若敖氏一族是如何兴起的？他们为何要反叛呢？
若敖氏，又称若敖族或若敖氏之族。是活跃于春秋时期楚国的芈姓家族，祖先为楚国国君熊仪，若敖氏即是以他的谥号若敖为族称，在其内部又分鬬氏和成氏两个支系。若敖族的成员鬬伯比、鬬廉、鬬祁、鬬勃、鬬谷于菟(子文)、鬬般及成得臣、成大心、成嘉等人在楚武王至楚庄王时代长期担任军政要职。经过楚庄王九年的若敖族之乱后，若敖族的地位迅速下降，但其后裔仍不时出现于春秋末期和战国的楚国政坛。
早期
若敖一族的祖先是于西周末至东周初年在位的楚君若敖。据《左传》记载，若敖娶？国之女为妻，生鬬伯比。鬬伯比和同胞兄弟鬬廉及族人鬬祁都是于楚武王时期为官，其中鬬祁更是担任令尹。
兴起
鬬伯比之子即为鬬谷于菟(子文)。在楚成王八年其族人鬬班除掉对楚王之母有野心的令尹子元之后，他便接任令尹之职。子文是春秋时期楚国著名的政治人物，他上任之初就以自家的财产来资助楚国，后世称之为“毁家纾难”。在担任令尹的二十余年间曾两去其职，也从不对此感到报怨。若敖族自子文开始世为令尹、司马。
经过几代人的经营，若敖族在楚国有着举足轻重的地位。不但对令尹等职位有决定之权。如子文去职之后，就指定族人子玉(成得臣)为继任人选。面对当时另一大家族蒍氏成员蒍吕臣的质疑，子文回应道：“我这样做正是安定国家，子玉有大功而没得高官，像他这样的人才又有几个？”而且有自己的私人武装若敖六卒，子玉在对晋国的战争中就以若敖六卒为中军。之后因为城濮之战的失败，子玉被迫自杀。令尹也改由蒍吕臣担任，但实权仍在若敖族之手。
与王室的矛盾
楚成王想立长子商臣为嗣，当时的令尹斗勃(子上)劝阻道：您现在还年轻，宠爱的女人又多，若早立太子将来又反悔的话，恐怕会引起内乱。楚国的国君向来是立小儿子，而且商臣为人残忍，不宜立。成王并没有听从，仍坚持立商臣为太子。
后来到楚成王四十五年(公元前627年)，晋国阳处父攻蔡，子上领兵救援，和晋军隔泜水相峙。阳处父担心军队长期对峙会消耗过大，便派人向子上建议晋军先后撤，楚军再渡河进攻。不然的话，就由楚军后后撤，晋军来攻。子上意欲渡河，但被成大心劝退。于是子上便令楚军后撤，让晋军渡河来战，却不料阳处父趁机宣扬说是楚军逃走了。子上班师回国后，被太子商臣诬陷说是接受了晋国的贿赂才撤退的。于是被成王所杀。
城濮之战失败后，令尹子玉自杀，司马鬬宜申(子西)则贬为商公。后来子西偷入郢都被发现，于是再贬为工尹。商臣弑父即位后是为楚穆王，子西又联合族人仲归(子家)意欲谋弑穆王未遂被杀。从此，若敖族和王室的关系变得紧张起来。
叛乱
鬬克曾在楚成王三十八年(公元前634年)秦晋联军攻鄀时被秦国俘虏，楚成王四十五年时(公元前627年)，秦晋之间又发生殽之战，鬬克便被放回国，以求与楚国交好。他在两国结盟的过程中出力很大，最后却没有受到重用。等到楚穆王去世后，其子楚庄王幼年初立之时，正逢令尹成嘉(子孔)和太师潘崇攻打舒姓诸侯国。鬬克就联合求令尹而不得的公子燮作乱，他们先是加筑郢都的城墙，在派人暗杀子孔不果后，又企图将庄王挟持往商密。但两人最终被庐戢梨和叔麋诱杀。
楚庄王初年，工正蒍贾阴谋诬害令尹鬬般(子扬)，导致鬬般被杀。使得司马鬬椒(子越)成为了令尹，他自己则任司马。等到楚庄王九年(公元前605年)，鬬椒又以若敖族的武装囚杀蒍贾，并以烝野为基地，发动针对王室的进攻。叛乱最终遭到失败，子越本人在叛乱中被杀，其子苗贲皇则逃往晋国。事后，若敖族的大部分势力都被消灭。
幸存者
叛乱之时，子文的孙子箴尹克黄正出使齐国，在回国的途中知道了叛乱失败的消息，虽有随从再三警告，但他仍以有君令在身为由回国复命，之后又自行请求主管法律的司败拘禁他。庄王感叹当年子文治国的功绩，于是让克黄官复原职，并将他改名为“生”。克黄的后代鬬蔓、鬬韦龟、鬬成然、鬬辛四代也都在楚为官，但地位明显下降，鬬蔓甚至只担任位阶较低的宫厩尹。
后来在楚灵王十一年(公元前530年)时，楚灵王曾以若敖氏之余的理由将成虎杀害。说明若敖氏之乱时，成氏也有人幸存。
春秋后期
若敖族失势后，楚庄王、楚共王、楚康王三代先后重用蒍氏和公室成员。楚郏敖四年(前541年)，楚共王次子公子围弑侄夺位，是为楚灵王。灵王是名残暴的君主，他早在任令尹期间就曾杀大司马蒍掩，尽取其室。刚即位就先后夺去鬬韦龟、鬬成然父子和薳居的田邑，之后又以若敖之余的理由杀成熊。于是鬬成然、薳居、许围、蔡洧及楚共王其余的三个儿子公子比、公子黑肱、公子弃疾联合起来反抗楚灵王的统治。他最终也在逃亡中自杀，其位则最终落入公子弃疾之手。
公子弃疾即楚平王，平王即位后，鬬成然也因功官居令尹。但其自恃有功，不知有度。又与养氏家族结党营私，贪得无厌。他的行为令平王非常不满，结果被杀。因念及若敖族以前的功劳，他本人也有佐立之功，便将其子鬬辛封于郧。
楚昭王十年，吴国大举攻楚。楚昭王携妹弃郢都逃往郧。鬬辛的弟弟鬬怀想杀他为父报仇，鬬辛先是对他进行劝阻，随后又和另一个弟弟鬬巢带领昭王逃往随国。后来申包胥求得秦国援军，又加之吴国的内部原因，终令吴军撤军。楚昭王返回郢都后，鬬辛兄弟三人都得到了赏赐。
