乾隆时期举办朝千叟宴时。是如何安排座次的?
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公元1713年,清圣祖康熙帝60岁寿诞,满朝庆贺。为了庆祝这场帝王盛寿,内务府和礼部从一年前就开始绞尽脑汁,最后经过康熙同意,决定举办千叟宴。何谓“千叟宴”?指宴会当天,邀请65岁以上的老人约1000人入席,以表示“万民同乐”。这是之一次千叟宴,到了9年之后,康熙六十一年,清朝举办了第二次千叟宴,这一次的地点在乾清宫,12岁的弘历亲眼目睹了这场宴会的盛大。等到乾隆登基后,他非常想效仿祖父康熙,也来举办一场“千叟宴”。
乾隆四十九年年底,74岁的乾隆迎来了一大喜讯,他添了一位玄孙,帝王的“五世同堂”,历史罕见,这位玄孙是乾隆长子永璜的一系。时任军机大臣的和珅则建议,举办“千叟宴”来庆祝这一盛况。这个建议正合乾隆心意,于是在第二年(乾隆五十年)的正月初六,在乾清宫举办了乾隆朝的千叟宴。
乾隆是个爱面子的皇帝,这次千叟宴,由和珅亲自操办,不仅邀请了文武官员,士农工商、蒙古王公,还有朝鲜、暹罗王朝的使臣等约3000余人共聚一堂,由于人数太多,乾清宫内的地方不够,乾隆建议,把殿外的走廊和甬道内,都摆上宴席。
和珅在筹备千叟宴的时候,关于座次的安排成了问题,按照以往千叟宴的习惯,乾清宫正厅的50桌为上席,主要招待王公大臣、蒙古藩王和藩国使者。所有的皇子皇孙们,都需要在正厅立侍立,不得入席。而乾隆皇帝本人,则在正前方单独一个膳桌。正厅的之一桌,为首席。根据旧例,需要安排一位当朝的大臣坐在这一桌,称为“领班”,到仪式开始时,由这位领班率领众臣,向乾隆敬酒,实际上,“领班”就是百官之首。例如,在康熙五十二年之一次千叟宴时,大臣李光地就坐在这个位置。
按理说,当时在朝官员,堪称百官之首的人,是阿桂。从乾隆四十四年于敏中去世后,阿桂一直位居首席军机大臣、大学士,位置在和珅之上。又因为阿桂当时年近70岁,也符合“千叟宴”入席的要求。但因为和珅和阿桂是死对头,因此和珅故意不安排阿桂,和珅提供了几个亲王的名单,让乾隆决定到底选谁。
乾隆经过一番斟酌,觉得这个“领班”不应该是宗室成员,因为这样皇室就成了主角,不符合“与民同乐”的主题,最后乾隆亲 *** 板,点名让阿桂坐首席,担当千叟宴的“领班”一职。《清史稿》记载:
(乾隆)五十年,举千叟宴,上命阿桂领班。力辞,后受之。
也就是说,乾隆决定让阿桂来担当千叟宴领班之后,阿桂本来觉得自己不太合适,推辞一番。后来极有可能听闻和珅本来没有推举自己,索性就不推辞了,接受了“领班”的角色。
阿桂出生于康熙时期,雍正继位后,阿桂的父亲阿克敦屡受重用,历任大学士、刑部尚书。乾隆元年,20岁的阿桂担任大理寺丞,前途无量。后来阿桂虽然在官场上受挫,但他凭借自己卓越的军事能力,在回疆、甘肃、缅甸、大小金川战役中屡立战功,成为一代名将。
阿桂为人正直,生性看不惯和珅等谄媚之臣。在乾隆晚年,能够在朝堂上不屈服和珅之人,仅有三个,阿桂就是其中之一。于是在千寿宴举行之际,阿桂穿上一身崭新的官袍,带领3000多位老叟向乾隆敬酒,十分荣耀。和珅忙前忙后,每逢和珅经过首席,70岁的阿桂总是挺直腰杆,一度让和珅十分郁闷。
乾隆退位后,嘉庆登基,阿桂从不主动和和珅说话,和珅要找阿桂,阿桂也至少离他五步远。只可惜,嘉庆二年阿桂一病不起,病逝于家中,比和珅早去世两年。两年后,乾隆去世,和珅倒台,嘉庆皇帝感叹阿桂的品质,对阿桂的后代追封有加。