刘备共有几个儿子？为何非要让刘禅继位呢？
三国时期，刘备、曹操、孙权都可称得上是一代雄主，这个自然不在话下。但是他们的后代表现得却不尽如人意。尤其是刘禅，昏庸无能，贪图享乐，被俘虏的时候还留下“乐不思蜀”的千古笑柄。
近年来流行为刘禅翻案，说刘禅之所以说“此间乐，不思蜀”，正是因为他懂得自己的处境，是一种“活命哲学”；而刘禅干脆地投降也是因为蜀汉和曹魏巨大的国力差距，为了让治下的百姓免遭杀戮而做出的“伟大”的退让。后者纯属无稽之谈，前者确实有几分道理和说服性，但这并不能改变刘禅资质平庸的事实。
刘备一共有四个儿子：刘封、刘禅、刘永、刘理。其中更优秀的自然要数刘封。《三国志》中记载，刘封“有武艺，气力过人”。而且军功资历都比刘禅要强过太多。那么刘备为什么不将帝位传给能力出众的刘封呢？
这是一句废话，或者说在一定程度上是句废话。因为刘封是养子，本名寇封。刘备在荆州的时候还没有儿子，所以收养寇封为义子。刘备肯定不想让努力一辈子打下来的江山旁落，所以不可能考虑刘封这个“外人”。刘备在称汉中王的时候，将刘禅立为王太子，立场已经很明确。
除刘封之外，刘备还有三个儿子，却依然选择了刘禅。这是因为刘禅是嫡长子的缘故。为了避免同室操戈，古礼中有“传嫡不传庶，传长不传贤”的制度。刘永、刘理均为庶出，而且年幼。刘备在见过袁绍、刘表的前车之鉴以后，自然要将帝位传给嫡长子刘禅。
刚刚说刘备不传给刘封是一句“一定程度”上的废话，是因为其中还有深入分析或者假设的余地。之一，无论刘备选不选择刘封，刘封本身具有继承权，哪怕他是养子；第二，刘备去世前，三国正处于分裂状态。如果刘备为了在乱世中保存基业，选择更有能力的刘封，这也是合乎情理的。在历史上就有把帝位传给养子的案例。而且刘备在托孤的时候也曾经对诸葛亮说过：“若嗣子可辅，辅之；如其不才，君可自取。”不要小看这句话，如果诸葛亮有不臣之心，这句话就是强有力的支持。
假设刘备一视同仁，将帝位传给刘封，刘封做得一定比刘禅好吗？其实不见得。晋人李密曾经说，刘禅和齐桓公差不多，得贤臣就贤明，亲佞臣就昏庸。刘禅放权给诸葛亮，君臣两人正好相得益彰。刘封性格刚烈，而且有一定能力，未必会对诸葛亮言听计从。所以无论从哪方面来看，刘禅都比刘封合适继位。
