绝密：洛克希德臭鼬工厂曾经计划将“A-12” 牛车高空高速间谍飞机改装成太空发射平台

洛克希德臭鼬工厂于1962年9月计划将A-12牛车高空高速间谍飞机改装成太空发射平台，目前尚不清楚是中央情报局还是负责间谍卫星的国家侦察局提出了这个高度保密的改装项目，该项目一直到1992年才公之于众。

拟议的改进型A-12间谍飞机可在机身底部中心线的发射轨道上携带一颗卫星及其助推火箭。这架单座间谍飞机还需要一名额外的机组人员来负责卫星发射的所有程序。

助推火箭很可能是改进过的北极星A3潜射弹道导弹，这是洛克希德的另一款明星产品，拆掉弹头之后其长度超过420英寸，直径超过54英寸。新的发射飞机将被命名为AP-12，“P”可能代表北极星。洛克希德臭鼬工厂还起草过一份“空中发射单级低轨道侦察系统”的可行性报告，还提出了三种有效载荷配置。

这种太空发射概念的最初方案是比北极星弹道导弹尺寸更小的火箭助推器，其长度不到360英寸，宽度只有40英寸。这些尺寸规定随后因不明原因而放宽，以允许使用北极星弹道导弹的修改版本。第二种方案本质上是一枚标准尺寸的北极星A3，用一颗卫星代替了核弹头的位置。第三种方案又增加了额外的第三级以提升性能。洛克希德公司的其他提议包括在助推器末端增加尾翼，可提升火箭飞行时的稳定性。

“低轨道侦察系统”是一种小型间谍卫星，可以携带三种不同的相机。其中两种相机当时已经配置在Corona间谍卫星上。在1962年，当中央情报局和国家侦察局在研究AP-12的空中发射概念时，第三种立体全景相机已经研发成功。

洛克希德的设计研究表明A-12原来起落架结构需要修改，以适应重量增加与飞机飞行性能的变化。为了进一步帮助飞机在地面滑行和飞行中保持稳定，AP-12仅携带标准A-12一半的燃油负载，携带卫星的火箭在起飞后将沿发射轨道向后移动，洛克希德的说法是这样做可以提升机身的稳定性。如果在发射前发生故障，机组人员仍然可以在火箭锁定在机身后部未发射的情况下降落飞机。

洛克希德表示PA-12的动力系统和冷却系统足够支持空中发射计划，备用方案是采用为AF-12高空高速截击机开发的液体冷却系统，该机最终被称为YF-12A，它可以携带AIM-47猎鹰远程空对空导弹，该导弹可以配备核弹头，后来YF-12A下马了。

洛克希德提供了两种概念性的任务方案，之一种是AP-12在发射卫星后以超音速巡航状态返回基地，第二种是AP-12以亚音速返回基地。在这两种任务方案中，飞机都要从美国本土内陆基地飞行2340多英里，到达夏威夷以东的某个位置，中途进行两次空中加油。在太平洋上飞机将以3.1马赫的极速在80000英尺高空进行上拉机动并释放火箭载荷，五秒钟后，助推火箭点燃将卫星送入近地轨道，然后AP-12返回基地。卫星在进入轨道后经过南美洲、南大西洋或南极洲，然后飞越非洲和中东前往苏联进行侦察。

如果一切按计划进行，装有胶卷筒的回收舱将与卫星的其余部分分离，进入夏威夷西部太平洋上空的大气层打开降落伞，它将由专门的C-119和C-130货机在半空中安全回收。美国空军与中央情报局在1950 年代开发了这些回收用飞机和相关的操作概念，以便抓取从间谍卫星上掉落的胶卷罐，在数据传输技术不发达的年代，着仍然是从太空中的卫星上检索图像和其他情报的重要 *** 。

1960年苏联击落了美国U-2高空侦察机，进而引发了一系列负面外交事件，之后美国 *** 格外重视间谍卫星的研制，但是间谍卫星的灵活性比不上U-2侦察机，而洛克希德AP-12空中发射系统的构想兼具间谍卫星与U-2侦察机的优点，既飞得高又有灵活性，飞行员也不用担心被苏联防空导弹或截击机击落。与传统太空发射模式相比，AP-12概念所需的基础设施更少，后续任务的准备时间更快，发射成本更低。

有趣的是，洛克希德公司在1962年的另一项研究还涉及将有效载荷安装在飞机顶部，这种安排具有潜在危险性。在洛克希德公司研发AP-12的同时，在A-12或SR-71顶部携带的D-21无人机的研制计划也开始了，具体请看：洛克希德臭鼬工厂差点把超音速无人侦察机改装成核攻击机，并由A-12或B-52背负发射（精彩内容）

没有任何明确的证据表明洛克希德的AP-12概念已经超越了绘图板。但是空中发射概念一直是经久不衰的，美国的其他航空航天综合体以及苏俄一方都有此类项目，而空中发射的弹道导弹也可归为一类，具体请看：XB-70女武神超音速战略轰炸机始末（重制版重磅内容！多图！)

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