1942年为让战士们不捡烟 *** 抽，张云逸花42元创办了首个军中烟厂
1942年初的一天，新四军第二师师长张云逸在师部召开完会议后，看到有几个战士竟溜进会议室捡烟 *** 抽，张云逸深有感触，当时二师的干部其实也没香烟抽，抽的是树叶卷的喇叭烟。为了解决二师指战员的抽烟问题，张云逸决定创办烟厂，并把这个任务交待给了供给部部长胡弼亮。
可是创办一个烟厂谈何容易，需要大量的资金，当时二师也非常困难，没有多少资金。虽说创办烟厂困难重重，但办法总比困难多，不久二师解放了天长县的铜城镇，在这个镇子上竟还有一家小型烟厂。
原来在抗战初期由于日军的封锁，铜城镇被断了香烟的供给，为此当地几个大户联和起来创办了一个小型烟厂，但当时的 *** 统治者见烟厂有利可图，便以各种名义对其大肆征税，一开始烟厂还能勉强维持，随着 *** 统治者征收的税越来越重，至二师解放铜城前夕，烟厂已经奄奄一息，濒临破产。
胡弼亮了解到这个情况后立马报告给了张云逸，张云逸觉得这是个机会，之一，由二师合作社出部分资金和烟厂合股，帮助烟厂渡过难关恢复生产；第二，二师派干部、战士参与烟厂的生产和管理，学习经验，为筹备新厂做准备。
原本对烟厂已不抱啥希望的烟厂老板们，在得知新四军二师愿意出资入股都非常高兴，觉得这是个让烟厂东山再起的大好时机，立马就同意了。胡弼时根据张云逸的指示，首先入股了烟厂，紧接着便准备筹办二师自己的烟厂。
要筹办烟厂首先需要确定厂名以及烟名，鉴于二师入股的烟厂名叫“群众烟草公司”，而群众烟草公司生产的烟叫“神龙牌”，决定自办烟厂取名为“新群烟草公司”，生产的烟取名“飞马牌”。厂名和烟名确定了，接下来最重要的是卷烟机和 *** 。
*** 还好办，卷烟机要敌占区才有，相尽千方百计二师供给部的同志终于搞到了一台卷烟机，为了买下这台卷烟机，张云逸特意批了42元淮南币，而首个军中烟厂也就这样创办了，42元淮南币在当时能够买到一头200多斤的大肥猪，因而之后也就有了“一头大肥猪换一个大烟厂”的说法。
解决了卷烟机和 *** 的问题，还有一个比较棘手的问题急需解决，那便是要解决烟盒印刷的问题，当时镇上只有一个小型的印刷作坊，连“神龙牌”烟盒的印刷任务都不能保证，供给部只能自己想办法，幸亏有同志想到新四军自己创办的《淮南日报》可以印刷，才解决了烟盒印刷的问题。
新群烟草公司的厂址选在镇子西边小李庄的一座地主院落，这座院落有20来间房，用作办厂完全足够了，烟厂的工作人员主要以原二师供给部同志为主，之后又调来了部分新四军指战员及随军家属，还在当地也招收了部分工人。一切事项准备妥当，新群烟草公司于1942年上半年正式开工。
新群烟草公司的首任经理由善于经营的刘葆华担任，为了经营好烟草公司，把“飞马牌”的名号打响，刘葆华也是费尽了心思，首先便是狠抓产品质量，必须要选择上乘优质烟叶，当时优质烟叶的产地都在敌占区，为了能顺利拿到优质烟叶，刘葆华想尽一切办法打通了一条秘密运输通道。
除了选择优质烟叶外，对各道工艺要求也非常严格，因而新群烟草公司的“飞马牌”香烟一经推出，就深得新四军干部和战士们的喜爱，当时有些新四军干部被选派前往延安学习，别的可以不带，但“飞马牌”香烟必须要带。
最初“飞马牌”香烟主要是供给给部队，毕竟当时创办烟厂的初衷就是为了解决指战员们的抽烟问题。但随着产量越来越高，“飞马牌”也开始走向市场，一方面可以满足老百姓的抽烟需求，另一方面还可以为部队补充经费。
当时“飞马牌”香烟的销售工作主要交给营业股长刘新民负责，经过刘新民的努力再加上“飞马牌”本身就是好产品，“飞马牌”香烟不仅在解放区大卖，在国统区、敌占区也是大卖，国统区和敌占区见香烟份额都让“飞马牌”占了去，便赶紧对其实行封锁，但即便如此，也有不少商人铤而走险继续销售，“飞马牌”销量不降反增。到了1944年下半年，新群烟草公司不再由部队负责，改由地方统一领导经营。
