强权与霸权的起点：美国南北战争罗伯特•李VS格兰特的宿命对决
1863年钱塞欧维尔战役后，南军经过匆匆休整，罗伯特•李再次率军入侵北方。
1863年春夏之交，南军在东部战场形势大好，可是在西部战场则屡战屡败～在格兰特和谢尔曼的指挥下，北军不仅成功地使肯塔基州留在北方，而且征服了几乎整个田纳西州，南方只剩下维京斯堡；此地一旦丢失，整个密西西比河就彻底在北方掌握之中，南方等于失去了生命线。朗斯特里特主动请缨去守维京斯堡，但罗伯特•李不同意，他认为南方因为在兵源上无法像北方那样及时补充，如果再经过几次大规模血战的话，南军就不复存在了。因此罗伯特•李坚持再次率军入侵北方，寻机决战，企图一战定乾坤。
南军这边罗伯特•李开始行动后，北军胡克将军也紧跟着行动。但是林肯临阵再次易将，启用了北军军团中最年轻的军长梅德将军。双方在宾州葛底斯堡遭遇，展开内战中更大的一场战役。梅德一反北军的常态而采取守势，李和手下诸将集体失常，遭到平生之一场败仗，从此在东部战场，罗伯特•李失去了主动进攻的能力；就在罗伯特•李在葛底斯堡之战中失利的同时，格兰特的部队攻入了维京斯堡，北军在西部战线上获得了决定性的胜利。
葛底斯堡战役失利后，罗伯特•李向南部邦联的总统杰弗逊•戴维斯提交了辞呈，但不被接受，因为没有人能替代他。但是林肯却对战胜了罗伯特•李的梅德将军十分不满，因为谨慎的梅德在胜利后根本不敢对罗伯特•李施行追击。经过葛底斯堡和维京斯堡的连续两战，善于“从战争中学习战争”的林肯对内战的形势有了新的认识。
经过这两场决定性的战役，南方在军事上已经没有翻盘的可能了，但这并不表明北方没有失败的可能；如果战事天长日久，北方联邦从参众两院、再到普通民众，很可能因为不愿承受战争的负担转而选择承认南部邦联的独立，这就等同于失败；而且1864年是美国的大选年，如果再这样僵持下去，林肯很可能无法连任。
对于南部邦联，林肯也看到了罗伯特•李身后的更大短板～那就是南方没有充裕的兵源；北方哪怕是连战连败，但只要是和现在一样，哪怕南军 *** 都能取得惨胜，但只要再打几仗，南军就彻底没有兵源了。虽然北军的损失更大一些，可是从长远看，长痛不如短痛；林肯唯一需要的，就是选择一位能按这种 *** 战斗的统帅。
1864年初，林肯将格兰特从西部召到华盛顿；3月9日，林肯任命格兰特为北军的总司令，之一次将军权完全交给一名将军，格兰特可以随心所欲；罗伯特•李依旧只是南军东部战区的统帅，南军的总司令依旧由戴维斯兼任，李比格兰特多了很多束缚，至此罗伯特•李终于迎来了真正的对手，美国南北战争期间，属于罗伯特•李VS格兰特之间的“宿命对决”终于到来了。
在南部邦联&南军的高级将领中，把格兰特这位新上任的北军司令当成了笑谈；在这一片轻敌之中，只有一个人非常严肃地提醒大家，格兰特这个人非寻常之辈～即南军的朗斯特里特将军；他和格兰特是西点的同班同学，而且还是格兰特妻子的表兄，算是格兰特将军的“大舅子”；之前，两人一起在参加了美墨战争，朗斯特里特认为格兰特是位经常被人忽视、而且非常难缠的对手。
华盛顿城里的林肯照例对新任的统帅抱以厚望，可是当格兰特来到前线，发现这支军队几乎一点斗志都没有；虽然之前梅德将军率领北军刚刚在葛底斯堡战胜了罗伯特•李麾下的南军，但几乎所有人都认为这只是运气使然，罗伯特•李那是一次偶然的失常，这种情况永远不会再发生了；罗伯特•李让当时北军的高级将领们都被笼罩在了他的阴影之下，甚至成为了他们的偶像。
格兰特并没有着急行动，他只是先从后勤和训练开始。北军的后勤保障和兵源充足了，训练加强了，不合格的将军不见了，很快整个北军波托马克军团恢复了斗志。格兰特和他的几位前任不同的是他对具体的军务不感兴趣，军团的所有常规事务依旧有梅德将军负责，他本人则集中精力在战役部属上。他在西部战场上的一些部下陆续来到了东部，其中包括骑兵指挥官菲利普谢尔登将军。谢尔登和他的对手、南军骑兵司令斯图尔特是截然不同的两个人，斯图尔特把策马战斗视为最浪漫的人生，而谢尔登把骑兵看做是有四条腿的步兵，从此后他成为了南军骑兵劲敌。
南军骑兵在美国南北战争开战后曾经所向披靡，是南军对北军的更大优势，北军的骑兵往往在战斗中一触即溃。但是随着杰克森的死，南军连骑兵的威风都没有了。葛底斯堡战役前，北军胡克将军听说对方骑兵出动，也派出了全部骑兵，双方共两万多人展开内战更大的一场骑兵对决，结果南军以500对900人的伤亡惨胜，罗伯特•李的次子也受了伤，两周后在养伤处落到了北军手中，在1864年初通过双方的交换战俘中被释放，此时他是斯图尔特将军手下准将师长。
“石墙”杰克森才是南军北弗吉尼亚军团真正的军魂，他死后，军团的虎威不再。
如果说北方有能和杰克森相匹敌的将领，那就只有格兰特了，虽然在临战上他和杰克森不是一个数量级的，可是在战略眼光上，他和杰克森都是那种能跳出战斗本身的将领；格兰特同样认识到，结束战争的更好方式不是在战场上击败对手，而是要彻底摧毁敌方的战争能力；于是，格兰特在东部战场上积极备战的同时，他命令自己最信任的战友、后来火烧亚特兰大的北军名将谢尔曼将军率部向南方的纵深进军，尽可能地蹂躏敌人后方（关于谢尔曼的故事后面单独有文章记述，本文中不作过多的表述）；同时，在东部战场上，格兰特的策略是不惜代价消灭罗伯特•李麾下的有生力量，这样北军的东西战场就合为一体，目标就是让南方没有战争能力。
对于东部战场的战略，格兰特并没有什么高招，他的战役计划完全是胡克的翻版，就是走捷径南下里士满，逼迫罗伯特•李和他决战；5月初，格兰特开始行动，率12.2万余人对罗伯特•李的6.6万余人，北军在兵力上占据了绝对优势，格兰特准备率部强渡瑞匹丹河。
在河南岸的山上，罗伯特•李用望远镜观察着敌人的动态，他知道北军过河后要进入一个被称为莽原的地区，格兰特肯定对那里的地势所知甚少，因为他可以用杰克森的战术：首先攻击北军的侧翼，下一步则实施杰克森生前未能完成的战术～切断敌人的供应线，在混战中分割歼灭对方，罗伯特•李此时的自我感觉非常良好。
5月4日北军开始渡河，整个装备包括274门火炮，5.6万余匹骡马，4300辆供给车和作为新鲜肉食供应的上千头牛等；北军渡河一切顺利，因为太顺利了，使得格兰特和北军全军上下为此愈发紧张，都觉得罗伯特•李肯定有什么阴谋。
几乎在一年前，胡克也是从这里渡河，宿营在钱塞欧维尔；如今格兰特也在这里宿营，旧日的战场上到处是尸骨，全军在风声鹤唳中渡过了紧张的一夜，一个恐怖的故事在各个营帐传播着：“石墙”杰克森的那条“左臂”就埋在附近。
次日一早，罗伯特•李麾下的南军全军出击，早就处于神经紧张中的北军一开始乱成了一锅粥；但格兰特不是胡克，他非常镇静，竟然能够背靠着大树、非常工整地写出一道道战斗命令，北军在他冷静的调动下，压制住了南军的进攻；美国南北中的“莽原战役”之一天里，双方纯粹打成了一场乱仗，整个战场销烟弥漫，根本谈不上什么战术了，只是在战场上机械地从进攻到防守、再从防守到进攻，都在努力冲破对方的防线，就这样打到了黑夜来临。
第二天清晨的五点，枪声再次响起；昨天已经打退南军希尔将军的北军左翼部队再次发起了进攻，指挥北军左翼的是在葛底斯堡战役受伤的汉考克将军，罗伯特•李麾下南军的防线被冲破，而且罗伯特•李的手头没有预备队了；在这个关键时刻，朗斯特里特的先锋、德卡萨斯旅赶到了，罗伯特•李本人兴奋地随着他们一起发起了冲锋；德州旅的官兵见状集体抗命，如果罗伯特•李将军本人不后退的话，他们就不冲锋，直到朗斯特里特将军赶到，劝下了罗伯特•李，整个德州旅全军才开始了冲锋。
北军由攻转守，防线很快被突破，整个防线被朗斯特里特切成了两段，南军眼看胜利就要到手了；但历史再一次重复，还是在胜利的关键时刻，之前和“石墙”杰克森一样、从来不被敌人子弹打中的朗斯特里特将军咽喉中弹，同样也是被南军自己人误伤的；战场上盛传着朗斯特里特将军战死的消息，南军的进攻因此而停息，双方都精疲力竭，莽原之战到此结束。
朗斯特里特将军很幸运地活了下来，不过他至少得养伤半年，不能再上战场，至此从杰克森再到朗斯特里特，罗伯特•李的这两位“左膀右臂”皆被折断了；莽原之战中，北军伤亡1.7万余人，南军伤亡7700余人，虽然北军比南军的伤亡更为惨重，但格兰特并没有败；罗伯特•李很清楚地看到了这一点～从这时起，战场的主动权易手了，彻底掌握在了北军的手里；之前从来都是罗伯特•李先行动，北军根据他的行动而做出反应，现在换成了他必须根据对方的行动来做出反应了，罗伯特•李告诉自己手下的南军将领：“ 北方的波托马克军团有了一个真正的大脑。”
5月8日，格兰特再次行动，他打算绕过南军的右翼、直捣里士满；北军的官兵们原本以为会和过去一样、打了一仗之后就撤退，当他们发现是向里士满进军后，全军士气高涨，他们终于有个一个勇往直前的、真正率领他们走向胜利的统帅了。
但是格兰特的行动计划已经被罗伯特•李预料到了，因为如果他是格兰特的话，他也会绕过对方的右翼，从左侧迂回；罗伯特•李相信格兰特的目的地是东南10英里外的、史波特斯凡尼亚郡府，那里正是他父亲曾经待过的地方。罗伯特•李率军急行军抢先到达了史波特斯凡尼亚，等格兰特率军赶到时，南军已经严阵以待。
看着罗伯特•李的部队占据了有利地形、挖好了战壕，格兰特部下的北军官兵们心灰意冷，但格兰特自己不这么看～5月9日，他命令北军第六军进入南军左侧的前沿；第六军军长塞奇威克将军曾经在钱塞欧维尔战役中独当一面，是北军波托马克军团里的宿将；他来到前沿视察和布置炮兵阵地，但在1000码外有南军狙击手，枪声响起，塞奇威克的助手和北军的炮兵军官们赶紧找地方躲起来，塞奇威克见状大怒：“一颗子弹就把你们吓成这样了？真开打了呢？太让我以你们为耻了，这么远的距离他们连一头大象都打不中。”话音刚落，他就成为了一头“大象”～南军狙击手的一颗子弹直接射中了他的左眼。
塞奇威克是美国南北战争中北军阵亡的级别更高的将领。塞奇威克作为军人、特别作为一位高级将领，虽然其军事指挥的风格上偏于保守，但为人值得信赖，且因为平日里爱护部下而深得其麾下官兵的军心；北军梅德将军闻讯后痛哭不止，格兰特将军更是无法接受塞奇威克的死讯，连对面南军的统帅、罗伯特•李将军都为这位老朋友的死讯感叹不己。如今美国的科罗拉多州和堪萨斯州各有一个县用他的名字命名，西点军校里有他的塑像。
未开战便折大将，格兰特心情坏极了。
