晋文公与楚军交战时，开战前为何要后退九十里？
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这是成语“退避三舍”的由来，出自《左传》，讲的是春秋时期晋国与楚国之间的战争故事。“舍”是古代的长度单位，一舍等于三十里，“退避三舍”就是后退九十里。
“春秋五霸”之一的晋文公重耳在没有登基之前，由于晋国发生内乱，被迫在外流亡了19年。当他流亡到楚国时，楚国国君楚成王认为他历经磨难却没有失去志向，将来一定能成就大事，对他非常尊重，当作贵客款待。
有一次，楚成王在宴席上与重耳闲聊，无意中说：“如果你回到晋国，当上了国君，怎么报答我今天对你的恩情呢？”重耳答道：“如果我能回到晋国当上国君，今后晋国和楚国不幸在战场上相见，我一定让军队后退九十里，以报答您的恩情；如果这样也非打不可，我就只好认真和您打一场大仗了。”听完这个回答，楚成王并没有生气，最终客气地送走了重耳一行人。
晋文公与群臣雕像，位于山西侯马。
后来，重耳果然回到晋国登基，成为晋文公。约公元前632年，晋国和楚国为了争夺中原霸权，兵戎相见。楚国大将成得臣派人向晋文公传话：“当年您说要后退九十里报答楚国的恩情，今天怎么实现这句话呢？”晋国将士都很愤怒，认为楚军是在侮辱挑衅。但晋文公认为既然早有承诺，就应该兑现诺言，而且主动后退，可以避开楚军的锋芒，于是下令军队后退九十里。楚军步步进逼，双方在城濮(在今山东鄄城)战场对峙。
决战当天，晋军针对楚军左右两翼薄弱的特点展开进攻。进攻楚军右翼的晋军把战马蒙上虎皮，冲入战场，楚军右翼顿时惊慌失措，一触即溃；进攻楚军左翼的晋军则采取诱敌深入的战略，使楚军陷入重围，一败涂地。楚军遭受重大失败，溃不成军；楚成王大怒之下，下令让成得臣自杀。“城濮之战”使晋国成功战胜楚国，成为中原霸主。
在“城濮之战”中，晋文公“退避三舍”是非常重要的军事策略：一方面，既兑现了当年对楚国的承诺，避免晋国在道义上陷入失信的境地；另一方面，又避开了楚军锋芒，实现了以逸待劳。楚军以为晋军软弱怯战，骄傲自大，没有仔细分析战场形势，最终导致失败。后来，“退避三舍”成为战争中“以退为进”“后发制人”的代名词。
