1918年3月21日，德军在西线战场发动了规模空前的进攻

1918年3月21日，德军在西线战场发动了规模空前的进攻，在发动进攻前，德军的炮火轰击持续了五个小时。

高夫将军回忆说：“当天上午10时05分，在前线后方十英里处，我在屋内突然被惊醒，听到猛烈而持续炮击巨响，我立即想到这其中有多强的冲击力。”德军作战投入了六千多门重炮和三千多门迫击炮，并动用了大量毒气弹以削弱英军炮兵的还击能力，在之后的两星期里，多达两百万枚毒气弹如同骤雨般落在英军防线上。

德军攻势之猛，令英国第5集团军无力承受，在争夺曼彻斯特山的战斗中，英军一个团打到只剩最后一人和最后一颗子弹。该团团长埃尔斯托布中校在前方射击踏台上拒绝德军的投降提议时，他被用枪打死。他宁死不屈的消息广为传颂，被追授“维多利亚十字勋章”。因英军坚守阵地直到最后一刻，许多村庄被彻底摧毁，在其中的麦斯米村，一座德军公墓内就坐落着两万三千多名德军士兵的坟墓。距此一英里开外，勒维基耶村也同样被摧毁了。

战役开始的第二天，即3月22日，德军继续向前推进。英军曾一度以25辆坦克展开反攻，但很快其中16辆就遭到了摧毁。当天英军还损失了30架飞机，而德军仅损失11架。在康布雷附近的博梅斯，英军两个师坚守了一整天，但最终还是被德军击退，在当地的公墓内长眠着257名战死的英军士兵。

在勒维隆农场，一个师在被包围后又奋战了两天，他们遭到飞机的轰炸及火炮和迫击炮的轰击，最终阵地失守了。在鲁比，英军一个营遭到己方炮火误击，他们打退了德军七次连续进攻，最后只能违命后撤。在贝当古村附近的埃尔米山公墓，长眠着近一千名英军士兵。

第5集团军战区的德军撰写了一份报告，由此也能看出战斗的激烈程度。报告写道：“第7军堵住了全部的退路，但他们自己也险些被全歼。”3月23日，三门由克虏伯公司特制的德军火炮开始从克雷皮昂拉昂诺瓦兹的一处炮位轰击巴黎，这里距巴黎74英里，之一发炮弹于早上7点16分打出，在飞行了四分钟后落在巴黎城内，德军共发射了20多发炮弹，炸死了256名巴黎市民，同日，英军后撤至索姆河畔。

已返回柏林的德国皇帝宣称：“战役已经取胜。英军被彻底打败。”协约国完全有理由为德军进攻的规模与速度感到恐慌，法军五个师紧急驰援防线南端的英军，但他们与英军都被击退了。

协约国指望赖以扭转西线战场局势的美军，此时尚未做好参战准备。3月23日，劳合乔治发电报给英国驻华盛顿大使雷丁勋爵，请他向威尔逊总统解释：按现存英国军力资源状态，以当前的损失速度，我们只能在短期内为各师补充兵员，因此，假如敌军今后转而进攻我方盟友，我们很有可能无力予以支援。

劳合乔治指示雷丁：“你应恳请总统搁置一切协议中问题，尽快派遣步兵前来救援，而不必考虑运输及其他障碍。局势毫无疑问已经到了最危急的时刻，假如美方此时延误战机，他们很可能会追悔莫及。”这封电报发至华盛顿时已经破译，雷丁立即驱车赶往白宫。

威尔逊总统接见了他，考虑到时局的危急程度，他询问自己可以做些什么？雷丁答复说：“总统应直接给潘兴将军下令，将已在法国的美军部队与英法军队混编为旅，而不是去等待足够多的美军到来后，编成独立旅参战！”

雷丁之子回忆说：“总统沉默半晌，他随后答复说根据宪法，他有不经与内阁任何成员商讨就制定参战决策的权力。而且他已下定决心发布必要的命令，不必多言。”就在这片刻之间，天平已朝着不利于同盟国的方向倾斜。威尔逊总统将雷丁送至门口，随后，他将手放在雷丁肩头说道：“再见，大使先生，我会拼命尽全力!”#世界大战##一战##历史回眸#

（图二 英首相劳合乔治）

（图三 威尔逊总统）