皇帝收小乞丐为义子，最后为王朝开疆拓土
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中国历史上曾出现过上百位皇帝，历经数十个王朝，在古代，皇帝是至高无上的，很少有人会将皇帝与乞丐联系起来，朱元璋则是其中最特殊的皇帝，他出身布衣，当过和尚、乞丐，后来建立大明王朝，成为皇帝。如果皇帝和乞丐走到一起，会碰撞出什么样的火花呢？更具代表性的例子就是朱元璋。朱元璋家境贫穷，当过和尚也要过饭，后来一步步的当上了皇帝。
1353年，还在郭子兴麾下当兵的朱元璋遇到了一个8岁的小乞丐。这个小乞丐的父亲早死，随着母亲到处躲避兵荒，母亲也死在了路上。朱元璋见他父母双亡，又沦落成乞丐，不禁想起了自己当年。动了恻隐之心的朱元璋收小乞丐为义子，取名朱英。后来取“永沐皇恩”之意，改名为“沐英”。沐英是在朱元璋的崛起之中长大成人的，因此朱元璋一直很注重对他的培养，除了读书写字还有行军打仗。
18岁时，沐英的军事才华就已经显露了出来。朱元璋授他帐前都尉，并让他参与到镇江的防御工作中来，开始锻炼他的实战经验。洪武三年(1370)，朱元璋封沐英为镇国将军，佥大都督府事，次年再升大都督府同知。要说明一下的是，明初的大都督府掌天下兵马，是皇帝以下的更高军事机构。年纪轻轻就身处高位，可见朱元璋对他的器重。这与沐英的能力也分不开，史载：“处事果断，剖决无滞”。
洪武九年(1376)，沐英出任邓愈的副将，随他出征吐蕃。明军凯旋而归，但邓愈却在班师途中病死，沐英则因功封西平侯。两年后，沐英当任征西将军，俘洮州十八族头领。洪武十三年(1380年)，沐英奉命北伐残元，大获全胜。次年，沐英迎来了他人生中最辉煌的时刻——出征云南。朱元璋以傅友德为征南将军，蓝玉、沐英为副，三人率大军三十万征讨云南。
云南地处我国西南边陲，与东南亚多国接壤。当时的云南非常特殊，因为当地除了强大的残元势力，还有少数民族的叛乱。好在征南的三位将领都是当世名将，两年之后云南就基本被平定了。于是朱元璋调回傅友德、蓝玉，只留沐英独自镇守云南。叛乱势力以为沐英稚嫩，便趁机叛乱，人数最多时号称30万！殊不知时年39岁的沐英，已经打了20年仗了。在能征善战的沐英面前，叛乱很快被平定。
为了巩固和发展云南，沐英先是大力发展农业，甚至还吸引外省人来云南开荒。此举解决了云南的粮食问题，也让云南初步实现了安定。随后，沐英又鼓励商业，极大的增加了云南的财政收入。沐英也深知教育的重要性，所以他大力增设府、州、县学，数量多达几十所！沐英对学生的待遇非常好，不仅每月送吃的喝的，逢年过节还送新衣服。为了做个榜样，他自己也“居常读书不释卷，暇则延诸儒生讲说经史”。
看到云南在沐英的治理治下得到了太平，朱元璋高兴的说：“使我高枕无南顾忧者，汝英也。”只可惜洪武二十五年(1392)，朱元璋便“白发人送黑发人”了，年仅48岁的沐英病逝。沐英去世后，他的后代一直为大明朝镇守着云南。
