司马昭杀了曹髦后，为什么没有直接称帝而是立曹奂为帝呢？
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“司马昭之心，路人皆知”，这是一个妇孺皆知的历史典故，大概意思就是司马昭篡权自立的野心，大家都是非常清楚。为此，司马昭还派人弑杀了阻挡他的曹魏皇帝曹髦。就司马昭弑君来说，是三国时曹魏甘露五年五月(260年6月)发生于魏都洛阳的事件。当时，帝曹髦欲讨伐司马昭，却因王沈、王业的背叛而泄密，其本人被司马昭的亲信贾充指使武士成济弑杀于南阙。
在不少历史学者看来，司马昭弑君标志着自曹芳以来曹氏集团恢复皇权的努力的彻底失败，促使司马氏进一步掌握了曹魏的权力。因此，此时的司马昭，完全可以自己来当皇帝，如同当年的魏文帝曹丕一样。但是，司马昭弑君后，却没有直接称帝，而是另立曹奂为帝，这是为什么呢？
一
首先，随着魏帝曹髦的被弑杀，从朝廷到地方，忠于曹氏的势力大体已被全部翦除。在此之前，司马懿、司马师、司马昭已经平定了“淮南三叛”。所以，通过高平陵之变、平定淮南三叛，再到司马昭弑君，司马懿家族取代曹氏的最后一个障碍被扫除，司马氏的地位更加巩固。
由此，从这一角度来看，这是司马昭趁机称帝的一个机会。但是，众所周知，在中国古代历史上，弑君是一件非常严重的事情，比如曹操、曹丕同样大权在握，却不敢对汉献帝刀剑相向，就是担心弑君会带来非常恶劣的影响，尤其是带来天下的非议。在司马昭弑君后，王沈就受到了批评。
《晋书·列传第九·王沈传》中记载：“沈既不忠于主，甚为众论所非。” 王沈作为曹魏皇帝曹髦的手下，却背叛曹髦，向司马昭高密，所以受到了天下人的指责。再比如西晋建立后，贾充还曾在宴会上被庾纯批评为“天下凶凶，由尔一人”，反驳后又被庾纯质问“高贵乡公何在”。
二
由此，这说明司马昭弑君的影响实在太大了，很多人可能不敢说司马昭什么，所以对司马昭的手下，或者背叛曹髦的人进行批评。甚至到了东晋时期，据《世说新语》记载，当晋明帝听王导讲述晋朝建立的过程，听到司马昭弑君等事时也忍不住说：“若如公言，祚安得长！”也即司马昭今天你弑杀曹魏的皇帝，明天别人就可以有样学样，弑杀你晋朝的皇帝。同时，司马昭派人弑杀曹髦，甚至引起了司马氏内部势力的分歧。
曹髦被杀后，太傅司马孚奔跑过去，把曹髦的头枕在自己的腿上哭得十分悲哀，哭喊着说：“陛下被杀，是我的罪过啊！”至于曹魏重臣陈群的儿子陈泰，则因为曹髦被杀而过于悲恸，不久即去世。并且，不管是司马孚还是陈泰，都要求司马昭严惩凶手。而在，一定程度上也体现出部分司马氏势力的态度，也即我们可以跟随你司马昭，但是，你司马昭也不能做得太过分了。至于弑杀皇帝，显然意味着司马昭坏了规矩。在此背景下，迫于内部势力和曹魏上下的舆论压力，司马昭自然不好强行登基称帝。
三
另一方面，司马昭弑君后，另立曹奂为帝，很可能是因为他想学习魏文帝曹丕，走禅让的途径来成为皇帝。公元220年，汉献帝刘协将皇帝之位禅让给了曹丕，后者正式称帝，并建立曹魏。现在，司马昭杀了非常强硬的曹髦，换上曹奂来当皇帝，目的自然是等到时机成熟的时候，由曹奂将皇位禅让给司马昭，后者就可以名正言顺的建立西晋王朝了。
当然，相对于曹丕，司马昭想要篡魏，还是底气不足，原因在于曹丕的父亲曹操，一手打下了曹魏的江山，因此，曹丕篡汉，可以说是理直气壮，因为这是我父亲曹操打下的江山。但是，不管是司马昭，还是司马懿、司马师，可没有这样的战功。所以，司马昭决定发动消灭蜀汉的战争。
四
最后，公元263年，在司马昭弑君这一事件的影响逐渐降低的时候，司马昭派遣钟会、邓艾等人，发起了消灭蜀汉的战役。之所以先灭蜀汉，而不是东吴，原因自然就是柿子要捡软的捏。正是因为蜀汉相对弱小，所以，魏灭蜀之战虽然遇到了姜维等人的抵挡，最终还是成功实现了消灭蜀汉的目标。景元五年(264年)三月三十日(公历5月2日)，在消灭蜀汉后，魏元帝曹奂再次下诏拜司马昭为相国，封为晋王，加九锡。
由此，此时的司马昭距离称帝，可以说是一步之遥了。但是，一年后，咸熙二年(265年)八月，司马昭病死，时年五十五岁。对此，在笔者看来，如果不是在公元265年就病逝了，司马昭是完全有机会凭借着消灭蜀汉的威望，从而通过禅让的方式来登基称帝。在司马昭病逝后，他的儿子司马炎很快就迫使曹奂将皇位禅让给自己，从而建立了西晋王朝。
