太平天国的悲剧将领,林启荣的一生有多悲惨?
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1864年7月,坚持14年抗争的太平天国革命运动宣告失败,许多壮士倒在这血泊之中。时至今日,对于太平天国运动这一农民起义高峰之评价莫衷一是,有些极力赞扬,有些则将其批得一文不值,可谓是两极分化。对此学术问题,笔者不想深入探究,而是极力挖掘太平天国运动中哪些有血有肉,为自己理想信念坚持战斗都最后一刻的勇士们。在此,笔者要讲述太平天国一位悲歌悍将,他在危难之际两次向曾经并肩作战的翼王石达开救援却被无情拒绝,城池陷落后,他惨遭湘军名将李续宾开膛破肚,实乃悲怆。不过,曾国藩、胡林翼这两位中兴名臣对他却十分肯定,赞美之词溢于言表,也为他的遭遇扼腕叹息。
林启荣,广西桂平人,金田团营出身,太平天国著名将领,攻防兼备,屡次击败强敌,后镇守九江长达五年之久。金田起义时,林启荣隶属杨秀清麾下,充当牌刀手,作为东王亲兵参与战斗。1853年2月,60万大军从武昌沿江东下攻克南京,而林启荣仅为其中一员,丝毫不显眼。同年6月,太平天国统帅部决定派遣胡以晃(大财主)、赖汉英(洪秀全小舅子)领兵4万西征,骁将曾天养、石祥祯、韦俊、林启荣充任前锋,此时林启荣才活跃在军事舞台上。原本只是默默无名小兵一枚,此时居然能充当前锋大将,只能说是东王杨秀清提拔了,否则怎有机会。不过,杨秀清没看错人,林启荣确实能打。当赖汉英惨败于南昌时,林启荣与韦俊、石祥祯联合攻下湖口、九江,并出任九江守将。
拿下九江之后,韦俊、石祥祯等继续西进,林启荣则镇守九江,组织军队修建城墙,将其加宽、加高、加固,同时在城外建立堡垒,层层防御。不久,林启荣便迎来一场大考验,也是检验自己能力的更佳机会。1854年4月,由于林绍璋错误指挥,2万西征军主力在湘潭战役中几乎全部阵亡,主帅仅带4名骑兵狼狈逃往岳州。此时,曾国藩率湘军趁机反攻,连下岳州、武昌、田家镇、半壁山,于同年12月抵达九江城下,总兵马3万,士气旺盛。与此同时,杨秀清及时调换前线统帅,将燕王秦日纲撤下,改由翼王石达开节制西征军务,并前往湖口督师作战。此时,林启荣也受翼王节制,听其调遣,一起抵御湘军,这是他们并肩作战之开始。
1854年12月,曾国藩、胡林翼、罗泽南、塔齐布、彭玉麟、杨载福等几乎所有湘军名将悉数出动,3万兵马直扑九江而来。初次战斗,曾国藩命令胡林翼、罗泽南、塔齐布率陆师从东、西、南三路同时推进,命彭玉麟、杨载福率水师3000精锐游弋北面,阻止太平军从水路增援,试图一举夺取城池。面对湘军三路同时发起进攻,林启荣沉着应战,指挥部队利用枪炮还击,而且还专门攻击冲杀在之一线者,号称可以扛起80斤铁锤的大将童添云当场被击毙,湘军只能撤退。为此,罗泽南哀叹道:“旗林立,坚牢如此,林启荣之善守,吾辈不能及也”,于是湘 *** 而进攻梅家洲,又被罗大纲一顿吊打。不久,曾国藩决定趁着除夕之夜偷袭九江城外太平军营垒,谁知太平军不过春节,林启荣提前派兵出城,将塔齐布打得只剩下一骑,差点就活捉。
九江、湖口大捷后,林启荣继续镇守九江,塔齐布因久攻城池不下,直接吐血而亡。1856年3月,林启荣牵着湘军陆师行动,为石达开取得“樟树大捷”,击败周凤山立下赫赫战功。可惜,同年9月“天京事变”爆发,自己直属上司杨秀清死于非命,翼王石达开又率主力回京“靖难”,武昌、九江等要塞顿时压力大增。此时,曾国藩决定招降林启荣,《天国志》载:“曾氏书函,历历乎文集,一而曰嘉其爱民,不忍其沉沦草莽,再而曰怜东王既死,无人复能用其之才,三曰怜其腹背三受敌,终不免乎一死,虽为寇仇,而怜才之意,溢乎辞表矣”。不过,林启荣不为所动,明知天京无救兵,可依然坚守,“启荣睹天京乱久不息,知援绝,乃深沟高垒,广积米粮,完善城守,盟将士,为持久计。”其对革命之忠诚由此可见一斑。
1857年5月,胡林翼、李续宾率湘军水陆两师近3万人将九江团团包围,对岸小池口、梅家洲等要塞也相继陷落。此时,林启荣决定向石达开求援,可翼王手握天国精锐10万,硬是不发一兵一卒,而是直接进入浙江。次年,九江城内弹尽粮绝,林启荣再次向已回到江西的翼王石达开“ *** 求援”,可依然遭到无情拒绝。石达开不救林启荣,也许是埋怨他不追随自己单干,也许是因为自己不想再理会太平天国事务。石达开如此无情拒绝战友之求助,其心胸之狭窄由此可见一斑,也难怪他败退广西时众叛亲离,差点成孤家寡人。1858年5月,李续宾用“穴地攻城”战术轰破城墙数仗,而后杀进城内,太平军17000将士全部被杀害。为了泄愤,李续宾对林启荣开膛破肚,《天国志》载:“,续宾每得九江俘囚,辄剖腹觇之,率皆青草之类,乃服其胆勇”,可谓十分残忍。同年11月,李续宾在三河大战中被陈玉成击毙,冥冥之中自有定数吧。
九江失守,林启荣阵亡,在某种程度上说是太平天国内斗之继续,各路诸侯离心离德,不再为天国大局着想,实乃可悲至极。不过,林启荣之坚持还是得到了对手之肯定,曾国藩、胡林翼等两位中兴名臣对其评价很高,说湘军各位大将都不能与他比拟。
曾国藩:“亦嗟启荣之坚忍,实人所不及。”极力赞扬他坚忍不拔之精神。
胡林翼:“九江之贼,剖腹皆菜色,三日无米,究能坐困,兵不如贼,其理难通。”肯定林启荣之人格魅力。
林启荣之败亡再次表明,太平天国失败乃是内部不团结之恶果,而不是对手湘军有多厉害,各位说呢?