带触地长度太短,而是悬挂这方面的问题。
吸取了经验教训的雷诺公司转换了思路,工程师给坦克安装上了AMX 38轻型坦克的悬挂,这种采用小直径负重轮、垂直弹性元件的行走装置总算解决了问题,达到了让法军满意的效果,后来发展成了R40轻型坦克。
我们说回雷诺公司前一个改进设计,其实坦克履带触地面积和长度本身也是影响越野性能的因素之一,但是这种改动没有达到预期这又是为什么呢?这就不得不说到当时法军对待坦克的态度了,R35的设计思路类似于步兵坦克,它是一种行动相对较慢的坦克,这样才方便步兵跟随作战,也就是它不追求速度,反而对慢速野外作战的适应能力有要求。
R35坦克的长度仅为5米,就算增加一对负重轮延长行走装置也仅在6米左右,履带触地长度并没有增加太多,这种情况下要想从容地翻越各种沟沟坎坎,更需要的是有合适的悬挂并让负重轮相互紧密配合,在当时的技术条件下紧密排列的多个小直径负重轮是不错的选择,例如同一时期的英国“丘吉尔”步兵坦克也采用此类设计就能说明问题。至于可以野外飙车的克里斯蒂悬挂,当时的法国正在逐步点亮这种技能,距离实际运用还有一段路,因此R35也就无缘安装。