三国之中蜀汉的实力最弱 曹操为什么总是一根筋南征东吴
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公元208年，曹操起兵号称八十万(实际二十万)，亲自南征，准备一举平定江东，与五万孙刘联军会战于赤壁，最终孙刘联军火烧赤壁，曹操遭遇一场耻辱惨败，史称“赤壁之战”。
公元213年，曹操起兵号称四十万，再一次亲自南征孙权，在濡须口与孙权7万兵马相持月余，由于水战失利加上春雨瓢泼、江水上涨，曹操见难以取胜，遂撤军北还。
公元217年，曹操再次南征，率军猛攻濡须口，击败孙权，孙权派都尉徐详求降，曹操同意，并允诺重新结为姻亲，《晋书》云“既而从讨孙权，破之。军还，权遣使乞降。”
刘备有一统天下志向，孙权有一统天下之梦，曹操更有一统天下的执行力。但三国之中，刘备才是最弱的一个，按照先易后难的原则，曹操应该先平定刘备、其次平定孙权才对，为何却一根筋的总是南征东吴？
魏国、东吴、蜀国，三国孰强孰弱，通过史书记载的人口数据可见一斑。
1，三国中以曹魏人口最多、垦田面积最广，这正是当时三国中以曹魏实力最强的原因。《文献通考·卷十》：魏武据中原，刘备割巴蜀，孙权尽有江东之地，三国鼎立，战争不息，魏氏户663423户，人口443万人。现代学者考证认为，考虑未纳入的屯户、兵户、吏户、隐户、佃客、部曲等人群，则魏国境内约有1300万人。
曹操之一谋臣荀彧，在曹操很弱小的时候，就提出“深根固本以制天下”的战略，其实就包括重视耕种。在刘备浪迹天涯、诸侯乱战之际，曹操就开始推出屯田制了，组织流民耕种官田，增强了曹操实力。
2，汉末天下大乱，虽然没有波及江南，但汉朝的江南，大城市只有吴、山阴等少数几个，人口也比较稀少。东吴立国之后，大力招抚北方南迁的百姓，以及强制原来住在皖、赣、浙、闽山区的山越人民出山务农和当兵，经过60年没有战争破坏，直到东吴灭亡，孙吴在籍人口有256.2万人，现代学者考证认为加上没有统计的人口，东吴应该当时有人口550万。
3，刘备占据的主要是荆州与益州，公元221年时蜀国在籍户口分别为20万户与90万人，经诸葛亮等治蜀，至蜀亡时(263年)共有108.2万人，其中户数28万、民数94万、带甲将士10.2万、官吏4万。现代学者考证认为，蜀国灭亡时大约有400万。
通过三国人口简单对比可见，曹魏一家独大，东吴其次，蜀国最弱。既然蜀国“弱不禁风”，东吴不仅实力相对强大，而且还有强大水军，为何曹操却不是先打蜀国，而是一直南征东吴呢？笔者认为，这其中既有曹操战略误判，也有客观情况，让曹操不得不率先南征东吴。
公元198年，吕布再次反叛朝廷与袁术结盟，击败刘备，并俘虏刘备妻子，走投无路的刘备败投曹操。曹操对刘备非常好，“表先主为左将军，礼之愈重，出则同舆，坐则同席”，还对刘备说了一句话：“今天下英雄，唯使君与操耳。本初之徒，不足数也。”三国演义中，罗贯中将这一桥段改编为煮酒论英雄。
公元213年，曹操南征东吴，与孙权在濡须口相持一月有余。孙权用水军包围曹军，抓获三千余人，淹死的曹军也有几千人。后来孙权几度挑战，曹操坚守不出。于是，孙权亲自驾船从濡须口进入曹营，曹操判断认为：“这一定是孙权想要亲自见识我的军队。”命令严整军队，弓弩不得妄发。孙权走了五六里，回去的路上演奏欢快的乐曲。曹操远远地看见舟船军队仍然严明整肃，不禁脱口叹道：“生子当如孙仲谋，刘景升儿子若豚犬耳！”
可见，即便赤壁之败在前，曹操也没有认为孙权如何了不起，直到213年时才感慨“生子当如孙仲谋”，但曹操还是把孙权放在晚辈的位置上，而不是平辈位置。相反，曹操一直把刘备当成平辈，而且是与他一样的英雄。
因此，曹操先打孙权的之一个原因，与他对刘备、孙权的认知有关：孙权年少无知更容易打，刘备老奸巨猾不好打。
曹操一直南征东吴的第二个原因，与赤壁之战有关。
《三国演义》中，赤壁之战是刘备与孙权的智慧结晶，靠智谋与实力击败了曹操，但真实历史上，曹操失败其实有着诸多客观原因，所以曹操认为是非战之罪。
《三国志·曹操传》：“公至赤壁，与备战，不利。於是大疫，吏士多死者，乃引军还。备遂有荆州、江南诸郡。”疫情影响之下，曹军死伤惨重，而且战斗力急速下滑。
《三国志·孙权传》记载：“又今盛寒，马无藁草。。。。。。公烧其馀船引退，士卒饥疫，死者大半”。可见战马没有草料，人也好不到哪去，饥饿与瘟疫是困扰曹军的两大难题，这样的部队即使数量多也很难取胜。
因此，赤壁之败让曹操一直耿耿于怀，认为只要克服这一些客观问题，必然就能平定东吴，因此才有后来两次南征。除此之外，曹操一生征战多年，尽管有过战败，但赤壁之战最惨，所以曹操还有报复或挽回颜面的心思。
曹操一直南征东吴的第三个原因，与三国地理环境有关。
魏国占据北方，东吴割据江东，蜀国偏居荆益，这三国之中，最是易守难攻的不是东吴，而是蜀国。尤其益州的主要部分四川，所谓“蜀道难，难于上青天”，以刘备的意志和智慧，曹操想攻破益州防线，基本上不可能。
汉中是蜀国战略屏障，刘备之一谋士法正评价是“上可以倾覆寇敌，尊奖王室，中可以蚕食雍、凉，广拓境土，下可以固守要害，为持久之计”，但在217年之前，汉中属于张鲁，而不是属于曹操，所以曹操不可能从汉中进攻刘备。
至于荆州防线，刘备派遣虎将关羽镇守，又占据地利，曹操自认很难讨到便宜。
总之，荆州、益州地形过于险峻，让曹操望而却步，但相比蜀国，应对东吴相对容易，只要顺利过河渡江，曹操自信就能打败东吴。
曹操一直南征东吴的第四个原因，与刘备穷兵黩武有关。
根据史书记载，刘备一共还不到100万在册人口，但兵力却超过10万，估计除了春秋战国时代之外，任何时代都没有这么高的兵民比了，典型的穷兵黩武。10万战兵，加上四万官员(蜀国灭亡时)，至少需要50万成年人才能养活，扣除蜀国老弱病残幼，蜀国在册成年人几乎都为战争服务。
因此，刘备犹如一个疯狂的赌徒，而且还占有险峻地形，又是老奸巨猾、老谋深算，各种因素叠加之下，蜀国就犹如一个铜豌豆，难以下口，远不如东吴好吃，于是曹操只能首先选择先打东吴。
相比较而言，东吴就比较理性了，在册260余万人口，却只有10余万兵力。与疯子打，还是与正常人打？
曹操去世之后，曹丕继续执行先平东吴战略，222年、 224年、225年三征东吴，不是战败就是无功而返。曹睿继位之后，于228年三路攻吴，双方爆发石亭之战，结果魏国大败，让曹魏在此后24年之内没有再发动大规模的攻吴行动。孙权去世之后，252年魏国再一次攻吴，结果又一次惨败。总之，在统一天下的战略中，至少到252年之前，魏国战略一直是先打东吴。
或许，魏国南征东吴败的次数多了，终于恍然大悟，于是在263年转移战略，结果之一次大规模征讨蜀国，就灭掉了这一颗“铜豌豆”。
笔者认为，曹操去世之后，魏国继续一直执行先平东吴战略，也与诸葛亮不断北伐的战略有关，即“以攻代守”，逼得魏国不得不防御蜀国进攻，进而让魏国把进攻目标放在东吴身上，由此可见诸葛亮不愧是眼光超前的战略家。
参考资料：《三国志》、《晋书》
