越战奇观：美国海军陆战队曾经使用带有弹射器和制动装置的“陆地航空母舰”
在1960年代的越战泥潭中，美国海军陆战队的喷气式飞机经常从陆地基地起飞，直接空中支援地面部队。海军陆战队在越南南部建造了一艘基本上是陆基“航空母舰”的基地，供A-4天鹰轻型攻击机起降。
这个奇特的基地与A-4在越南战争期间的服役密不可分，A-4经常在危险的空域执行近距离空中支援任务，攻击能力很强，可携带8500磅重的弹药，包括普通铁炸弹，凝固汽油弹，祖尼半制导火箭，集束炸弹和非制导火箭。当时F-4幻影II战斗机、RF-8十字军侦察机和EF-10天空骑士电子战飞机已经挤占了岘港空军基地的大部分空间，而留给A-4的运作空间有限。因此由海军陆战队主导在位于岘港以南约55英里的海岸上新建机场，一个用于战术支援的短机场（SATS）系统，该系统将通过无轨弹射器发射喷气式飞机，并使用航空母舰式的制动装置回收它们。航空母舰上的弹射器沿着甲板凹陷的轨道运行，而陆地无轨版本由轮式小车和由绞盘驱动的电缆牵引，绞盘又由涡轮发动机提供动力。有了SATS系统就不需要冗长的传统跑道，有助于解决炎热和潮湿条件带来的发动机起降性能限制，飞机起降也更加高效，有助于A-4快速打击北越地面部队。
作为SATS系统一部分的陆基弹射器早在1950年代就开始研制了，受到朝鲜战争经验的启发，美国军方尝试铺设穿孔的钢垫作为临时简易机场。到 1960 年代初，在北卡罗来纳州和弗吉尼亚州都有实验性 SATS 站点，包括A-6“入侵者”、F-4“幻影II”、F-8“十字军”甚至最终流产的F-111B都在SATS系统上做过测试。
南越的SATS系统建设任务由海军建筑营负责，于1965年初铺设了一条由特种铝板材料制成的跑道，总面积约1万平方英尺，很快被海军陆战队的步兵们昵称为“锡箔飞机跑道”。后来还加装了滑行道、停放坡道、避雷器和弹射器。SATS的基本概念设想了一个快速建设的机场，其跑道长2000至3000英尺，宽72英尺。由于这个陆地航母的预计使用时间比典型的远征行动要长得多，并且要容纳更多的飞机，因此海军陆战队对SATS系统原始设计进行了调整，计划长度为8000英尺，宽度为107英尺，然而这个陆地航母实际上只完成了4000 英尺。
在1965年6月之一批抵达陆地航母的是A-4C和A-4E两种飞机，与C型相比，E型天鹰拥有五个外挂点，可以挂载更多更重型的弹药。由于在弹射器到达之前，A-4 使用火箭辅助起飞（RATO）瓶升空。每个 RATO 瓶在五秒钟内提供约 3500 磅的推力，大约将起飞用时减半。即便如此，A-4C和A-4E还是不得不在减少燃料负荷的情况下起飞，然后迅速找到KC-130大力神加油机补充燃油。在降落时，A-4需要钩住制动装置，该装置位于距离标准着陆点约1000英尺的跑道下方，可以使天鹰在短短250英尺内停住，如果A-4在故障损坏时返回陆地航母，这将提供额外的安全性。
在随后的几个月里，驻扎在陆地航母的四个A-4机队频繁出击，昼夜飞行支援海军陆战队作战，北越军队有时会渗透到距离陆地航母只有六十英里的地方，A-4机队被要求保卫自己的基地，他们成功地做到了，当时A-4的更大运行数量为80架。
弹射器系统于1966年5月投入使用，由一对通用电气J79涡轮喷气发动机提供动力，可以提供35000马力，该发动机也用于F-4等重型战机。据飞行员反应，使用这个弹射器的感觉与航母上的弹射器别无二致，甚至镜面着陆辅助设备来帮助降落，弹射器工作效率很高，每90秒往天上弹射一架天鹰。据报道，到1966年夏天，A-4中队平均每月在陆地航母执行600至700个战斗飞行小时。
后来更重型的F-4幻影II战斗机也在陆地航母上进行测试，在弹射器测试期间，发现A-4需要1165 英尺才能起飞，而F-4幻影II需要1485 英尺。1966年8月，一架海军陆战队的F-4幻影II携带12500磅重的弹药试图从陆地航母起飞，飞机倾斜角度过高，尾部意外撞上了弹射器末端，导致右侧发动机故障，在起飞高度为100英尺时，机智的飞行员弹射成功，这架F-4坠毁了。
1966年10月，炮道用混凝土进行加固并延长至10000英尺，添加了三个F-4幻影II中队与A-4并肩作战。在1986年，陆地航母遭受了北越军队春节攻势的袭击，火箭弹摧毁了4架天鹰。到1970年，陆地航母作为海军陆战队临时机场的作战生涯接近尾声，被移交给美国陆军，但是它对于陆军没有任何用处，SATS系统唯一的实战到此结束。
陆地航母理念一直到今天都是热门话题，海军陆战队继续研究他们的远征高级基地作战（EABO）概念，这是一种在大型跑道遭到摧毁后迅速将战术空中力量带到任何作战前线的应急 *** 。通过利用近海和半密闭海域附近的关键海洋地形建立更具生存能力、弹性和持久性的前沿态势部队。海军陆战队一直在探索将EABO概念与F-35C相结合，使用M-31远征部队拦阻装置，在较简陋的跑道上起降。
美国空军也在研究迅速建立前线机场的 *** ，包括可快速部署的重型土木工程单位、可快速部署的空中交通管制系统以及其他地面后勤支援系统。空战司令部和空军特种作战司令部都试验了各种快速部署概念，包括一种被称为“快速猛禽”的概念。这支部队通常由四架F-22猛禽隐形战斗机和一架C-17A环球霸王III型货机组成，在C-17上搭载着这支部队24小时作战所需的一切后勤物资。美国空军一直在努力将所有必要的设备装入C-130、HC-130或MC-130型螺旋桨运输机，相比更大更重的C-17，C-130系列运输机可以在更短、更简陋的前线机场起降。A-10这种更皮实耐操的对地攻击机已经可以在高速公路起降了。美国空军和海军陆战队是在学习冷战期间瑞典人在各种简易机场和高速公路分散部署战机的经验，但是又跟瑞典人有不同，瑞典空军只在瑞典本土进行防御性作战，而美国人是要在海外快速建立空军基地，还是隐形战机，比瑞典人要求更高。关于瑞典在高速公路部署战机请看：北欧雷神：瑞典萨博JA37雷式战机详解
空军特种作战司令部在识别潜在的简易跑道方面也拥有丰富的经验，近些年来，特种作战司令部下属的突击区侦察队在中东地区近300个不同的地点进行了现场调查，以便未来的空中作战行动中快速设置前线机场，他们所做的工作在叙利亚作战中派上了用场。当然要想在高强度的作战中快速建立前线临时机场，与隐形战机相配套的还有未来的隐形运输/加油机，洛克希德马丁公司已经有方案了。陆地航母将如何演变，让我们拭目以待。
