李斯为什么没能拯救秦朝？他为什么要助纣为虐？
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当历史的车轮走过百花齐放、百家争鸣的春秋战国，在经历多番战争的摧残，脆弱的神州大地再一次迎来了和平的时期，一个封建统一的中原王朝在这块土地上站起来，它就是所有封建君主制的开端——秦朝。作为历史上之一个皇帝，秦始皇的能力非同一般，靠着六世君主兢兢业业留下的家底，毫无意外地完成了统一大业，以一种近乎平推的方式结束了几百年的纷争。
从开国之君的人员配置上看，秦始皇身边的文臣武将堪称豪华，人屠白起，战国四大名将之一的王翦，威名赫赫的蒙恬，还有神秘的尉缭，荀子门生李斯，尽管六国也是人才济济，但是依旧没能抵挡强秦。秦朝的这些人才中，活得最久可能就是李斯了，这个师从荀子，却成为法家支持者的秦朝宰相，有着颇为传奇的人生。
李斯本来在自己的家乡做一名看管粮仓的小吏，但是偶然间看见厕所的老鼠与粮仓的老鼠的不同境遇，感觉环境能够改变一个人的性格与人生，从而踏上追求梦想的道路。李斯还是十分聪慧的，他的才气被荀子看重，便一直跟着荀子学习。出师之后，李斯觉得秦朝更有前途，便只身去投奔吕不韦。当时秦庄襄王去世，秦王嬴政年幼，吕不韦独揽大权，麾下招揽了许多门客，李斯很快成为其中之一。
李斯的目标远大，机敏过人，他很明白吕不韦被权力蒙蔽了双眼，早晚要垮台，所以把吕不韦当作跳板，趁机获得秦王嬴政的信任，不但向秦王贡献了一些削弱六国的计策，还帮助秦王出谋划策，打倒吕不韦，最终因为嫪毐之乱而受到波及的吕不韦回到封地，而后很快用毒酒结束了人生，这时的李斯只是长史，直到秦朝建立，论功行赏，他才成为宰相。
成为皇帝之后的嬴政再也没有了当初的锐气与敬业，整日求仙问道，希望获得长生，同时变得刚自用，好大喜功，政策严苛，徭役繁重，百姓怨声载道，所以秦始皇死后不久天下大乱，陈胜吴广揭竿而起，一句"；王侯将相宁有种乎"；解开了中国历史上农民起义的开端，秦帝国也是二世而亡。
但是在此之前，李斯曾经有过拯救秦朝的机会，只是被他浪费了，也为他的死埋下了隐患。迷信的秦始皇为了躲避一些死亡征兆，开始了第五次巡游，希望获得神仙的帮助，公元前210年，秦始皇病倒在路上，并死于沙丘行宫，传命赵高，令长子扶苏回归，将其尸体带回咸阳下葬，并继承皇位。
公子扶苏是秦始皇的大儿子，素来宽厚待人，勇敢正直，仰慕儒学，是一个仁慈的继任者，如果他当上皇帝，秦朝的历史或许还有延续的机会。但是赵高并没有给秦朝机会，他为了能够独揽大权，不惜假造圣旨，逼死扶苏，让年幼任性的胡亥上位。他想完成这一系列的操作，必须得到李斯的帮助，当这个计划抛给李斯时，他只要拒绝，便能够轻易地改写秦朝乃至中国的历史，但是他并没有。
李斯的助纣为虐主要出于两方面的原因，之一是出于赵高的劝说，中车令赵高是个出色的说客，察言观色的本领相当出众，而且赵高与蒙恬兄弟俩有仇，所以不希望扶苏继位，就用了各种说辞，包括胡亥如何聪明，对政务很上心，以及便于控制等等，一番巧舌如簧的演说下，打动了观众李斯。
儒家出身的李斯却是法家的拥趸，关于儒学大师教出法家代表这件事暂时不去讨论，从李斯的个人理念来看，他很难在公子扶苏的政治理念中占有一席之地，他的一些残酷的谏言本就不讨扶苏的喜欢，一旦对方上位，离他下岗的日子就不远了，甚至还有可能招来杀身之祸。权衡利弊之下，李斯上了赵高的贼船。
他们以不孝的罪名逼死了扶苏，捧胡亥上位，但是胡亥顽劣的本性很快暴露，李斯见到这种情况多次谏言，希望胡亥能够安心处理政事，不然后果难以想象，结果并不理想，胡亥也因此更加厌恶他，赵高又从中挑拨，最终，李斯失去了秦二世的信任，被赵高抓住机会，腰斩于闹市，并夷三族，死前李斯抱着儿子痛哭流涕，但为时晚矣。
