为大清续命近50年,揭秘肃顺最后到底怎么死的?
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谈到清朝中兴名臣,大伙想到的必定是曾国藩、胡林翼、李鸿章、左宗棠、彭玉麟等这些家喻户晓之人物,是他们镇压太平天国、剿灭捻军、兴办洋务企业,从而为大清延长了国祚。其实,若是谈到对大清中兴之贡献,曾国藩、李鸿章、左宗棠等人还未必比得上这位名臣,他曾为咸丰皇帝献上一策,延续大清国祚近50年,后来却因过于大意而死于妇人(慈禧)之手。此人就是曾国藩、左宗棠之伯乐,号称一代中兴名臣,后成为八大辅政大臣实际领袖的肃顺。
肃顺(1816年—1861年),满洲镶蓝旗人,晚清宗室,权臣,是开国八位铁帽子王之一郑亲王济尔哈朗七世孙,出身不可谓不高贵。早年肃顺在侍卫处任职,服侍道光帝左右,凡祭祀、朝会、时巡、大阅等礼仪活动均由他主持,深得道光信赖。咸丰继位后,肃顺权势进一步膨胀,被授为授御前大臣、内务府大臣,以户部尚书协办大学士,署领侍卫内大臣,统领行在一切事务。可以说,肃顺已经成为咸丰帝的铁杆亲信了。不过,肃顺能力很强,眼光非常独到,他早已看穿满蒙贵族腐朽没落之本质,直言若没有汉族地主助力,大清必定逃不过太平天国运动这一劫难。为此,他向咸丰献策,“重用汉臣”,并大力支持曾国藩、左宗棠,成就他们不世之功。
1851年1月,金田起义爆发,太平军如摧枯拉朽般横扫八旗、绿营,在象州中平,甚至出现7位太平军追着1000清军吊打之可笑局面。1853年3月,太平军杀进南京,占据了大清半壁江山。若是按此趋势发展,大清灭亡指日可待,压根熬不到辛亥革命爆发。此时,肃顺建议咸丰重用汉族地主,允许他们兴办“团练”协助地方平叛,曾国藩及其“湘军”正是在此背景下崛起。不过,咸丰一开始并不打算重用曾国藩及其“湘军”,而是想将其当枪使,给八旗、绿营军当炮灰。要知道,曾国藩当时哭着求咸丰授予湖北巡抚一职,却被婉拒。1860年春,“江南大营”第二次被摧毁,八旗、绿营这两支正规军一溃千里,丝毫起不到应有之作用。为此,肃顺趁机建议咸丰授予曾国藩实权,让其放手去干。不久,曾国藩被授予两江总督职务,并节制江苏、浙江、安徽、江西军政事务,成为大清王朝的封疆大吏。
可以说,若是没有肃顺力挺,估计曾国藩是玩不转的,也成不了中兴名臣。同样,若是没有肃顺帮忙,另一位中兴名臣左宗棠不但未能建立功业,也许早就成为清王朝的刀下冤魂了。1859年7月,在赢得宝庆会战(石达开惨败)后,左宗棠意气风发,常常自诩为当代诸葛亮的他压根就瞧不起哪些腐朽官吏,动不动就斥责别人。要知道,当时左宗棠只是小小秘书一枚,无一官半职,虽然他能力非常强,却因此得罪了不少人,而且还是得罪权贵。为此,咸丰非常生气,认为他小小秘书(幕僚)一枚,居然敢无视大清律例,应该斩首示众,这就是差点要了左宗棠老命的“樊案风波”。不过,肃顺力保,还借着潘祖荫之口说:“天下不可一日无湖南,湖南不可一日无左宗棠”,大力向咸丰推举左宗棠。结果,左宗棠不但没有被斩首,反而到重用,不久任浙江巡抚,旋即改任闽浙总督。试想,若是没有肃顺力挺,左宗棠小小秘书一枚,岂能在短短两年时间里成为封疆大吏呢。
就选拔人才这角度而言,肃顺确实厉害,眼光很独到。后来,太平天国就是被曾国藩、胡林翼、左宗棠、李鸿章等人给剿灭掉,为大清续命近50年,还迎来中兴时代,史称“同光中兴”。就此而言,说肃顺是中兴名臣,也是实至名归。不过,肃顺人际关系太差(主要是得罪满人,因为他看不起满人,虽然他自己就是满人),在关键时刻又疏于防备,以致在“辛酉政变”中被慈禧击败,被斩首示众。死前,肃顺还大骂慈禧是贱婢,说自己应该早点动手,也不至于有今日之难。