1274. 天兵夺桥——英军机降突袭法国桥梁
1944年6月6日，伴随着诺曼底（
Normandy
）海滩传来的隆隆炮火声，阔别欧洲大陆已久的盟军终于等到了反攻的时刻。铺天盖地的盟军战机略过法国的土地，向地面上的德军播撒去死亡的种子。
就在这样的时刻，驻守在卡昂运河（
Caen C ***
）上的贝朗格勒维尔大桥（
Bénouville Bridge
）附近的德军士兵，正在紧张的关注着着周围的一切风吹草动。突然，天空中出现了数架飞机的身影，这些飞行时悄无声息的飞机径直降落在了他们附近，随即，从机舱内涌出了一群群全副武装的士兵。
“敌人来了！”有眼尖的德军士兵认出了这些人的身份，随即，一场激烈的战斗不可避免的爆发了……
至关重要的大桥
在经历了1942年迪耶普（
Dieppe
）袭击战的失利教训之后，盟军卧薪尝胆，用2年时间，逐渐积累起数量巨大的战备物资，并且通过战略轰炸等一系列航空兵进攻作战行动，大大削弱了盟军的战争潜力，夺取了大西洋沿岸制空权，在这样的基础上，终于决心在1944年6月在诺曼底地区实施进攻。
根据安排，在诺曼底登陆期间，英军将出动大量部队，在诺曼底沿岸的代号为“黄金海滩”（
Gold Beach
）和“宝剑海滩”（
Sword Beach
）展开登陆。就在战前对敌情进行的研判中，英军发现，在“宝剑海滩”附近有卡昂运河和奥恩河（
River Orne
）2条主要河流流经，而在这2条河上架设有2座主要桥梁，分别是架设在奥恩河上的朗维尔大桥（
Ranville Bridge
）和架设在卡昂运河上的贝朗格勒维尔大桥。其中，朗维尔大桥长110米，宽6.1米，是一座活动桥，可以打开以便让船只通过。而贝朗格勒维尔大桥长58米，宽3.7米，同样是一座活动桥，可以向上升起以便运河上的船只从其下方通过。
图1. 升起的贝朗格勒维尔大桥，其造型非常独特
图2. 朗维尔大桥近景，该桥的造型相对中规中矩
从地图上来看，这2座桥距离英军登陆场附近海岸只有8公里，并且有一条主干道经过，是英军通往诺曼底重镇卡昂的唯一通道，战略意义非同小可。如果英军在登陆之后无法及时占领这2座桥梁，就会有可能对进攻卡昂的作战造成严重的影响，而能否顺利夺取卡昂在一定程度上决定了英军在诺曼底地区进攻作战的成败，如果英军能够及时占领这2座桥，那么就很有可能以最快速度进入卡昂城内，占领该城，为下一步的进攻创造良好的先决条件。而如果不能及时拿下这2座桥，就有可能给德军以喘息机会，调兵遣将巩固在卡昂地区的防御，一旦英军无法顺利攻占卡昂，德军就将利用这一交通枢纽，将增援部队运往诺曼底，给盟军登陆部队带来巨大压力。
德军的部署
正因为这2座桥梁对卡昂的得失乃至整个诺曼底地区战局所能产生的影响，德军自然也不会将其忽视，在这2座附近部署了可观的兵力。在位于奥恩河以东大约1.9千米处的朗维尔城，就驻扎了德军第716步兵师第736掷弹兵团（
736th Grenadier Regiment
）的主力。而在大桥附近，则有来自该团的50名士兵把守。作为一支静态防御部队，该师成立于1941年5月2日，6月即前往法国，在经历了一段时间的训练整备之后，该师于1942年5月被调往诺曼底地区，担负起滩头防御、防空和工事构筑等一系列任务。该师下辖8个步兵营，兵力看似充足，但是其武器装备相对较差，混杂有大量来自波兰、苏联和法国的被缴获武器，而人员素质则更是让人大跌眼镜，除了一部分军官和资深士官外，部队中大量充斥着来自占领区的志愿兵和前盟军和苏军俘虏，一旦爆发战事，这样的部队的战斗力自然是值得怀疑的。
当然，德军也意识到了这一点，就在1944年5月，第21装甲师也被调派到了这一地区，其中，第125装甲掷弹兵团被部署在了卡昂以东的维蒙特（
Vimont
），而第192装甲掷弹兵团的1个营则被部署到了2座桥梁以西的区域。值得一提的是，第125装甲掷弹兵团团长为非洲军团老兵汉斯冯卢克（
Hans von Luck
）上校，曾经参与了多次重大战事，具有丰富的战场经验。在他的指挥下，该团进行了一系列抗登陆和抗空降训练，同时，他还根据当地地形，研究出了一系列可能的盟军登陆点，并且标出了所有可能的前进路线、补给休整点和高射炮阵地。而作为非洲军团旧部队重建后的产物，第21装甲师的军官和士兵有相当多一部分都是身经百战的老兵，兵员素质较高，不过，由于该部迟迟没有获得最新式的武器，尤其是坦克，使得该部暂时只能用一些旧货和缴获的杂牌货来充数，在一定程度上也制约了其战斗力的发挥。除了这两支部署在附近的部队之外，德军在附近还部署有武装党卫军第12“希特勒青年”装甲师和“里尔”（
Lehr
）装甲师，从他们的驻地行军驰援桥梁均只需要不到一天的时间。
图3. 汉斯冯卢克（1911~1997），出生于石勒苏益格-荷尔斯泰因州弗伦斯堡的一个普鲁士容克贵族家庭，先后参加波兰战役、法兰西战役、苏德战争、北非战役，后参与第21装甲师重建，在诺曼底战役期间指挥所部表现出色，1945年初被调往奥得河前线，战争结束时在哈尔伯（Halbe）包围圈内向苏军投降
而在具体的防御配置上，德军在贝朗格勒维尔大桥西侧河岸上布置了3个机枪掩体，而在东侧河岸上则部署有1个机枪掩体和1个反坦克炮掩体。此外，在贝朗格勒维尔大桥北侧河岸上，德军还布置了3个机枪掩体，并且修建了1个混凝土结构的碉堡，为了防御盟军空袭，在贝朗格勒维尔大桥南侧河岸上还修建了1座配备有高射机枪的防空塔。至于朗维尔大桥，德军在其东侧以南河岸上修建了1座配备有反坦克炮和高射炮的碉堡，而在其北侧，则配备有2挺机枪。再加上配套修建的一系列壕沟体系，总体而言，德军为这2座桥所做的防御准备还是较为充分的。
图4. 1944年6月初，正在使用MG-34进行训练的一个德军机枪组
“霍尔萨”登场
鉴于德军已经在2座大桥附近部署了充足的防御兵力，如果进行强攻，不仅有可能遭到德军激烈抵抗，导致战事拖延，而一旦德军选择炸桥，那么英军就只能在附近架设其他桥梁，导致大量部队被滞留在原地，严重阻碍进攻。因此，英军决心，发动一次突然袭击，趁德军尚未完成所有准备时，一举拿下2座桥梁，接应大部队到来。
根据战前拟定的几乎，在诺曼底登陆同期，第6空降师（
6th Airborne Division
）将被空投到英军进攻滩头左翼的奥恩河和迪芙斯河（
River Dives
）之间，拿下之前提到的2座桥梁，并且抵挡住德军之后的反扑。如果一旦无法按时拿下桥梁，那么该师就将被阻隔在德军占领区内，因此第6空降师下属的第5伞兵旅（
5th Parachute Brigade
）将负责守卫桥梁区域，不过，考虑到伞兵空降后难以及时集结等原因，第6空降师师长理查德纳尔逊盖尔（
Richard Nelson Gale
）少将却并没有选择派出伞兵夺桥，而是派出由休斯金德斯利（
Hugh Kindersley
）准将指挥的第6空中机动旅（
6th Airlanding Brigade
）执行夺桥任务，并且要求他派出“手下最精干的连队”执行这样重要的任务。
最终，来自牛津郡和白金汉郡轻步兵团（
Oxfordshire and Buckinghamshire Light Infantry
）的第2空降营D连被选中执行这一任务。在连长约翰霍华德（
John Howard
）少校和副连长布莱恩普雷迪（
Brian Priday
）上尉的指挥下，该连经常在遭到空袭过后的市镇内进行巷战的实弹演习，训练水平一直保持在非常高的水平上。
