小小芝麻官为何能一次贪污两万多两白银?
嘉庆十四年,发生了一起小官巨贪的事,即王伸汉冒赈谋杀案。这个王伸汉为陕西渭南人,监生出身,捐了个从九品,后来又捐升知县。知县是正七品,相当于现在的县处级,是个“芝麻官”。
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嘉庆五年,王伸汉署睢宁知县,十一年改任盐城知县,后来山阳知县出缺,两江总督铁保奏请以王伸汉署理县事,理由是山阳县是个交通要道,“事务夥繁”,“若非精明强干、熟悉河漕情形不能胜任”,称王伸汉“心地明白,办事认真……今以之调补,实属人地相宜”。显然,在上级领导的眼里,王伸汉是一个能吏。
王伸汉确实是个能贪墨的官吏,在此之前的嘉庆十三年,黄河决口,淮安一带首当其冲,房倒屋塌,人民流散,饿殍遮道,皇帝下诏发放救灾款。山阳县共领到救灾款九万余两银,能吏王伸汉一面谎报灾民人数,冒领救灾款,一面缩减实发数目,克扣救灾款,一个人就贪污了二万五千两,占去救灾款的近1/4强。
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这等于说,王伸汉这一次就贪污了500万元人民币。后来案发,朝廷“将王伸汉任所、原籍家产抄没”,不过没有详记从王伸汉家中抄出多少赃款,但王伸汉从嘉庆五年出道,到嘉庆十四年被法办,为官近十年,这个敢贪救灾款,“直向垂毙饥民夺其口食,岂复尚有人心,行为竟同盗贼”的七品芝麻官,弄的钱没有上亿,也应该有好几千万,得专门用一个房间来储藏。
王伸汉贪污很有一套,将上上下下都打理得很好,给了他的直管上司淮安知府王毂一千两银好处费,实现了“利益均沾”和攻守同盟。要不是朝廷派查赈委员,新科进士李毓昌一行到灾区查视赈灾工作,发现王伸汉的冒贪行为,而李毓昌想做清官,严词拒绝王伸汉三千两银的贿赂,让王伸汉起杀人灭口之心,最终不慎留下破绽,王伸汉就能将这数万两银子吞下去。
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案发之后,嘉庆帝痛恨至极,命将王伸汉斩立决,本想将王伸汉四个儿子“俱发往伊犁,交该将军分置各城,以泄幽愤”,因其儿子都太小,只好作罢。不过,据史料记载,他的几个儿子成年后仍被发配新疆,有两个死在流放地,遗孀孤苦无依,还要缴纳罚金。
嘉庆皇帝还要求铁保查究山阴县其他官吏,发现除了山阳县教谕(县教育局长)章家麟,“不特未经得银,亦且核对所开户口毫无浮冒”外,余者皆有贪腐,于是命将章家麟送部引见,以知县即用,其余都予以相应惩处。