发射反潜火箭弹的坦克,美国的另类坦克技术尝试
二战时火箭炮技术日趋成熟,各类型火箭弹被广泛运用于海、陆、空三军,与身管火炮相比,火箭炮的结构要简单得多,易于生产制造,并且还很容易扩大口径增加装药量,与后来的导弹万能论一样,当时也有一些人认为火箭炮会在很大程度上取代身管炮。
当时美国尝试将火箭炮与陆地载具相结合,制成机动火箭炮,比较常见的设计是将发射器外置在载具上,例如Whiz Bang坦克就是这种结构(上图),不过美国还尝试了另一种设计,那就是以火箭炮替代坦克的主炮,这个计划在1943年开始实施。
最早的改装坦克是T76,它是以M4A1中型坦克作为载具改装而来,这款坦克是M4系列里产量很大的一个版本,是二战美军装甲部队的主力型号之一。T76并没有对坦克的底盘、炮塔进行太大的改动,设计师拆除了炮塔内原本安装的75毫米火炮以及同轴机枪,转而安装了一门火箭炮。
这是一款7.2英寸(183毫米)的单管火箭炮,发射28千克重的T37火箭弹,该弹药其实是海军的反潜火箭弹,这种弹药也被Whiz Bang坦克使用。火炮有一根不太长的圆形炮管,后膛带有闭锁机构,装填手从打开的后膛人力装填弹药,炮手如同操作坦克一样进行角度调整并射击,炮弹采用电击发,发射后火箭能加速到更大50米/秒。
虽然弹药很强大,战斗部拥有15千克的爆炸物,但是炮弹更大射程只有300米,弹道弯曲,准头很差,需要抵进到非常危险的距离发动攻击,且缺少自卫轻武器,因此它没有被美军接纳。
继T76之后是改进版本的T76E1(上图),它采用了新的M4坦克型号,从悬挂就能看出区别,增加了一副推土铲,因此它也被称为工程车,火炮炮管被延长,适当提升了精度,但对射程并没有什么提升。T76E1只制造了一辆原型车,它在测试中的表现与T76没什么区别,因此也没被采纳。
接下来的产品是T105坦克,它也是在M4A1的基础上改的,要说它与前面两款更大的区别,就是发射器的结构不同,它采用4根纵梁组成的发射导轨,横截面为正方形,后部分被包裹封闭,避免火箭发动机的尾焰外泄,同时可以提升压力增加弹药出膛速度。
T105坦克的测试结果不明,可以肯定的是它也没能被军方接受,它虽然有技术改动,可并没有比T76E1强多少,同样缺少自卫武器,火箭炮的战斗能力没有明显提升。