清代慈禧太后为何被称为“老佛爷”？老佛爷叫法的起因

前段时间看完关于慈禧太后的电视剧《苍穹之下》，里面讲述了慈禧如何干预朝政并逐渐的掌握实权，一个女人家家的在封建传统的时代能到高居权势之上相当的厉害了。在剧中总是听到下人称之为老佛爷，为什么那时候宫里的人都叫她为老佛爷。而不是太后？现在来看看起因。

慈禧非常喜欢人们称她老佛爷，老佛爷似乎就成了她的专称，其实，从历史上看，老佛爷原是有清一代用来指称开国皇帝的。

满人文康所著《儿女英雄传》，开卷之一回就说到正黄旗汉军一个安二老爷，他的祖上，也曾跟着太汗老佛爷征过高丽，平过察哈尔，这老佛爷指的便是开国的太宗皇帝皇太极(据说后来也有称康熙、雍正、乾隆等为康熙老佛爷、雍正老佛爷和乾隆老佛爷的)，所以，老佛爷这个称呼，并非始于慈禧，原来也不是慈禧的专称，而是用于指称开国皇帝的，而开国皇帝之所以有此特别称呼，又可能与其满洲的族名有关。

满洲是清代满族的自称，而满族原是来自女真人的，努尔哈赤就自称是女真人的后裔，他借复兴完颜金之名，于1616年统一了女真各部，登上了可汗位，国号就叫金(史称后金)，但他儿子皇太极继位后，却废了女真旧号而定族名为满洲(辛亥革命之后，满洲又通称满族沿用至今)，又于次年改国号金为清。

据清人陈康祺《郎潜纪闻初笔》卷五所说，满洲初为部落名，国书本作满珠乾隆四十二年(1777)上谕：我朝肇兴时，旧称满珠，所属曰珠申，后改称满珠，而汉字相沿，讹为满洲；而其易珠为洲，盖由洲字义近地名，故汉字假借承用之，这是说满洲原是满珠的音转假借，因为洲更像地名，所以后来汉语中就改称满洲了。

满人为什么定这样一个族名？范文澜《中国通史简编》说女真、蒙古崇信佛教，文殊(文殊师利)菩萨最为一般人所尊仰，文殊音转为曼珠或满住，明初建州(按：指东北的建州卫，明成祖时所置)名酋有李满住(按：女真人后裔，明英宗正统年间袭封建州卫都指挥，李为明朝皇帝的赐姓)，努尔哈赤也有满住的尊号，满字，取满住之一字，洲字取建州第二字，州旁加水成洲字，则满洲原来是作满住的，而满住是文殊的音转，所以满洲原是一个菩萨的佛号。

就史书记载看，满洲一词有多种写法，或作满珠、满住、满柱，也有作曼珠(曼珠师利)或曼殊(曼殊室利)的，如陈康祺《曼珠即满洲之转音》说： *** 每岁献丹书，称上为曼珠师利大皇帝。曼珠，译言妙吉祥也，又作曼殊室利。按珠、殊同音，曼珠亦即满殊二字。之所以有此多种不同写法，应是汉译无定字的缘故。

而曼珠师利或曼殊室利，就是文殊师利，也就是常与普贤一起随侍释迦牟尼(如来佛)左右的文殊菩萨，他是佛教所说修行层次更高的四大胁侍菩萨(另两位为观音与地藏)之一。

我国古代皇帝的称呼，通常有庙号、谥号、年号或尊号，但不同时期也会有一些不同的特称或专称，如汉朝，除了高祖、文帝、武帝这些谥号之外，还有称国家或大家的；晋以后又有称官家的，如《水浒传》中就称宋当朝天子为赵官家；明代则称老爷或爷，说是凡内臣奏事，前朝皇帝均按年号称某年号老爷，当今皇上则称万岁爷(明刘若愚《酌中志》自序)。

清朝的皇帝，可能是因为崇信佛教，尤其是崇仰文殊菩萨的缘故，就以佛号为其特称而称佛爷或老佛爷的，清宫十三朝中，信佛的皇帝确实不少，譬如顺治皇帝福临，就是特别痴迷的一个，他曾自号痴道人，说什么朕想前身的确是僧的话，又有吾本西方一衲子，为何落在帝王家的《顺治皇帝悟道偈》盛传，乃至死后民间还有五台山出家的说法流传，之后的康雍乾三帝，也都是很虔诚地信佛崇佛的。

就慈禧而言，虽说为人乖戾，性惨刻反复(《慈禧传信录》卷中)，但对佛似也很虔诚，据说也勤于礼拜，还摄有多张扮作大慈大悲观世音的照片挂于寝宫，因此就以观音菩萨自居而让人称她为老佛爷，之所以如此，据德龄公主《清宫禁二年记》所说，盖以太后极愿为男，故命人亦以男呼之。她说光绪帝去见慈禧时，都是跪太后前而呼之曰：亲爷爷吉祥！的，于是帝宫中自帝以次，率以父称太后，这恐怕是因为慈禧感到自己虽说大权在握，但名义上终究还只是一个太后，因而就想借此称呼来强化自己的权威。

所以，老佛爷原来并非慈禧的专称，而是清代开国皇帝的特称，只是慈禧袭用之后，就成了她的专称。

据蔡东藩《慈禧太后演义》二十一回所说，慈禧自称老佛爷是在光绪二十年(1894)她六十大寿时，说彼时西太后遂自加徽号，令承值人员等称她作老佛爷，或称她作老祖宗。

吴趼人《二十年目睹之怪现状》九十二回，说一个乌将军仗着老佛爷腰把子硬，这老佛爷指的便是慈禧。

鲁迅《花边文学略论梅兰芳及其他(上)》中说谭叫天在剧坛上称雄，有一个原因也是因为他是老佛爷慈禧太后赏识过的，清楚地点明了老佛爷就是慈禧，所以自慈禧以皇帝自居而自加徽号称老佛爷之后，老佛爷这个原来指清朝开国皇帝皇太极的特称，就演变为慈禧的专称了。

《汉语大词典》对老佛爷的释义是：清代对太上皇或皇太后的敬称，后专指慈禧太后。这皇太后应该就是后来专指的慈禧太后，只是这太上皇不知何所指，清朝称太上皇者唯乾隆一人，皇太极并非太上皇，他是清朝实际的开国皇帝，清这个国号就是他创建的，所以这太上皇，或许称作开国皇帝，会更符合史实些。

如前所说，满住(满洲)原是文殊的音转，汉译因此有译为佛爷的，所以老佛爷或许也可视为清朝皇帝的一个特称(但并非每个皇帝都有此特称)，而以皇太后身份称老佛爷者，似仅慈禧一人，但因为她是清王朝最后一个大权在握的实际上的皇帝，所以老佛爷这个清朝皇帝的特称，后来就演变成她一人的专称了。