世界最小的国家 梵蒂冈在她面前都算庞然大物
1789 年法国大革命的爆发彻底改变了医院骑士团的命运。新成立的法国国民议会(National Assembly)强力推行宗教改革。通过《教士的公民组织法》等系列法案，主教的权力受到限制，教士改由人民选举产生，教会的财产被收归国有，神职人员需向法国国王效忠—最终的目的是切断罗马教廷对法国教会的控制，实现教会的独立自主及世俗化。以上种种举措对天主教世界的冲击可想而知。
1792 年9 月19 日，骑士团在法国的全部财产被没收(价值高达1.12 亿里弗尔)，逃离法国的法籍医院骑士遭到缺席审判，巴黎分部被革命 *** 改建为监狱，用于囚禁王室成员。雪上加霜的是，随着法国军队走出国门作战，他们每到一处便同样没收医院骑士团的财产。骑士团位于意大利和莱茵河左岸的分部因此损失惨重。西班牙、葡萄牙、那不勒斯、西西里等国君主也纷纷落井下石，开始对骑士团征收10% 的赋税。与此同时，大批法国难民涌入马耳他，其中不少是被缺席判处死刑的法籍医院骑士，他们额外加重了骑士团的负担。
在法国大革命的乱世中，一位来自科西嘉岛的青年军官拿破仑•波拿巴已脱颖而出。1798 年拿破仑提出远征埃及，以便为法国打通东方之路。1798 年4月，拿破仑•波拿巴被任命为新组建的“东方军团”的司令官，布吕埃斯海军中将任舰队司令，其中，拿破仑麾下的陆军人数达2.9 万余人。而若要横渡地中海进攻埃及，马耳他是一座无法绕开的桥头堡。
拿破仑很早便意识到马耳他的战略价值，1797 年11 月，拿破仑派遣一位密使艾蒂安•普西耶尔格登上了马耳他岛。他手握一份长长的名单，上面是所有可能同情、支持法国革命 *** 的骑士团成员。而著名的骑士团法籍地质学家德奥达•德•多洛米厄已经被拿破仑策反，他积极活动，拉拢团友倒戈。拿破仑的秘密战取得了硕果： 70—80 名骑士团成员最终选择了“弃暗投明”，其中便包括改革派领袖、罗昂曾经的重要幕僚让•德•博斯勒东•兰西亚(时任骑士团财务官)。具有讽刺意味的是，这些骑士团叛徒中，法国人并不多。200 余名从法国出逃马耳他的骑士经历了丧失家园之痛，大部分属于坚定的主战派(普西耶尔格的报告显示，只有15 位法国骑士是可能被收买的)。
1798 年5 月，拿破仑率部抵达土伦。5月19 日，阵容庞大的法国东方军团正式开拔。此时马耳他共有10.4 万名居民(马耳他本岛9 万人)、332 名骑士(其中282 人可作战)和约6000 名守军，还有4000 名民兵可动员。此外骑士团总共储备了4 个月的粮食和750 吨火药。以守军的实力，尚能与法军一战，至少可固守待援，但大团长依旧将希望寄托于俄国、英国的干预上，迟迟不愿发起总动员。的确，英国舰队正在霍雷肖•纳尔逊的率领下一路跟踪法国舰队，但恶劣的天气延误了他们的行动，直到6月20 日马耳他已沦陷后，纳尔逊才收到洪佩施的求援。
6 月4 日，斐迪南•冯•洪佩施收到了一封来自德国分团的密信，信中表示，有确切情报证明，从土伦出发的法国舰队的目标不仅仅是埃及，还包括马耳他岛。匪夷所思的是，大团长竟无动于衷。“让我们向上帝祈祷马耳他不会受到攻击。”他轻描淡写地说。直到6 月6 日，法国先遣舰队已出现在马耳他外海，洪佩施才意识到危险临近，仓促地动员备战。在紧急召开的战前会议上，他坦诚自己对军事一窍不通，将指挥权拱手交予11 位高官组成的军事参谋团。洪佩施确有自知之明，也试图表现出用人不疑的姿态，但他本应细细甄别部下的忠诚度—11 人中，竟有4 人早已暗中投靠了拿破仑•波拿巴。除了兰西亚之外，还包括城防司令、炮兵总监和工兵总监。特洛伊木马已经蓄势待发。骑士团大元帅洛拉斯对团长忠心耿耿，他组织了3 艘战舰试图拦截法国舰队。这无异于以卵击石，计划失败后大元帅的威望也随之跌到了谷底，于是骑士团的指挥官们就开始各自为政了。
1798 年6 月9 日，法国舰队(包括14 艘战列舰、30 艘护卫舰、300 艘运输舰)抵达马耳他大港区外。拿破仑彬彬有礼地派人通知大团长，希望能够靠岸补给淡水，休整人员。大团长则依据三十年前与法国签署的条约，一次只允许4 艘法舰入港，但他同意向法国海员开放马耳他医院，以释放善意。以此为借口，第二天拿破仑正式下令法军发起全面进攻。至10 日中午，已有1.5 万名法国士兵在马耳他的11 个不同地点登陆。西班牙王国已与法国正式结盟，骑士团西班牙语区领导人唐•费利佩•德•阿马特因此禁止部下参与抵抗。于是多数西班牙骑士在他们的会馆内以 *** 的形式迎接法国人的到来。当天晚上，人们发现阿马特在自己海边的官邸内与法国将军们把酒言欢。兰西亚也于拿破仑宣布入侵时，以不愿对抗基督徒为由，挂冠而去。骑士团面临分崩离析的窘况，而大团长似乎束手无策。
如果骑士团坚定地依托蒂涅要塞、科托内拉防线据险固守，或许能令拿破仑陷入一场持久战。这正是后者要竭力避免的，据说法国统帅秘密下令，若战事久拖不决，影响到远征埃及，就放弃马耳他岛。但骑士团并无统一的指挥，部分冲动的前线指挥官选择主动出击，希望将法国人赶下海。面对拿破仑的精兵，久疏战阵的骑士团陆军在野战中很快溃不成军，残部狼狈地撤回了瓦莱塔。目睹初战失利，弗洛里亚纳的守军竟选择了不战而逃。一片混乱中，骑士团的军旗亦被法军缴获。当然，骑士团中仍不乏尽忠职守、坚韧不屈的勇士：蒂涅要塞司令官已经80 岁高龄，依然与部下生死与共，绝不后退半步；乔瓦尼•托马西以区区400 名民兵死守纳沙尔防线(the Naxxar Lines)，对抗法国将军巴拉杰•迪里埃的一整个师……可惜个别英雄事迹无法扭转马耳他的局面。至10 日晚，法军已控制森格勒阿半岛，并在蒂涅要塞外架设重炮，马耳他主要城市均陷入了重围。
与1565 年的情况迥异，马耳他人也与骑士团离心离德，在很多百姓看来，法国人占多数的骑士团与兵临城下的拿破仑并无本质不同，这只是一场法国人之间的“内斗”。因此，他们宁可选择置身事外。11 日凌晨，一批马耳他贵族代表涌入大团长宫，叫嚷着必须马上与拿破仑和谈。大团长的部下气愤地威胁要绞死这批叛国者，但洪佩施却只是平静地送他们离去。第二天，尽管大元帅双膝跪地恳求大团长务必坚持到英国舰队抵达，后者还是决定与拿破仑谈判。11 日晚6 点，在多洛米厄的斡旋下，双方暂时停火。马耳他骑士团的使节登上了拿破仑的旗舰“东方”号。
平心而论，洪佩施并非准备卖国求荣，他赋予使团的任务是尽可能为马耳他争取有利的条件，而非无条件投降。但他又一次用人失察，使团的三位主要成员中，团长竟是西班牙人唐•费利佩•德•阿马特，第二位是暗中倒戈的让•德•博斯勒东•兰西亚，只有来自意大利语区的骑士弗里萨里有希望为骑士团仗义执言。不幸的是，他竟因晕船在交涉过程中几乎一语未发(他的法语原本就很蹩脚)。在拿破仑发出最后通牒后，使团屈服了，他们几乎全盘接受了法国人苛刻的协议。
阿马特等人将这份耻辱的协定带回大团长宫后，洪佩施目瞪口呆，试图拒绝签字，但他也明白，大势已去，马耳他的沦陷无可挽回。当骑士团将领图尔•杜皮恩从前线返回准备向大团长汇报时，他得知了这一噩耗。面色苍白的洪佩施对他说：“我们失去了一切。”杜皮恩回答说：“一时得失无须挂怀。荣誉永存。”
1798年拿破仑登上马耳他岛，查理·艾蒂安·皮埃尔·莫特(CharlesEtienne Pierre Motte，1785—1836)绘制
离开了马耳他岛之后，耶路撒冷圣约翰医院骑士团就此失去了领土，但作为一个组织仍然存在，虽然骑士团在马耳他岛的 *** 权利透过1802年亚眠条约(Treaty of Amiens)的签订而得到英、法等国的承认，但骑士团却从未被允许回到该岛。尔后骑士团于1834年在罗马重建总部，终于再次稳定下来。骑士团的军事使命已经完结，此后主要从事慈善事业。
今天，马耳他骑士团在联合国享有永久观察员实体的地位，但马耳他骑士团并没有任何领土，它设在罗马的总部马耳他宫，是位于罗马市孔多迪大街68号，占地1.2万平方米的大厦。但这并非其领土，该宗土地 *** 属于意大利，租借给马耳他骑士团，同时意大利给予该大楼外交待遇。
本文摘自《医院骑士团全史》
