他先后担任过朱老总、刘帅、 *** 的秘书，后官至公安部部长
1938年，朱老总在延安参加了党的六中全会，期间延安方面特地安排了一位名叫刘复之的同志担任老总的临时秘书。朱老总很欣赏刘复之的才华，于是便在会后向党中央申请，让刘复之担任自己的正式秘书，跟着自己一起到山西前线工作。
能跟大名鼎鼎的朱老总一起工作，刘复之自然是求之不得，他马上收拾行囊跟着老总一起走，渡过黄河前往太行山区驻扎。接下来的1年时间里，刘复之与朱老总朝夕相处，他替老总草拟过不少电报和文章，也协助老总传达过不少命令，因而深得老总的信任。时间来到1938年，刘帅突然向朱老总发去电报，请求朱老总委派一名秘书协助自己开展工作。
朱老总经过一番考量之后，便将刘复之借调到129师司令部任职，原本老总和刘帅约定借调时间为1年，1年之后刘复之要重回朱老总身边。但谁料刘帅也对刘复之喜欢得不行，于是便“赖账”不归还了，刘复之也就因此留在了129师。1940年，刘帅又忍痛割爱，将他让给邓公当秘书，1941年，他离开文职岗位，转往锄奸部门工作。
刘复之刚到锄奸部门的时候，还不懂该怎样展开工作，当时上级首长让他去审讯一个嫌疑人，他不知该如何下手，干脆效仿小说里的情节，搞刑讯逼供。这明显是违背 *** 人工作原则的，事后刘复之也非常后悔，他至此立下誓言，永远不再动用肉刑。
建国后，刘复之被调到公安部工作，动荡爆发后，公安部长李震突然无故自杀，此事令整个中央震动，周总理下令一定要彻查此事。刘复之当时已经“靠边站”了，按说此事和他没有什么大的关联，但谁料有人故意想“整”他，污蔑他是杀害李震将军的凶手。刘复之还没来得及为自己辩驳，一群人便将他扣押起来，随后关进秦城监狱。期间，刘复之吃尽了苦头，他每天被限制活动，不能随意走动、坐卧，就连洗澡都是一种奢望，这种生活足足持续了1年多，刘复之被折磨的不成样子，整个人消瘦的如同稻草人，而且还患上了神经衰弱症，整宿睡不着觉。
刘复之在回忆这段历史的时候，总是感慨万千，他直言自己有好几次都想轻生了事，但又不甘心就这样离开人间，于是又咬牙坚持下去。好在动荡结束之后，党中央为他恢复了名誉，并且在1983年指派他出任公安部长，负责“严打”行动。刘复之为了打好这场“治安战”，做足了前期准备，他甚至拟定了一份详细的方案提交给党中央审阅。但邓公在看了他的计划之后，认为他太过于保守了，不敢放开手大干一场。
邓公指出，犯罪活动严重危害了社会安全，威胁了人民群众的生命、财产安全，不能予以姑息，必须要出重拳打击。刘复之随即调整了方案，加强了对犯罪活动的打击力度，他在召开公安部内部工作会议的时候，就强势提出，“严打”是专政的体现，绝对不能马虎，必须要让犯罪分子感到害怕、恐惧，以震慑他们的嚣张气焰！
“严打”正式开始之后，各地的公安纷纷出动，对犯罪分子进行残酷的打击，短短3个月的时间里，便有超过20万人被抓捕，数千个涉黑团体被捣毁。至1985年，公安部门累计逮捕了170万人，另有30多万人被劳动教养。这期间还发生了一个小插曲，即朱老总的孙子犯“流氓罪”被枪毙，刘复之得知此事后很是心痛，毕竟他曾与朱老总有过一段缘分，朱老总的孙子自己也是见过的，他没想到这个孩子最终会走上一条歧路。
“严打”结束之后，刘复之接受了媒体的采访，面对镜头，他表示“严打”不是暂时的，而是持续的，这也向外界表达了一个态度：公安部对犯罪零容忍！除此之外，刘复之还表示，“严打”是无产阶级专政的一次重要实践，在法制史上具有重要地位。
1988年，刘转往更高检任职，任期内，他加强了对职务犯罪的打击，坚决杜绝革命队伍内部滋生腐败，与此同时，他还规范了检察院的办事流程，尽更大可能杜绝冤假错案的发生。90年代初，这位“政法先锋”离开了政坛，只保留中央委员的职务，2013年，他因为旧疾复发永远离开了我们，时年96岁。
