赤壁之战曹操失败的原因是什么？真的是因为火攻吗？
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按照《三国志·魏书·武帝纪》中记载；“公至赤壁，与备战，不利。于是大疫，吏士多死者，乃引军还。”并没有提到火攻，而是因为军中流行瘟疫，非战斗减员以及战斗力下降，这才导致赤壁战败的。但按照裴松之注引《山阳公载记》：“公船舰为备所烧，引军从华容道步归，遇泥泞，道不通，天又大风，悉使羸兵负草填之，骑乃得过。”二者之间也并不矛盾，可以是先跟刘备交战失利，被刘备烧了战舰，然后军中流行瘟疫，这才败归北方。
而按照《三国志·蜀书·先主传》记载：“先主遣诸葛亮自结于孙权，权遣周瑜、程普等水军数万，与先主并力，与曹公战于赤壁，大破之，焚其舟船。先主与吴军水陆并进，追到南郡，时又疾疫，北军多死，曹公引归。”似乎验证了我之前的说法，先烧船，再瘟疫，然后曹操败走。只不过，在曹操的本纪中只提到了与刘备作战，而在刘备的传记里，说的是孙刘两家联合作战击败曹操。
再看《三国志·吴书·吴主传》所记载：“瑜、普为左右督，各领万人，与备俱近，遇于赤壁，大破曹公军。公烧其余船引退，士卒饥疫，死者大半。备、瑜等复追至南郡。曹公遂北还。”这里面和先主传说的大致相同，唯一有所出入的就是，曹操交战失利后自己烧掉了剩下的船，而之前损失的船并没有说是被俘、被击沉、还是被烧掉，根据之前的说法姑且认为也是被烧掉的吧。
最后再来看看《三国志·吴书·周瑜鲁肃吕蒙传》是怎么写的：“权遂遣瑜及程普等与备并力逆曹公，遇于赤壁。时曹公军众已有疾病，初一交战，公军败退，引次江北。瑜等在南岸。瑜部将黄盖曰：‘今寇众我寡，难与持久。然观操军船舰，首尾相接，可烧而走也。’乃取蒙冲斗舰数十艘，实以薪草，膏油灌其中。裹以帷幕，上建牙旗，先书报曹公，欺以欲降。又豫备走舸，各系大船后，因引次俱前。曹公军吏士皆延颈观望，指言盖降。盖放诸船，同时发火。时风盛猛，悉延烧岸上营落。顷之。烟炎张天，人马烧溺死者甚众，军遂败退，还保南郡。备与瑜等复共追。”这段对于黄盖诈降火攻的描写十分详尽，曹操的船被烧了，同时还将岸上的步军营地也给烧了，曹操这才无奈退兵。但这里，有一点不同的是，在作战之前，曹操军中已经流行瘟疫了。
虽然各个传记的记载有所出入，但可以肯定的是，曹操军中有瘟疫，曹操的船也被烧了。只不过先后顺序的不同，无法确定究竟是瘟疫还是火烧才导致曹操最终的失败，因此可以说，曹操的失败不能完全归因于火攻，还有瘟疫的作用。
