解读YF-23隐形战机的武器舱设计与天马行空的未来战机畅想
在冷战期间的先进战术战斗机（ATF）比赛中，YF-22 和 YF-23 展现出截然不同的武器使用理念。YF-22的武器舱布置简单，机身腹部的主武器舱很浅，可携带4枚AIM-120主动雷达制导中距空空导弹，后来在AIM-120弹翼缩短后可以携带6枚。两个副武器舱位于主武器舱位于机身斜侧面，就像一个狂野的美国西部 *** 的腰带，携带一对AIM-9L/M响尾蛇短程格斗导弹。
F-22还可以携带一枚GBU-32 型1000磅JDAM炸弹或四枚GBU-39小直径炸弹和一枚AIM-120，或者在主武器舱携带六枚小直径炸弹，不携带AIM-120，这使猛禽对敌方中型防御工事和小型海陆机动目标具有有限的打击能力。不过客观来讲，F-22的对地对海打击能力真的不敢恭维，受限于设计过于紧凑的机体，F-22的武器舱无法容纳更大型的远程对地对海打击武器，这严重限制了F-22的多用途作战潜力。不过对地对海作战潜力确实不在原始的先进战术战斗机（ATF）比赛要求中，相关规划者未能预见未来的作战环境变化，F-22的航程问题也是由来于此，某些作战潜质被歼-20和苏-57后发先至超越，当然F-22的大部分性能是冠绝全球的，比如超音速巡航性能和超机动性能。
而YF-23的武器舱设计风格则截然不同，一个棺材状的又窄又深武器舱从驾驶舱延伸到两个进气道中间，这个武器舱名义上可以携带三枚AIM-120和两枚响尾蛇，其中两枚响尾蛇安置在巨大的舱门上。YF-23原型机从未出现过任何实用的机械发射装置，有限的资料指出YF-23的武器舱只是携带过测试振动用的的AIM-120样弹，从未进行过发射试验。而另一方面洛克希德的YF-22原型机确实进行了AIM-120发射测试，说明YF-22的设计更成熟。
不过YF-23又窄又深的武器舱非常适合携带更重型的对地对海武器，包括2000磅级武器，但它确实会给空战带来不必要的复杂性，要想携带更多的对空导弹，必须采用堆叠的方式。这意味着如果前一枚导弹被卡住或者故障无法发射，它后面的导弹将无法使用，这一点就不如YF-22的浅武器舱设计，每一发弹药都可以独立发射，无需顾忌其他弹药是否有故障。这也意味着需要一个复杂的导弹处理和发射机制，从而增加技术风险和与之相关的成本。
据说生产型的F-23战机会配备两个武器舱，还有一个更小更浅的武器舱专门安置一对AIM-9响尾蛇，两个武器舱呈纵列布置。可能会采用箱式堆叠发射系统或轰炸机式旋转发射架，这样就可以轻松携带超过8枚AIM-120，这些武器携带理念确实在ATF比赛中获得了专利。然而YF-23毕竟是战斗机，复杂的武器发射系统在高G机动中容易受到振动出现故障，从而导致一枚AIM-120都无法发射的最坏情况。
其实YF-23原型机的机动性、航程和隐身设计比YF-22更出色，还具有潜在的深入敌方区域摧毁坚固海陆目标的作战性能，代表了人类战斗机设计领域更大的进化飞跃。在很多第六代战斗机的传闻中，总是体现出类似于YF-23的特征，说明YF-23的设计代表了人类对未来战机的畅想。但是YF-22是一个更成熟、技术风险更低、更安全稳妥的选择，这也是美国空军做出最终决定的重要因素。他们选择更传统的普惠F119涡扇发动机，搁置通用电气F120变循环发动机也是基于同样原因。
ATF计划结束后不久，虽然已经确定采用YF-22，但是美国空军对YF-23的原始设计始终念念不忘，有隐秘的传言说YF-23原型机的一些子系统已经被用于绝密后续计划。在 2000 年代中期，出现了 F/B-23 的模型和效果图，该设计被称为“快速战区攻击机”，是YF-23的机身扩大加长版本，可容纳两名机组人员。YF-23的大型武器舱在这种加长版本中继续扩展容量，达到10000磅重型武器载荷，这种超级战机的设想超音速巡航速度为1.6马赫，在不需要空中加油时航程超过1250海里。F-117在2008年退役后，五角大楼就找不到合适的隐形战术飞机可以深入敌方领空并释放2000磅级对地攻击武器。只有B-2战略轰炸机才能保持这种能力，直到F-35在十年后投入使用，而且F-35的超音速飞行性能很有限。
后来美国空军还考虑过相比F/B-23不是很专业的BF-22隐形战斗轰炸机，这种飞机的优势是可以利用F-22的生产维护设施，降低后勤压力，最终这两个方案都被放弃了。就目前而言，具有强大对地对海打击能力的高速隐形战斗轰炸机领域仍然是一个空白，B-21毕竟是属于轰炸机范畴，也许在未来的第六代战斗机出现后，YF-23的相关设计元素会回光返照。
